都隆慶六年了，朱載坖早已不再是『吳下阿蒙』，瞬間就明悟了父皇的用意。
「解釋權在東廠，在錦衣衛，在皇帝，亦或說……在朝廷需要。」
「這是迫不得已的做法，如有的選，哪怕有丁點辦法，也最好不要走這一步。」朱厚熜嘆了口氣，說道，「其實，從有錢人身上找補，也是要付出代價的。」
朱載坖頹然一嘆，沮喪道：「唉……還是冇辦法解決朝廷的財政問題啊。」
朱厚熜含笑道：「眼光放長遠些，如此雖然短期收不到繼承者稅，甚至一代人都收不到，可也正是因為如此，其阻力纔會大大降低。」
「如此一來，後繼之君便有法可依了，我大明以孝治國，屆時後繼之君隻要來上一句『祖宗家法不可輕改』，又有幾人敢公開反對？活著的皇帝罵了也就罵了，死了的皇帝……誰敢罵一個試試？」
「前人栽樹，後人乘涼……父皇我能做出這一番功績，勤奮隻是一小方麵，更多是列祖列宗的提前佈局、鋪墊，時下，你能給這一番豐功偉績畫上一個圓滿的句號，則是父皇給你鋪的路……」
朱厚熜輕輕說道：「父傳子，子傳孫……表麵看傳承的是皇位，實際上，大明得以有今日，全靠一代又一代的政治遺產之積累。」
「父皇教誨的是，兒臣謹記。」朱載坖深以為然地點點頭，隨即又道，「可眼前的難關咋個辦啊？」
朱厚熜嘆息道：「態度端正，有責任心，勤於政務……這些都是你的長處，可你啊，這承壓能力還是太弱了。」
朱載坖十分有十二分的不服，苦悶道：「可是父皇，大明之財政債務，兒臣……恕兒臣鬥膽，誰能比我慘，誰敢比我慘啊？」
「……」
這倒是實情，自打大明朝廷還清了債務，李青就有些『飄』了，尤其到了嘉靖朝……這數十年的放飛自我，時下的財政窟窿，比永樂一朝還要大、大的多。
原以為永樂皇帝就夠能造的了，卻不想，還有高手……
「父皇，兒子接手時，朝廷就是一屁股外債，這些年下來，赤字非但冇有減少，反而逐年壘高，兒子身為大明皇帝，您說……兒子怎能不愁？」
「……」
這一刻，朱厚熜是真的無言以對。
堂兄雖冇個正形，可卻給他留了相當豐厚的家底兒，足足大幾千萬兩白銀。
自己奮鬥大半生，可謂是兢兢業業，如履薄冰，可結果卻是越努力，越窮……
找誰說理去？
自然是找李青！
「不必過於憂慮，至少，隨著李家人的到來，再撐個兩三年絕無任何問題。此外，李青近些年不會再離開大明瞭，朝廷財政赤字的問題，他也清楚瞭解……相信父皇，李青絕不會袖手旁觀。」
朱厚熜隻能堅定兒子的信念，「李青要真是顧頭不顧腚，就不會肢解李家了！」
頓了頓，「早在許多年前，李青就曾說過，未來海上戰爭必然爆發，戰爭結束之後，大明的財政問題，就會得到根本性的解決！」
「父皇，這話您信嗎？」
「嗬嗬……信也不信，不信也信。」朱厚熜悠然感慨，「兩百年了，兩百年的國祚，十一位的帝王……強如漢，盛如唐，立國兩百年之後，又是個什麼樣子？」
「皇帝萬萬歲，江山萬萬年，歷朝歷代都這麼說，可也都清楚這隻是口號……」
朱厚熜溫和道：「正如今日之大明，難道不夠匪夷所思？」
這次，換朱載坖無言以對了。
「召陸炳回京吧，削弱南直隸稅權之事，基本塵埃落定，餘下的張居正可以應付，還有，戚繼光的抗倭兵編入水師之事，也不要再拖了，抓緊時間一併辦了。」
朱厚熜籲了口氣，強笑道，「財政赤字不假，可國帑並非拿不出錢糧，至少眼下冇問題。」
朱載坖默默點頭：「對了父皇，海瑞也上疏了，稱朝廷之前撥付的款項已告罄，請求朝廷再撥一些錢糧。」
「不是由南直隸出嗎？」
「南直隸……不管了，海瑞的奏疏就是南直隸那邊轉呈進京的。」
「不管？」朱厚熜皺了皺眉，「稅權削弱了不假，可朝廷不也給補償了嘛？」
朱載坖紅著臉道：「補償……朝廷還冇給。」
「……海瑞要多少？」
「寶鈔十萬貫，銀一萬七千兩，糧食八千石。」朱載坖道，「據海瑞說，這些款項能支撐到整個工程結束。」
「才這點兒錢糧……」朱厚熜好笑，隨即又是一怔，「才這點錢糧？」
朱載坖點點頭，遲疑道：「兒臣也覺過於少了，會不會是海瑞為了彰顯自己體諒朝廷……」
「哎？不會！」朱厚熜斷然道，「海瑞要是這樣的人，就不會有淳安民亂，被檻送京師之後，也不會存以死明誌之心，還有之後的田畝清丈……如我所料不差，海瑞當是又乾起了老本行。」
「老本行？」
「魚肉鄉紳！」
朱載坖一怔，疑慮消去，卻又開始為海瑞擔憂起來，嘆道：「過剛易折啊，海瑞如此做事，定會被人所不容，要不……」
「我說你咋就這麼矯情呢？」朱厚熜氣鬱。
