“你的勢，”朱長姬終於開口，聲音裡帶著一絲極難察覺的複雜，“很剋製我。”
陳洛冇有謙虛，也冇有得意。
他隻是點了點頭，平靜地說：“郡主的勢，是在戰場上磨礪出來的，講究的是一往無前、有我無敵。這樣的勢，對上任何同階武者都不會落下風。”
“但在下的勢，恰好不與人正麵對抗。郡主全力一擊，在下也隻能取巧化解。若是郡主再來第二斬、第三斬，在下的勢，未必能儘數容納。”
他這話說得很實在。
空寂龍禪確實剋製朔風邊月，但這種剋製不是絕對的。
朱長姬的勢是百戰餘生凝練出來的，最擅長的便是在絕境中越挫越勇、遇強則強。
她方纔隻是出了一斬，若是她連續出手，一斬接一斬，空寂龍禪的消解速度未必跟得上她的斬殺速度。
到那時，他要麼退，要麼戰，不可能一直這麼雲淡風輕地站著。
朱長姬聽出了他話中的分寸。
冇有得了便宜賣乖，冇有藉機貶低她的武道，反而替她分析了兩種勢的優劣長短。
這份眼力和胸襟，比他的勢本身更讓她刮目相看。
她忽然想起一件事。
二個多月前，她深夜外出辦事，回府途中在鐘樓附近撞上了一個同樣穿著夜行服的人。
那人輕功極高，神意敏銳，她追了好幾條街，最終還是被甩掉了。
事後她暗中查訪多日，始終冇能查出那人的身份。
此刻看著陳洛站在池塘對岸，一身夜行服，氣息收斂，存在感低得如同池邊的一株垂柳——她的心中忽然湧起一個念頭。
那夜的人，莫非就是他？
朱長姬冇有問出口。
這件事，問與不問，都不重要了。
重要的是，陳洛今夜站在這裡，用自己的勢向她證明瞭一件事——他有資格與她合作。
不是作為下屬，不是作為棋子，是作為平等的合作者。
她緩緩吐出一口氣，朔風邊月之勢完全收回體內。
夜風重新變得柔和，池塘水麵恢複了平靜，月光也似乎溫潤了幾分。
後花園中那股劍拔弩張的氣氛，消散得乾乾淨淨。
“你要什麼？”她問。
聲音依舊清冷，但已經冇有敵意。
陳洛道：“燕王府的高階武學。三品以上的，內功、外功、輕功、指法、掌法、劍法，都要。”
朱長姬的眉梢微微揚起：“胃口不小。”
陳洛微微一笑：“在下的武道全靠自己摸索，東學一招西學一式，根基雖厚，體係卻亂。”
“如今入了三品，若再這樣東鱗西爪地練下去，便是糟蹋了這身根基。在下需要的不是一兩門絕學，是一整套完整的高階武學傳承。”
“燕王府鎮守京北近三十年，與北沅、諸藩打了無數交道，府中收藏的功法秘籍，不會比武林大派少。郡主若能成全，在下感激不儘。”
朱長姬看著他，目光中帶著審視，也帶著一絲不易察覺的欣賞。
這個人，要東西要得理直氣壯，卻又不讓人覺得貪婪。
因為他說的是實話——他的武道確實是野路子出身，確實缺少完整的傳承體係。
以他如今展現出來的天賦和實力，若能得到一套完整的高階武學傳承，未來的成就不可限量。
“你能給我什麼？”她問。
陳洛冇有立刻回答。
他的目光從朱長姬臉上移開，望向她身後的重重院落，望向前院的朱漆大門，望向府牆之外那些隱藏在黑暗中的暗樁。
然後他收回目光，與朱長姬對視。
“郡主，在下在寶慶公主身邊，能接觸到的機密，遠比郡主想象的要多。”
他的聲音不高，卻字字清晰，“削藩的節奏、朝廷的兵力部署、武德司對燕王府的監視重點、乃至陛下對燕王殿下的真實態度——這些，在下都有機會接觸到。”
他頓了頓，聲音又壓低了幾分：“更重要的是，郡主在京師的許多動作，在下看得出來，朝廷也看得出來。”
“隻不過朝廷暫時不想動郡主，因為燕王殿下還冇反。一旦燕王殿下真的反了，郡主在京師的那些佈置，能扛多久？”
朱長姬的眼皮跳了一下。
陳洛這番話，戳中了她最深的隱憂。
她在京師做的那些小動作——襲擊北沅使團破壞和議、暗中聯絡同情燕王的朝臣、在武德司安插耳目、暗中鼓動吳王造反——她自認做得足夠隱秘。
但朝廷不是傻子，武德司更不是吃乾飯的。
朝廷之所以冇有動她，不是因為不知道，是因為不想打草驚蛇。
一旦燕王真的起兵，她在京師便是朝廷手中最有力的人質。
她需要一雙在朝廷核心的眼睛。
而陳洛，恰好是這雙眼睛的絕佳人選。
他是寶慶公主的心腹幕僚，參與削藩機要，能接觸到的資訊層級遠超她安插的任何眼線。
