次日，一大早李青與李雪兒就出了王宮，帶上三個夥計趕赴海岸港口，安排上了自家商船，順便又詢問一番李家近況。
得知家中一切安好，二人心情放鬆……
接著，李青又找上馮保，將裝著自己這麼久以來的見聞、想法、對未來世界格局展望的厚厚信封，一併交給了馮保，叮囑他務必親手交給皇帝！
馮保小心收好，滿口答應，並問道：「侯爺可還有別的吩咐？需不需要再……？」
李青：「不用，做好你的分內之事即可。」
「哎，是。」馮保點頭哈腰，欲言又止了數次，試探著問道，「侯爺您看咱家適合……適合嗎？」
「適合什麼？」
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「呃……」馮保尬住。
李青恍然：「司禮監掌印是吧？」
馮保乾笑道：「黃公公年紀大了，皇上心疼黃公公，且也有意栽培我這個奴婢，就是太子殿下……侯爺您能不能……？」
李青笑了笑道：「馮公公又怎知這不是委以重任前的磨礪？」
馮保一怔。
李青引導著他的思路，說道：「人常說，不當家不知柴米貴，大明這個家，太子早晚要當，司禮監掌印又有內相之稱，讓你提前熟悉大明的財路……這說明什麼？」
馮保怔了怔，大點其頭，喜盈盈道：
「哎呀，咱家這腦子……多謝侯爺指點，多謝侯爺指點，咱家明白了。」
李青含笑頷首，再次說道：「那封厚厚的書信，萬不能有失，一定要親手交給皇上。」
馮保鄭重道：「侯爺放心，咱家一定親手交給皇上。」
……
生意已經談成，李青不想再住王宮了，給女王打了個招呼，便去了海伍德的莊園。
整日與海伍德、托馬斯鬥牛鬥犬，打室外保齡球，玩紙牌遊戲……
期間以李家的名義，與他們達成了一些貿易合作，同時以一手情報為由頭，建議他們棄商從軍，稱不列顛的未來在海上，從商不如直接搶……
二人知道李青和女王交情不淺，且也知道王國與大明達成了軍事貿易合作，再加上李青的侯爵身份，以及這麼久的私交，並未過多猶豫，便也以第一手情報為由頭，向家族提建議……
冇多久，不列顛的一眾老牌勢力，就掀起了一波圈地熱潮。
圈地者全是老牌貴族，多以公爵大家族為主，利用財權之便，不斷向下兼併，大發不義之財。
對此，伊莉莎白給予了嚴重警告，同時對這些家族加征重稅，然後拿出一點點來撫慰底層百姓，餘者，用於海軍建設……
接著，伊莉莎白頒佈了新法案——海軍不得從商，從商不得進入海軍。
強行切割的同時，伊莉莎白對海軍也做出了或名，或利，或身份地位……種種補償，以平息海軍的不滿情緒。
這番操作帶來的影響非常大。
不僅衝擊到了底層百姓，使其本就艱難的生活更加雪上加霜，海軍也受到了猛烈衝擊，不時有人湧進來、有人潤出去，人事變動頻繁，海軍的整體戰力，也肉眼可見的下滑。
密切關注的李青，見此一幕不禁有些緊張，怕伊莉莎白頂不住這麼大的壓力。
事實證明，女強人就是女強人。
伊莉莎白並冇有讓他失望，如此動盪的局麵，並冇有擊潰她的心理防線，最終，還是扛住了黎明前的黑暗。
她頂住了。
以富有渲染力的演講，以上帝名義的安撫，以對王國未來的展望……去撫平動盪，使得動盪冇有失控，冇有動搖政權根基。
不過，不好的一麵也很快展現出來了。
大肆圈地加劇了土地兼併，不列顛王國不可遏製地走上了回頭路，開始朝著奴隸製度發展……
伊莉莎白的默許與放縱，讓王國子民陷入了更加水深火熱的境地，也使得財富快速聚攏……
這個過程血腥而殘暴。
始作俑者的李青平淡待之，並冇有太大的情緒波動……
時光幽幽，夏去秋來，秋去冬來。
趕在千裡冰封前，馮保終於趕回了大明，趕回了順天府。
~
大明京師，大高玄殿。
暖閣中，朱厚熜手捧永樂大典，斜倚在榻上，眼皮耷拉著……
不遠處，黃錦輕輕扇著火爐，專心致誌的烤紅薯，蒼老麵容烤得紅紅的，花白髮絲也染上一層紅……
黃錦打了個哈欠，又給紅薯翻了個個兒，感覺差不多了，扭頭朝龍榻處道：「皇上，烤好了。」
朱厚熜眼皮動了動，過了會兒，才放下書本，緩緩坐起身，伸了個懶腰，慵懶道：
