法蘭西王國。
吃飽喝足的李青、李如鬆，從一家餐館走出來。
「我們該回去了。」李青說。
李如鬆精神一振：「回大明？」
「不，回不列顛王國。」
「這樣啊。」李如鬆剛振奮的精神頭，又萎靡下來，點了點頭。
李青打趣道：「怎麼，剛吃飽飯就想家？」
「呃…，也不是。」李如鬆有些難為情，「下官長這麼大，從未離開過遼東，第一次出門，第一次出這麼遠的門……多少有些不習慣。」
頓了頓，「其實也就是偶爾想，不是每天都想。」
李青忍俊不禁。
旋即，又斂去了笑意，輕輕說道：「其實我也一樣，生在那裡，長在那裡，活在那裡……早就離不開了。」
李如鬆一時不知該如何接這個話茬。
「半年多來，諸國的情況，已經瞭解得差不多了，回不列顛之後，再開一個為期月餘的大會，我們就開始踏上返程了。」李青說。
「這麼快？」李如鬆喜出望外。
李青笑著說：「我說的回去，不是直接回大明。」
「還要去哪兒啊？」
「還要去一趟莫臥兒王國。」李青說道，「昔年佛莫聯軍向大明下戰書之事，你總聽說過吧？」
李如鬆緩緩點頭，沉吟道：「侯爺的意思是，如未來西方發動戰爭，還會以莫臥兒王國為跳板，與之聯手？」
李青頷首：「這個可能性還是很大的，不過，西方諸國也不隻這一個選擇，我去莫臥兒王國，也不是隻這一個原因。」
「？」
「莫臥兒國王阿克巴是個有野心、有能力的人，不得不防。」李青說，「雙方看似相距甚遠，可也有彼此相鄰的地方。」
李如鬆皺眉想了想，抬頭問道：「侯爺，我有一事不明。」
「你說！」
「侯爺為何不把風險扼殺在萌芽之中呢？」李如鬆費解道，「以您的能力、實力，是一件太輕鬆不過的事，誰對大明有威脅，滅了誰，不是更省心省力嗎？」
「按照你這麼說，這西方諸國的國王，我一個也不該放過了？」
「呃……下官倒也不是這個意思，西方諸國畢竟欠著大明錢呢，要是滅了他們的國王，導致他們大亂……誰還咱們的錢啊？」李如鬆乾笑道，「不過，莫臥兒欠咱們的錢，已經還了許多，而且，聽說他們棉花、香料、稻米……硬通貨不老少呢，可以拿物抵債啊。」
李青啞然失笑：「你說的不錯。不過，如此就乾成一次性的買賣了，涸澤而漁要不得，殺雞取卵要不得……」
「可是……他們隻要一強大起來，就一定會不聽話啊！」李如鬆說。
李青眯眼笑道：「不聽話就打一頓。」
李如鬆張了張嘴，冇再說。
李青自然知他所想，幽幽嘆息：「與你有一樣想法的人不少，甚至許多人都認為我隻會窩裡橫，在大明重拳出擊，出了大明反而謙謙君子，卻不知，處在這個位子上的我，隻能如此。」
「我們的人口太多了，三萬萬又數千萬啊，且這個數字還在緩慢抬升……我們的環境氣候並不樂觀，且還可能會更糟糕、不知還會再糟糕多久。」
「我們不能破壞，我們隻能建設……」
李青說道：「讓別人活不下去，最終會導致自己也活不下去，讓他們多豐富一些物質財富，自己才能從中獲利……」
李如鬆怔怔聽著。
聽罷，由衷道：「侯爺當真是聖人之仁，下官自愧不如。」
李青失笑搖頭：「我可不是什麼好人。就連不列顛的伊莉莎白，其實也恨我入骨呢。」
「啊？」
李如鬆不敢置信，玩笑道，「下官眼拙，隻看到榮光女王對侯爺一往而情深呢。」
李青冇計較他的調侃，目光平和地說：
「到了我與她這個級別的政客，不存在善男信女，一切都是從自己國家利益出發罷了，玩政治的都是心黑手狠，冇有乾淨人。」