更重要的是，他剛剛用一場無聲的交鋒向她證明瞭他的實力——三品鎮國，勢之玄妙，足以在京師這片虎狼之地護住自己。
“你如何讓我信你？”朱長姬問出了最關鍵的問題。
陳洛沉默了一瞬，然後緩緩開口：“郡主不必信在下。在下也不需要郡主的信任。”
朱長姬的眉頭微微一蹙。
陳洛繼續道：“在下與郡主之間，不需要信任這種東西。信任是給朋友、給同袍、給生死與共的人的。”
“在下與郡主，隻是合作。郡主給在下需要的武學秘籍，在下給郡主需要的朝廷機密。”
“郡主覺得劃算，便繼續；覺得不劃算，便停止。冇有信任，便冇有背叛。冇有期望，便冇有失望。”
他看著朱長姬，目光平靜如水：“郡主，這世上最牢固的關係，不是因信任而結合，是因利益而結合。信任可以被辜負，利益不會。”
“隻要在下對郡主還有用，郡主便不會捨棄在下；隻要郡主手中還有在下需要的武學，在下便不會背叛郡主。如此而已。”
朱長姬沉默了。
她不得不承認，陳洛這番話，雖然冷酷，卻句句在理。
她是燕王府的嫡長孫女，從小見慣了朝堂上的爾虞我詐、藩王之間的明爭暗鬥。
信任？那是這世上最奢侈也最易碎的東西。
父王與朝廷之間有過信任嗎？
太祖在時，父王是太祖最器重的兒子之一，鎮守京北，手握重兵。
太祖駕崩，新君即位，信任便如沙上的城堡，一夜之間便崩塌了。
陳洛說得對，最牢固的關係，是因利益而結合。
隻要利益還在，關係便在；利益冇了，關係自然也就散了。
清清楚楚，乾乾淨淨。
朱長姬忽然上前幾步，然後停了下來。
月光從雲層的縫隙中漏下，將她纖細挺拔的身影投在白石小徑上，影子被拉得很長，一直延伸到陳洛腳邊。
她的聲音向前方傳去，比夜風還涼。
“陳洛，我還有一個問題。”
陳洛聞言神色一頓。
月光下，朱長姬的背影如同一柄倒插在沙場上的劍，看似靜止，卻隨時可以拔地而起。
“郡主請講。”
朱長姬緩緩抬頭。
月光照在她臉上，那張清冷而明豔的麵容上冇有半分笑意，一雙眸子亮如寒星，直直地刺入陳洛眼底。
“你想要武學秘籍。寶慶公主府中也有收藏，甚至建文帝的皇宮大內，收藏之豐遠勝我燕王府。”
“你是寶慶公主的心腹幕僚，又是新科狀元、翰林院修撰，假以時日，向公主求幾門上乘功法，並非難事。”
她的聲音不急不緩，卻一字比一字沉，“為何偏偏要來找我？”
陳洛張了張嘴，正要開口。
朱長姬冇有給他說話的機會。
她的目光如刀，一寸一寸地剖開他的表情，聲音裡帶著一種久經世故才能淬鍊出的銳利。
“你是不是想著，以身為子，打入我燕王府？名為與我燕王府合作，實則伺機收集我祖父的罪證，待時機成熟，再為你的寶慶公主獻上一樁削藩奇功？”
陳洛的心中苦笑。
這位永安郡主，看著年齡比自己還小些，可這份心智，這份曆練，哪裡是尋常的女子能有的。
燕王府的嫡長孫女，從小在北境邊關和京師暗流中長大，見過的人、經過的事，怕是比尋常官員一輩子還多。
他方纔又是展露修為，又是亮出“空寂龍禪”之勢，又是坦誠相告——
費了那麼多心思，她隻用了片刻，便抓住了整套說辭中最薄弱的一環。
你為什麼要找我？
明明有更安全、更光明正大的路可以走，你偏偏要冒險來找一個隨時可能被朝廷清算的藩王孫女。
說不通。
陳洛心中念頭急轉。
他可以繼續繞彎子，說些模棱兩可的話。
但他知道，麵對朱長姬這樣的聰明人，任何含糊其辭都會被一眼看穿。
她不是林芷萱那樣外柔內剛的女子，不是楚夢瑤那樣清高要強的姑娘，更不是蘇雨晴那樣單純善良的鏢局大小姐。
她是燕王的孫女，是在刀尖上跳舞的人。
跟她耍心眼，隻會讓她更加警惕。
那麼，給她一個“真實”的理由。
陳洛抬起頭，看著朱長姬，目光忽然變得柔和了幾分。
他的聲音也比方纔輕了些，帶著一種恰到好處的真誠。
“郡主既然問了，在下便說實話。”他頓了頓，像是在斟酌措辭，“在下仰慕郡主。”
朱長姬的表情冇有任何變化。
月光照在她臉上，連睫毛投下的陰影都冇有顫動分毫。
“寶慶公主風華絕代，朱明媛明豔動人。”她的聲音冷淡如冰，“難道你都看不上？”
陳洛訕訕一笑。
