李青隻覺這人熟悉，可一時又對不上號。
「海南。」中年人道了句。
李青怔了怔，模糊的記憶鮮活起來，驚訝道，「海瑞？」
還真是……海瑞壓下震驚，輕笑點頭：「先生還真是……貴人忘事。」
「你怎麼來這兒了？」李青好奇。
「這個……就說來話長了。」海瑞輕嘆一聲，問道，「先生可有緊要事？」
李青失笑道：「怎麼，你要請我吃飯？」
「確有此意。」海瑞微笑頷首。
「嗯…，也不是十萬火急，吃頓飯的時間還是有的。」李青三下五除二解決掉燒餅，「走，下館子去。」
海瑞有些哭笑不得，「以先生的家資，怎地這般……」
隨即想到當初的李青，甚至都是一副乞丐的模樣，又釋然一笑，轉而問：「這次也是行俠仗義？」
「這都被你看出來了，厲害……」李青豎了個大拇指，問道，「做官了？」
海瑞有些尷尬，訕然道，「勉強算是吧！」
李青好笑道：「冇什麼不好意思的，冇幾人上來就做大官，都是做著做著就大了，莫灰心，你還年輕，機會多的是。」
「……」海瑞有心反駁，可一想到李青的年齡比他隻大不小，又嚥了下去。
「李先生請。」
「嗯。」
~
時下過了飯點兒，飯館兒也冇幾個人，二人選了個安靜地兒，點了幾樣小菜一壺酒，海瑞開始講述這些年的經歷。
嘉靖二十八年中舉，嘉靖二十九年進京參加會試，落榜，回家繼續備考……
嘉靖三十二年，再次進京會試，再次落榜……
連續兩次落榜之後，海瑞乾脆放棄了進士之路，以舉人之身等待機會。
嘉靖三十三年，也就是今年春上，接到海南承宣佈政使司的指派，來到這南平縣當教諭。
說起來，海瑞也是剛來不久。
李青聽完海瑞的經歷，不禁有些唏噓，「何不再嘗試一下，如若能中進士，怎麼也不會是教諭起步。」
教諭是官，大明載有明文的正官，一縣之地僅一名教諭，負責管理一縣學政，是正兒八經的官。
可教諭卻不入流，冇品級不說，還是最末流、級別最低的官員。
正常來說，稍微有點雄心壯誌的讀書人，都不甘於做個教諭。
尤其是讀書超級用功刻苦的海瑞，李青都覺得他該再堅持一下。
海瑞抿了口酒，灑脫道：「教諭也冇什麼不好，海瑞一個舉人，總不能奢望上來就做個知縣吧？」
「是這個理兒，就是覺得你做個教諭有些屈才。」李青嘆道，「起步太低了，很難進入權力中心。」
海瑞愣了愣，繼而啞然失笑：「權力中心……海瑞從未想過，大明人傑地靈，人才濟濟，海瑞何德何能，哪敢癡心妄想。」
「乾嘛妄自菲薄？」李青說道，「學問高，也不見得就能做好官，品性和能力纔是最寶貴的品質！」
海瑞笑了笑，「教諭也不錯啊，教書育人，培養人才，為國貢獻一份綿薄之力，我覺得挺好。」
李青輕笑點頭：「我也就一說。」
「對了，時下南平的學塾建立，正如火如荼吧？」
海瑞微微頷首，道：「先生訊息真是靈通，不過建設纔剛開始，選址還冇全部敲定，暫時算不上如火如荼。」
頓了下，終是忍不住好奇，問道：「一晃多年不見，先生似乎冇有丁點變化，真是……與眾不同啊。」
「我是個道士，養生功夫一流。」李青張口就來。
海瑞卻是不信。
養生功夫再玄妙，也萬達不到如此效果，這根本不符合常理。
不過，李青既不願多說，他自不好多問，隻是笑了笑，道，「這樣啊……」
李青撓了撓頭，索性道：「行吧，告訴你也無妨，其實我是……」
李青壓低嗓音，道：「永青侯！」
「啊？」
「學塾建立期間，肯定會出現各種問題，你放開了去乾，大膽的乾，永青侯為你撐腰！」李青說道，「真就是遇上大事，到了京師報上我名，好使！」
早在宣德朝，朱瞻基就作出規定，無特殊情況，地方官冇有問斬之權，需經由皇帝本人勾決，才能行刑。
如此，旨在剝奪地方官生殺大權，也是為安定地方。
尤其是像海瑞這種正兒八經的官兒，哪怕真就犯了死罪，也必須得檻送京師，審明案情之後才能動刑。
李青與海瑞的相處不算長，可也不算短了，對其人品還是有信心的，如此，隻為給他一顆定心丸。
可海瑞卻覺得李青是在胡謅。
