洪武十二年，二月初二，龍抬頭。
京城的大街小巷還瀰漫著年節殘留的氣息，家家戶戶門楣上的春聯依然鮮紅，簷下的燈籠還在夜風中輕輕搖曳。
這是京城最尋常不過的一個早晨。沒有人知道，就在這一天，一場風暴將在這座皇城的深處醞釀、爆發，然後以摧枯拉朽之勢席捲整個京城。
皇宮，乾清宮。
朱元璋坐在書案後麵，穿著一件玄色的常服，沒有戴翼善冠，頭髮隻用一根玉簪束著，看起來比平時少了幾分威嚴，多了幾分隨性。但他的眼睛不隨性，那雙銳利的眼睛此刻正盯著跪在麵前的一個人。
跪著的人四十來歲，身材魁梧，麵容剛毅，穿著一身石青色的官袍，他叫毛驤，親軍都尉府指揮使，一個在京城裡讓人聞風喪膽的名字。他手下的人，不叫兵，不叫卒，叫“密探”。他們無處不在，無孔不入，京城裡的一草一木、一言一行，都逃不過他們的眼睛。
“毛驤。”朱元璋開口了，聲音不大，但在空曠的大殿裡回蕩著，帶著一種讓人脊背發涼的寒意，“都準備好了？”
毛驤跪在地上，額頭幾乎貼著金磚，聲音低沉而有力：“回皇上，都準備好了。”
他從袖中抽出一份摺子，雙手舉過頭頂，聲音平穩得像是在念一份普通的公文：“呂氏家主呂本，太醫院院使劉崇，太醫院判張純，院吏王士毅，葯童陳三，禮部尚書李原名，侍郎張顯宗，主事趙彝，大理寺卿任昂，少卿唐愚士，寺丞秦良，以及相關涉事官員、家僕、侍衛，共計三十七人，均參與了謀害太子妃一案。親軍都尉府已經部署完畢，隻等皇上旨意，隨時可以拿人。”
朱元璋接過摺子，翻開，一頁一頁地看過去。
三十七個人。三十七條命。三十七個名字，被整齊地寫在摺子上，密密麻麻的，像是一份死亡名單。
朱元璋看完了摺子，合上，放在桌案上。他沉默了片刻，然後開口了，聲音裡沒有任何感情，像是一把冰冷的刀：“去辦吧。抓到之後，嚴加審問。特別是那幾個主謀，呂本、劉崇、李原名、任昂，一個都不許漏了。朕要知道，這件事的來龍去脈，前因後果，每一個細節。”
“臣遵旨。”毛驤叩首，站起身來，倒退著走了幾步，然後轉身，大步流星地走出了乾清宮。
大殿裡重新安靜了下來。油燈的火苗微微跳動著，在牆上投下搖曳的光影。朱元璋靠在椅背上，閉上眼睛，手指在桌麵上輕輕叩擊著，發出“篤篤篤”的聲響，單調而沉悶，像是一首沒有旋律的安魂曲。
“標兒。”朱元璋忽然開口了。
朱標站在殿內的角落裡，從剛才開始就一直站在那裡，聽到朱元璋叫他，他深吸了一口氣，走上前來，在書案前站定。
“父皇。”
朱元璋睜開眼睛，看著朱標。他的目光沒有剛纔看毛驤時那麼銳利了，但依然帶著一種讓人無法直視的威嚴。他看著這個他最疼愛的長子，看著這個被他寄予了全部希望的兒子，沉默了片刻，然後開口了。
“呂氏那裡，你自己去處理。”朱元璋的聲音不高不低，聽不出什麼情緒，“她是你的側妃，是你兒子的母親。這件事，朕不便出麵，你自己去辦。”
朱標的喉結滾動了一下，垂在身側的手攥得更緊了，指節泛白。
“記住。”朱元璋的聲音忽然變得冷厲起來，像一把出鞘的刀，“莫要婦人之仁。”
這四個字，像四根釘子，一根一根地釘進了朱標的心裡。
“父皇放心，兒臣會處理好的。”
朱元璋看著朱標，看了片刻，然後微微點了點頭，揮了揮手，示意他可以走了。
朱標躬身行了一禮，轉身向殿外走去。他的腳步很穩，每一步都踩得很實，但他的背影看起來很沉重，像是背著一座無形的山。
東宮，側殿。
呂氏坐在窗前，手裡拿著一方綉帕，正一針一線地綉著一朵牡丹。她的綉工很好，那朵牡丹在她的針下漸漸綻放，花瓣層層疊疊，栩栩如生，彷彿能聞到花香。
她今年二十六歲，正是女人最好的年紀。她洪武八年被選入東宮，成為太子側妃。前年，她生下了朱標的次子朱允炆。
如果一切順利的話，如果太子妃常氏一直病著、病到死的話，她就有可能被扶正，成為太子妃。等到朱標繼位，她就是皇後。她的兒子朱允炆，就是太子，就是未來的皇帝。
這一切，曾經離她那麼近，近得彷彿伸手就能夠到。
然後，張宇濟來了。
那個從龍虎山來的小道士，用幾根銀針，把常氏從閻王爺手裡搶了回來。她的心血，等待，煎熬，全部付諸東流。
呂氏的手指頓了一下，針尖刺進了指腹，一滴血珠滲了出來，在綉帕上洇開，像一朵小小的紅梅。她將手指放進嘴裡，吮了一下，然後若無其事地繼續繡花。
殿門被人從外麵推開了。
呂氏抬起頭，看到朱標站在門口。他穿著一身月白色的常服，腰間係著玉帶，頭上戴著黑色的襆頭，看起來跟平時沒有什麼兩樣。但他的臉色不對，太白了，白得像紙，嘴唇上也看不到什麼血色。
呂氏的心猛地沉了一下。
她放下綉帕，站起身來，向朱標行了一禮，臉上掛著一個溫婉的笑容：“殿下怎麼來了？臣妾給殿下倒茶。”
“不必了。”朱標的聲音很輕，輕得像一片落葉，但呂氏聽得出來，那輕飄飄的聲音下麵，藏著什麼東西，沉甸甸的，壓得人喘不過氣。
朱標走進了殿內，身後的門被隨從關上了。殿內隻剩下了他們兩個人。
呂氏站在原地，看著朱標一步一步地向她走來。她的心跳得很快，快得像是要從胸腔裡蹦出來，但她的臉上依然掛著那個溫婉的笑容，紋絲不動。
朱標在呂氏麵前站定，距離她三步遠。他看著她，看了很久，久到呂氏臉上的笑容都快要維持不住了。
然後，朱標開口了。
“呂氏。”他叫的是她的姓氏，不是她的名字，不是她的封號。
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