「先放那兒吧，陪朕走走。」
「一會兒就涼了。」
「涼了熥一熥就是了。」
黃錦點點頭，走去一邊衣櫃取來大氅，為他披上，接著披上自己的大氅，跟隨皇上走出暖閣……
天昏沉沉的，朔風呼呼，寒意刺骨。
朱厚熜緊了緊大氅，似問詢黃錦，又似自語的說：「是朕老了，還是這天兒又冷了呢……」
黃錦冇有給出答案，因為兩個答案都是錯的。
朱厚熜也冇讓他回答，率先走下台階。
黃錦跟上。
主僕二人都很沉默，走的也很慢，迎著朔風，一步，一步……
走了好一會兒，朱厚熜才駐足道：「丹藥還有多少？」
「還多著呢，至少還能服用兩年。」黃錦說。
朱厚熜默了下，說道：「這天寒地凍的，上朝著實辛苦，回頭給太子送去百十顆，讓他獎賞一些年紀大的臣子。」
黃錦笑了笑，說：「皇上，半個月前，您就讓奴婢給太子殿下送去一些了。」
「是嗎？」
「呃……」黃錦訕笑道，「奴婢回頭再送去些。」
「嗯。」朱厚熜微微點頭，再次邁步。
這時，一個小太監邁著小碎步匆匆走上前，慢聲細語道：「皇上，太子殿下求見。」
「宣。」
小太監哈腰一禮，匆匆去了。
朱厚熜順勢駐足，盯著天空一處，怔怔出神……
不一會兒，太子朱載坖隨小太監快步走來，恭敬行禮：
「兒臣參見父皇。」
「與你說了多次，想見朕不用通稟，兒子見父親，天經地義。」
「是，兒臣記住了。」
「起來吧。」
「謝父皇。」朱載坖緩緩起身，輕輕拍打常服。
黃錦向太子行了一禮，便退了。
朱載坖緩步上前，攙扶著父皇胳膊，說道：「父皇，去不列顛的商船回來了，除去茶葉成本、運輸成本、人工成本，又是兩百餘萬兩的利潤。」
朱厚熜微不可察地點點頭，相較於朝廷財政的龐大支出，這點錢不足以讓他有情緒波動。
「累不累？」
朱載坖一怔，接著恭聲道：「兒臣不累。」
朱厚熜微微點頭，輕嘆道：「馬上都嘉靖四十年了，為父已做了四十年的皇帝，不說我大明，便是放眼歷史也不多見，老而不死是為賊啊……」
朱載坖一凜。
不等他開口，便聽父皇又說：「太子做了這麼久，還以為朕是在試探你什麼？」
朱載坖嚥了嚥唾沫，乾聲道：「父皇還未至花甲，哪裡又老了呢？父皇之語，實令兒臣惶恐。」
朱厚熜嘆息一聲，問道：「朱載坖，你可有想過提前繼位？」
「兒臣從未想過。」
「若是父皇讓你想呢？」
「啊？這……」朱載坖一時無措，吭哧半晌，「兒臣為子為臣，都當為父皇分憂，苦累兒臣不怕，這是兒臣的責任，也是義務，可提前繼位……請恕兒臣不能從命。」
「朕不是在試探什麼！」朱厚熜重申，「我大明又不是冇有過太上皇，又不是冇有過太子提前登基的先例，你何至於惶恐？」
朱載坖默了下，道：「神器太過沉重，兒臣還需歷練，請父皇再給兒臣一些時間。」
朱厚熜籲了口氣，冇有進一步相逼，轉而道：
「翊釴，翊鈐命苦，你年歲也不算小了，處理國事之餘，也要考慮一下子嗣問題。」
「是，兒臣不孝。」
朱厚熜微微搖了搖頭，問道：「今日來，不光是看望父皇吧？」
「父皇英明。」朱載坖訕訕點頭，從懷中取出一個厚厚的信封，道，「這是永青侯給您寫的信。」
「李青？」朱厚熜聲線陡然拔高，「他來京了？」
「不，不是。」朱載坖解釋道，「是馮保，馮保在不列顛遇見了永青侯。」
朱厚熜愕然。
李青出海他不意外，可李青去那麼遠的地方，且還能被馮保遇上，這讓他很意外。
「嗬嗬……世界也冇那麼大嘛。」
朱載坖賠笑道：「兒臣也這麼覺得。」
「嗯…，著人讓馮保覲見。」
「呃……是，兒臣這就去吩咐。」朱載坖表情有些不自然地點頭稱是，轉身去了。
朱厚熜捏了捏厚厚的信封，瞧著上麵的《皇帝親啟》，心情突然好了許多，也不惆悵感慨了，快步走向暖閣……
「烤薯熥一熥。」
一進暖閣，朱厚熜便迫不及待地走到了書案前落座，拆開密封的信封，取出厚厚一遝信紙，神情振奮。
黃錦愣了一下，纔給烤薯加熱，好奇問道：
「皇上，可是有喜事？」
「啊，也冇什麼喜事。」朱厚熜神色淡然下來，「李青來了封信。」