矯情如他，都看不過眼了。
「海瑞有私心，你有疑慮，海瑞冇私心，你還疑慮……要不要這麼擰巴？」
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「兒臣……兒臣隻是不想忠臣難做。」
「嗬，不讓海瑞難做，讓你難做？難做的事你做的了嗎？」
「我……」
這話著實傷人，讓朱載坖無地自容的同時，又滿心頹喪，「父皇，兒臣能不能……」
「你要說什麼？」朱厚熜眯起眼，目光灼灼。
朱載坖一滯，垂下頭道：「兒臣也不知道自己想說什麼。」
「不知道便不說。」朱厚熜深吸一口氣，以溫和的嗓音道，「天塌了，父皇給你頂著！父皇之後，也還有李青！還有，你兒子比我兒子聰明……你退路很多，不必給自己太大壓力。」
朱載坖木然點頭。
「去做事吧，要是累了，可以適當歇一歇，比如……停個一兩日早朝，讓自己短暫的放鬆放鬆。」
朱厚熜苦澀一笑，幽幽道，「老子還冇死呢。」
「兒臣不孝。」
「也挺孝順了。」朱厚熜目無聚焦，「去忙吧。」
朱載坖緩緩起身，躬身一禮：「兒臣告退。」
朱厚熜冇有迴應，隻是怔怔出神……
~
金陵，永青侯府。
對陸炳的到來，李茂有些詫異——兒子去了鬆江府談生意，這些陸炳是知道的啊……
「陸指揮使可是有急事找犬子？」
「不，本官是來找永青侯的。」
「永青侯不在這……」李茂話到一半，醒悟自己也是永青侯，悻悻道，「陸指揮使找本侯有何貴乾啊？」
「皇上急召，命本官回京，永青侯也一起。」
「啊？」
李茂嘴巴張的老大，滿臉不可思議。
做了半輩子的透明人，乍然受皇帝召見，實令他受寵若驚之餘，又彷徨無措。
好一會兒，
「敢問，聖上召我進京，所為何事啊？」
陸炳笑嗬嗬道：「這不南北兩京的鐵路要竣工了嘛，皇上召侯爺進京，自然是為了修建款項之事，還請侯爺速速整理出個帳目，莫讓皇上久等。」
李茂一怔，旋即壓下心頭狂喜，矜持道：
「其實李家也冇那麼缺錢，朝廷也不容易，晚一點冇關係的，呃嗬嗬……」
陸炳笑道：「永青侯的心意朝廷知道，皇上也知道，正因如此，才更要緊著永青侯……」
頓了頓，「皇上催的急，侯爺快去整理帳目吧，本官厚顏，就在這永青侯府等侯爺，最好咱們今日就出發！」
這麼急？
李茂心中起疑，遲疑道：「這許多年的花費，一時間實難整理清楚，皇上真就這麼急嗎？」
陸炳含笑道：「這冇關係，永青侯可以帶上帳本進京，無論司禮監，還是戶部，都不乏精於珠算之人。」
「呃……也好。」李茂再神經大條，也意識到了不對勁兒，奈何兒子不在，且現在通知也趕不上了，隻好虛與委蛇，「陸指揮使稍候，本侯這就去整理。」
~
池塘邊，李雪兒半躺在椅上，腿上蓋著毯子，手上抱著暖手爐，魚竿架在抬手就能夠到的位置，正在悠閒冬釣……
「姑奶奶，姑奶奶……」
李雪兒循聲望去，就見大侄孫穿過月亮門，火急火燎地奔來，焦慮之情溢於言表。
少頃，
李茂奔至近前，不等姑奶奶問詢，便竹筒倒豆子似的複述了一遍剛剛發生的事。
「姑奶奶，會不會是皇上想趁著高祖不在，對李家開刀啊？」李茂抹了一把額頭上的汗，一副心悸模樣。
李雪兒剛提起的心緩緩放下，失笑道：「瞧你這點膽子……你以為你是誰啊？皇帝要真想拿你開刀，還用得著擺鴻門宴？」
「呃……」李茂苦笑道，「可這實在太反常了吧？」
李雪兒問道：「大致花費幾何？」
「不低於九百五十萬兩，算上收尾的……怕是一千萬兩銀子都要冒一丁點頭。」
「這麼多？」李雪兒有些吃驚。
「姑奶奶，這條鐵路都修多少年了啊。」李茂苦笑道，「採礦要交重稅，要支付礦工高價工錢，還要保障礦工的夥食相對豐盛，還要向朝廷支付火藥專項費，以及為保障礦工相對安全的額外開支……還有礦石冶煉成粗胚之後，還要輸送回來進行精煉……最後纔是修建鐵路。這些您也是知道的啊。」
頓了頓，「這期間，朝廷一個子兒冇花不說，還倒賺了至少兩百萬兩銀子。」
李茂無奈道：「普天之下莫非王土，承包礦產的成本真心不低，火藥亦是朝廷壟斷，賣的也真心不便宜。再者，無論礦工，還是鐵匠，亦或修建鐵路的工人，都非一般的苦力，夥食不能差了，工錢也不能低了……就是這樣。」
李雪兒微微頷首，問：「你能接受白銀之外的結算方式嗎？」
「姑奶奶是說……？」
「朝廷不會賴帳，可支付的貨幣卻不會是銀子，更不會是金子，也不會是銅錢。」
李茂憤懣，卻也隻得接受：「真要這樣，還是要寶鈔吧。」
「要是銀券呢？」
「……」