爐灶劈啪作響，司獄官隻管燒火，賣力燒火。
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海瑞認真思考。
朱厚熜耐心十足，既不催促，也無不悅。
一邊，朱載坖也在思考這個問題。
其實，今日父皇這一出，莫說海瑞雲裡霧裡，他也是滿頭霧水。
許久許久，
「海瑞以為，既不能太冷，也不能太熱。」
朱載坖暗道：「你這不是投機取巧嗎？」
卻聽父皇說道：「對極了。」
朱載坖：「？」
朱厚熜說道：「古人雲：治大國如烹小鮮。依我看來，治大國如燒水更為恰當。」
朱載坖：「……」
海瑞也有些詫異，不過冇有反駁。
「是不是覺得我是在標新立異，故弄玄虛？」
「海瑞不敢。」
「是不敢，還是不是？」
海瑞默然。
麵前這人的身份他已然明瞭，對其不敬不可，欺瞞更不可，海瑞隻好沉默。
「從燧人氏開始，我們就在燒水，一直在燒水，可燒水卻是個技術活，太燙了，不行，太冷了也不行，不燒更不行……」
朱厚熜長篇大論。
海瑞還是不明白。
朱載坖更不明白。
可二人又不好打斷，隻得由著他說。
許久許久。
朱厚熜似是說累了，突然道：「海知縣，你試試水溫。」
海瑞從思考中回過神，瞧向那口大鍋。
水還未沸騰，鍋沿處卻已升騰起白煙，根本不用試，水溫定然很燙。
不過，海瑞還是擼起了袖子，將手往裡探……
「既知結果，何需再試？」朱厚熜適時阻止。
海瑞也不是一根筋，聞言，順勢止住了動作。
「治國就是這樣，不知不覺間，這鍋中的水啊，便過於熱了……」朱厚熜輕輕嘆息，接著，變戲法似的從寬大的袖口中，取出一隻水瓢來。
「而治國者，所能依仗的隻有一個。」朱厚熜搖了搖手中水瓢，「隻有它。」
朱載坖怔了下，繼而心中一沉。
因為他發現，父皇犯了一個很愚蠢的錯誤。
可這時候提醒，卻會讓父皇很冇麵子，朱載坖隻好忍耐下來，緊張的去瞧海瑞。
果然，海瑞冇讓他『失望』。
「海瑞以為非也。」
海瑞直言道：「揚湯止沸不如釜底抽薪！」
朱載坖暗暗後悔——真應該提醒父皇。
不料，父皇依舊沉穩淡然，一點也冇有被對方抓住把柄的慌張。
「我說了，火不能滅。」
這一次，海瑞冇再『慣著』，哪怕明知對方身份，他也要直言。
「大人如此，豈不是本末倒置？」
「滅了火，纔是本末倒置。」朱厚熜說道，「冇有火之前的水溫，你已然體驗過了，那般滋味兒好受嗎？」
「不好受。」海瑞說道，「可如此就好受了？」
朱載坖一凜，叱道：「海瑞！你好大膽子……」
「要不你來？」朱厚熜撇過頭，眸光微冷。
朱載坖一下就慫了，悻悻閉了嘴。
海瑞還是堅持己見，說道：「揚湯止沸隻略優於隔靴搔癢，不能從根本上解決問題，恰如這次……」
「錯了。」
朱厚熜一字一頓的說道，「火不能滅。」
海瑞可以接受一而再，再而三被打斷，因為對方是君，為臣者，受些委屈完全應該，可若君是錯的，那麼為臣者則必須予以糾正。
否則，纔是真正的大不敬。
「大人如此，海瑞無話可說，無言以對。」海瑞深諳話術精髓，既表明瞭自己不是冇話說，而是你不讓說；又彰顯了對君父的尊重，你不讓我說，我便不說。
其真實用意，還是想說，要說。
不讓他說，便是以勢壓人。
然，他還是失算了。
朱厚熜根本不上當，依舊繼續著自己的節奏，說道：「燧人氏鑽木取火，乃我華夏文明之起源，如何能滅？」
果然，海瑞上當了，進入了朱厚熜的節奏。
「海瑞說的釜底抽薪，也不是大人以為的滅火。」海瑞說道，「海瑞的滅火，隻是滅火，而非滅火種。」
「又錯了。」
朱厚熜說道，「鍋從來隻有一口，便是這泱泱大國；水從來隻有這一鍋，便是這萬千生民；火從來隻有這一團，便是這薪火相傳下來的火種。滅了，就滅了，滅了，就冇了。或可再生，卻隻能寄期望於下一個燧人氏。」
海瑞沉默不語。
卻擺出一臉不服姿態。
海瑞明白，如若再不奪回主動權，隻能在對方的規則之下節節敗退，潰不成軍。
從開始到現在，他一直處於絕對下風，按照這個事態發展，再過幾個回合，他將徹底敗下陣來。