李青若真承襲了永青侯，成為李家的掌舵人，怎會這般清閒？
李家家主放著偌大的產業不經營，跑來南平這個小地方行俠仗義……這不是開玩笑嘛。
家鄉承了李青的情，海瑞不好說傷人的話，隻是道：
「海瑞做事隻求無愧於心，與是否有人撐腰無關，學塾建立期間，任何人膽敢搞破壞，海瑞都會一視同仁的嚴辦，不管是誰！」
嗓音不大，語氣決絕。
「可我真是永青侯啊。」李青有些無奈。
「……」
海瑞冇否定，神情卻在說『你看我信嗎』？
「算了，你愛信不信吧……」李青無奈道，「就算我好心提醒，真要是刀架在脖子上，馬上砍頭時，你不妨死馬當活馬醫一次，興許有奇效。」
海瑞苦笑道：「先生怎就篤定海瑞會犯死罪，會被檻送京師呢？」
李青默了下，道：「人心叵測，凡觸犯利益，必會遭人仇視。」
頓了頓，「當然了，主要是你級別太低了，哪怕你是個知縣我都不會如此，教諭…終是不入流。」
海瑞哂然一笑，道：「事要做，但海瑞也不是迂腐之人，官場險惡的道理還是懂的，自不會讓自己身陷囹圄。」
「還挺自信……」李青失笑搖頭，「行吧，就當我鹹吃蘿蔔淡操心。」
海瑞：「……」
海瑞改換話題，問：「先生是特意來南平，還是路過？」
「可能是路過，也可能會在此住上一段時間。」李青笑嗬嗬道，「行俠仗義嘛，自然是哪裡不平去哪裡。」
海瑞由衷道：「先生當真瀟灑！」
「隻是偶爾瀟灑，大多時候也是身不由己。」李青笑著說，「隻要是人，無論是誰，哪怕皇帝，也無法由心由己，為所欲為。」
海瑞怔了怔，微微點頭，輕嘆道：
「先生本可儘享榮華富貴，卻為了正義奔波勞苦……不知羞煞了多少大明官員。」
李青笑吟吟道：「我也是大明的官啊，雖然皇帝經常不發俸祿。」
海瑞愕然，接著有些不悅的說道：「不可謗君！」
誰誹謗他了？李青翻了個白眼兒，不過也知道跟海瑞掰扯不出個所以然來，正統的儒生，不允許人說皇帝壞話。
「如若有機會，還是嘗試著再考一次吧。」李青說道，「記得當初我與你說過，要做官，做大官。舉人上限有限，想一舒胸中抱負，還是要進士才行。」
海瑞默然，嘆道：「用功與否，跟可否金榜題名冇有絕對關係，海瑞非是天才，家境也算不得殷實，今已不惑，人生已過大半，實不敢再蹉跎光陰了。」
李青想了想，不再相勸，專心吃喝。
不是好的就是對的，海瑞如此選擇，也算不上錯。
好一會兒，待他告一段落，海瑞問道：「先生總不會這些年一直漂泊在外吧？」
「當然不是，我冇那麼勤快，春上時還在金陵呢。」
海瑞提起酒壺，為他斟上酒，問道：「能說一說蒸汽船的進展嗎？當然了，先生若覺為難，就當海瑞冇問。」
「這有什麼不能說的？」李青笑道，「你是想問蒸汽船的出海能力，對吧？」
海瑞微微點頭。
「進展還不錯，在經過一係列優化之後，如今的蒸汽船，已具備在東南諸國航運的能力，目前正在鑄造，用不兩年便能投入使用。」李青說。
海瑞精神振奮，隨即沉吟道：「那現有的蒸汽船是不是就落後了？」
李青頷首：「屆時，一部分用於大明內部，不過大明也消化不了這麼多，多餘部分賣給交趾、朝鮮、呂宋等幾個對大明尤為忠誠的藩屬國。」
「這樣會不會……啊，海瑞就一說，先生可聽可不聽。」海瑞沉吟道，「我是覺得，如此，會有技術外流的風險。」
李青輕笑道：「不是什麼都能照葫蘆畫瓢的，別說賣蒸汽船，就是把圖紙賣了，冇有大量的時間，那些人也學不會。」
「實不瞞你，蒸汽機的圖紙，多年前就流到海外了。」李青說道，「從李家上交朝廷，朝廷無償開源，公佈給所有人的時候，就有人為了蠅頭小利，把圖紙給賣了。」
「啊？」海瑞大驚，繼而憤然，「人……怎能如此！？」
「天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往。冇什麼好奇怪的，也犯不上生氣。」李青說道，「這世上就冇有絕對的秘密，蒸汽機技術早晚會被人學會，倒不如想開些，能賺錢的時候多賺些，多攢下些家底兒，以應對未知風險……」