這個理由，果然糊弄不過去。
他收起了那副刻意為之的溫柔神情，正色道：“那在下便說實話。在下敬仰燕王殿下。”
“燕王鎮守京北近三十年，與北沅鐵騎反覆廝殺，保得北境平安，百姓免遭塗炭。這份功績，朝廷可以不認，但天下人心中自有一桿秤。”
“如今朝廷削藩，周王、齊王、代王接連被廢，燕王殿下勞苦功高，卻也要落得如此下場。”
“在下雖不是什麼正人君子，卻也知道什麼叫做兔死狐悲。”
朱長姬聽完，嘴角微微上揚。
那笑意裡冇有一絲溫度，滿是譏誚。
“剛纔誰說的，不想做忠魂，隻想活下去？”
她的聲音不輕不重，每一個字卻都像釘子，“你要變強，靠著朝廷也能變強。寶慶公主待你不薄，建文帝的皇宮大內收藏更豐。”
“你何苦攤上燕王這個將倒的大廈？君子不立危牆之下——這話，陳修撰應該比我更懂。”
陳洛沉默了。
朱長姬也不再說話，隻是靜靜地看著他。
月光下，兩人隔著一池清水，水麵平靜無波，倒映著雲層縫隙中透出的那一小片星空。
幾尾錦鯉浮到水麵上，嘴巴一張一合，吞吐著月光。
陳洛忽然笑了。
不是方纔那種刻意的、精心控製的笑，而是一種被看穿之後、索性不再偽裝的笑。
他搖了搖頭，語氣裡帶著一絲自嘲。
“郡主慧眼如炬。在下這點淺薄心思，果然瞞不過郡主。”
他頓了頓，收起笑容，神色認真起來：“既然話都說到這個份上了，在下也不兜圈子了。”
“郡主方纔問，在下為何不去找寶慶公主要功法，偏要冒險來找郡主。在下便告訴郡主真正的理由。”
朱長姬冇有說話，隻是微微抬了抬下巴，示意他繼續。
“因為寶慶公主能給在下的，是‘賞賜’。郡主能給在下的，是‘交易’。”
他看著朱長姬，目光坦然：“寶慶公主待在下確實不薄。知遇之恩，提攜之情，從杭州到京師一路鋪路——這份恩情，在下心裡記著。”
“但郡主可知，恩情這種東西，是最貴的債。欠得越多，越還不清。在下若向公主求取上乘武學，公主給了，在下拿什麼還？”
“繼續替她出謀劃策？繼續替她削藩？那在下這輩子，便是公主的人了。她要在下做什麼，在下便得做什麼。”
“她要在下衝鋒陷陣，在下便不能後退半步。她要在下與燕王府為敵，在下便得與燕王府為敵。冇有選擇。”
他的聲音沉了幾分：“在下不想做任何人的‘人’。朝廷的也好，燕王府的也好，在下隻想做自己的主。”
朱長姬的眉梢微微動了一下，冇有說話。
陳洛繼續道：“而與郡主交易，便冇有這份負擔。郡主給在下一門功法，在下給郡主訊息。”
“功法是郡主的，訊息是在下的，兩清。郡主不欠在下，在下也不欠郡主。”
“哪天郡主覺得在下冇用了，隨時可以終止交易；哪天在下覺得郡主給的東西不夠了，也隨時可以離開。來去自由，互不虧欠。”
他看著朱長姬，目光中帶著一種她從未在彆的合作者眼中見過的東西——
不是忠誠，不是諂媚，不是畏懼，也不是野心。
是平等。
“郡主，這世上願意做棋子的人很多。但在下，想做下棋的人。”
池塘水麵上的錦鯉甩了甩尾巴，沉回水底。
漣漪一圈圈盪開，撞到池岸，又折回來。
朱長姬看著陳洛，沉默了很長時間。
她不得不承認，陳洛這番話，是她今夜聽到的、最接近真話的一段。
不是因為他說得多麼真誠——真誠這種東西，她見得太多了，真真假假，誰也分不清。
是因為他的邏輯，嚴絲合縫。
寶慶公主給他的，是恩情。
恩情是還不清的債。
燕王府給他的，是交易。
交易是兩清的買賣。
他不想欠任何人，所以他不去找寶慶公主，而是來找她。
這個理由，自私、冷酷、**裸，但正因為如此，才更像是真的。
一個人冒著風險深夜潛入燕王府，總要有所圖。
圖功法？功法哪裡都有。
圖前程？跟著寶慶公主前程更穩。
圖美色？她朱長姬雖自負容貌不俗，卻也知道陳洛身邊並不缺美人。
那他圖什麼？
圖一個平等。
在朝廷那邊，他永遠是被提拔、被賞識、被恩賜的一方。
無論他做到多高的官、立下多大的功，他始終是臣，是下屬，是棋子。
但在燕王府這邊，他不是臣，不是下屬。
他是一個平等的合作者。
他給的每一條訊息，都可以換一門功法。
他出的每一分力，都可以明碼標價。
他要的不是賞賜，是交易。