李如鬆有些緊張：「侯爺，您看下官適合嗎？」
「適合什麼？」
「適合……冇什麼。」李如鬆想起之前的敲打，悻悻止住了話頭。
「其實，你即便接替了戚繼光，你也與政治無緣。」李青說道，「你不必擔憂這個，武官確實不能隻會打仗，不過，也冇你想的那麼難做，隻要知進退，懂分寸就好了，皇帝聖明且年輕，你的生存條件並不惡劣。」
「哎，有侯爺這句話，下官就不愁了。」李如鬆不好意思地笑了笑，「被侯爺這麼一說，下官輕鬆多了。」
頓了頓，「侯爺，咱們這就趕路吧？」
李青打趣：「更想回家了？」
李如鬆撓撓頭，又點點頭。
「好！」李青伸了個懶腰，「那就快一些，抓緊辦完要做的事，早日踏上返程。」
……
……
不列顛王宮。
二人回來時，諸王國代表已到齊了。
李青也不墨跡，立即召開聯國會議。
會議室。
李青依舊坐主C位，伊莉莎白坐次C位，不知道的還以為他們是兩口子呢。
至於諸王國代表，則是按其國實力依次落座。
李青開門見山：
「本侯此次召你們來，隻為一件事！」
眾人齊齊望著他，個個認真聆聽姿態。
李青上身微微前傾——「諸位，該還錢了。」
「……」
一群人個個麵露難色，又不敢說什麼。
李青淡淡說道：「你們各自的王國本侯都去過了，你們王國的歲收增長，本侯也清楚了，諸位儘可放心，大明是按照比例收取費用，不是統一收取一樣數額的費用，都能承受得起。」
伊莉莎白當即取出一份檔案，道：
「這是不列顛王國年歲收之和，請永青侯過目！」
諸王國代表：-_-||榮光女王你敢不敢再演假一點？
李青接過，卻並未打開，說道：「回頭我會與我瞭解的情況進行比對、覈實，如出入較大，大明收回對其王國資助的一切，並永不合作。」
伊莉莎白緊跟著說：「諸位代表的王國，也可對其王國使用任何手段，不列顛王國不會乾涉一分一毫。」
李青微微頷首，看向諸王國代表。
一群人不禁有些緊張，他們當然也帶了資料，可他們帶了不止一份。
一份很假的，一份冇那麼假的，至於真的……則是在他們腦子裡。
本來是想著先給一份很假的，要是大明永青侯不滿意，再給一份冇那麼假的……不想突然被搞了這麼一手。
猜疑鏈一下子就形成了。
這些個王國彼此之間都相互瞭解，要是給假的，哪怕是冇那麼假的，也難保不會被人舉報，進而被人瓜分王國……
諸王國代表彼此相視，不信任情緒快速滋生、膨脹……
李青也冇有催促，隻是說道：
「諸位可回頭再整理一下，過兩日再給本侯也可以！」
猜疑鏈隻要形成，就會隨著時間推移，越來越牢固。
諸王國代表心中冇底，看誰都不是好人……
卻聽大明永青侯又說：
「對了，諸位呈送的報表，本侯會公之於眾，讓你們資訊共享，如有人作假，你們可以向本侯舉報，如若查實，舉報者代表的王國，可減少兩成費用！」
諸王國代表：(⊙o⊙)…
再彼此相望，隻覺所有人都是窮凶極惡……
李青點到為止，轉而道：「諸位，我天朝上國素心懷仁愛之心，諸國如今的情況，上次本侯回去也如實說與了皇帝陛下，皇帝陛下聞之你們因白銀貨幣短缺，從而難以發展起來，決定向你們輸送白銀，以解諸王國之急。」
李青正色道：「隻要大明需要，隻要價格公道，大明便會拿白銀買，大明人口眾多，大明白銀巨大……大明多多益善。」
諸王國代表驚愕，驚喜，逐漸激動，逐漸興奮……最終化為狂喜！