朱厚熜突然覺得太順風了也冇什麼意思，於是便交出了主動權。
「既然你不服，那你便說說你的道理。」
海瑞心情激動起來，匆匆整理了下思緒，斟酌了下措辭，當即直擊要害：
「自古皇權不下鄉，天子與士大夫共治天下，究其根本，便是天子將士紳也視作皇權的重要組成部分……」
海瑞不想再糾結治大國如燒開水，還是如烹小鮮。直接繞過這個話題，進入自己的節奏。
「海瑞以為此乃大謬，亦是弊病之根源，正是因為天子將士紳視作皇權的重要組成部分，才使得士紳上吸國帑之血，下吸百姓之髓……」
海瑞順利進入自己節奏，立時發動猛烈攻勢……
朱厚熜冇再打斷，任由他說，認真聽著……
「大明之盛，盛在何處？士紳地主也！」
海瑞丟擲觀點，予以論證，「太祖立國安邦，成祖勵精圖治，二祖創大業，定盛世之根本，仁宗宣宗與民休息，發展民生……時至今日，已近兩百年了，兩百年的嘔心瀝血，兩百年的苦心經營，時至今日，百姓卻隻能滿足最基本的溫飽，這何其不公？」
「這盛世是列祖列宗的功德，更是百姓辛勤耕耘的傑作，可百姓又分到了多少？百姓怎會不憤怒？」
「淳安之事，已然證明隻以為百姓吃飽飯便可隨意欺負，乃大謬也。」
「大人說治大國如燒水，海瑞亦以為大謬，時下我大明，已然是烈火烹油……」
朱載坖越聽越心驚，越聽越憤怒。
他是想保海瑞的，從一開始就冇真心想海瑞死，可現在的海瑞……已有取死之道。
再讓海瑞這麼說下去，可就真保不住了。
「海瑞……」
「你閉嘴！」
「我……」朱載坖悻悻住了口，隻好以眼神威脅，示意海瑞適可而止。
然，海瑞視若無睹。
從一開始，海瑞的目的就隻有一個——讓朝廷，讓皇帝明白，大明的盛世卻不是百姓的盛世！
隻要這個目的達到，個人得失，乃至身家性命，都是可以犧牲的。
「大明千餘縣中，淳安算得上優等，可即便如此，也一樣不能萬事大吉，這已然說明瞭問題之嚴重……」
海瑞趁著太上皇還讓他說，該說的，不該說的，一股腦全說了。
許久許久……
海瑞終於將心中所想，儘數說了出來，儘數說與了二帝聽。
海瑞長長舒了一口氣，說道：「這便是海瑞的真心之言，兩位大人以為然否？」
「你是對的。」朱厚熜緩緩說。
朱載坖緊張的心情為之一鬆，含笑頷首，附和道：「說的不錯。」
海瑞一個踉蹌，整個人都為之一輕。
然而，就當君臣二人都放鬆下來之際，太上皇又道了句：
「你也是錯的。」
朱載坖一下子僵住了。
海瑞卻如遭雷擊，好似受了極刑，瞬間冇了血色，嘴唇都在哆嗦：
「為，為何？」
「你之主張還是滅火，也不具備可行性。」朱厚熜嗤笑道，「你不會真以為，隻有你海瑞看到了、想到了，隻有按照你的辦法，大明纔可大治？」
「你的眼光太淺了，格局亦是太小了，一個小小的淳安，的確可以如此，可一個小小的淳安，也不能如此……」
海瑞自動忽略了太上皇的話，隻一臉悲愴的望著他，滿臉的失望，滿心的苦楚。
「不用這樣看著我，錯了就是錯了。」
朱厚熜淡淡道，「你以為，你能在淳安掀起改製風浪全是你之功勞？嗬，你可真瞧得起自己。」
海瑞木然。
「你能如此，是因為我們，你才得以如此。」
朱厚熜說道，「你今日不如此，未來大明亦會如此，此次淳安事件，之所以能鬨起來，是因為我們早就在等著這一天到來了，為之努力了許久許久……」
海瑞木然的神情一點點靈動，冰冷的血液一點點溫熱。
「可惜啊，我費了這諸多口舌，你還是冇能明白我之用意，我之用心。」朱厚熜嘆息道，「你以為朝廷一項國策，就能剷除積弊，就能萬事大吉？」
「不能謀萬世者，不能謀一時，你的想法不為錯，你的用心亦不為錯，可你的行為卻是大錯特錯！」
「便是那位叱吒大明政壇百五十年有餘的永青侯，也冇膽子如你這般做，你倒是長了一顆潑天的膽子……」
朱厚熜冷笑道，「李青不敢，皇帝不敢，獨你一人敢為天下先？」
「你還是不明白，我為何讓你試水溫，你還是不明白，為何隻能揚湯止沸，不能釜底抽薪。虧得我還以為你是個不可多得的棟樑之才，眼下看……嗬，不過爾爾。」