七月的金陵，秋風初起。
梧桐葉尚未黃透，邊緣隻染了一層極淡的金色，午後的日光依舊灼人，可早晚的風裡已經帶了絲絲涼意。
秦淮河上的畫舫比盛夏時少了幾分喧囂，絲竹聲從河麵上飄來，也不似往日那般密集，倒多了幾分疏朗清寂的味道。
陳洛在翰林院編修廳裡坐了整整一個下午，手中的卷宗翻了不到三頁。
窗外的梧桐葉被秋風翻動，沙沙作響，他的心思也跟著那聲音一起，飄飄蕩蕩，落不到實處。
天界寺之行已經過去了數日。
藏經樓前與朱長姬的那番話語機鋒，至今仍在他腦海中反覆迴響。
“青燈古佛伴殘年，貝葉經中覓舊緣。莫道禪心無一物，夜深猶自望幽燕。”
他當時丟擲這首詩，本意隻是想引起朱長姬的興趣，讓她知道自己並非簡單的“保皇派”。
他做到了。
朱長姬確實對他產生了興趣——不是男女之間的興趣，而是一種審視、一種試探、一種對潛在可用之才的掂量。
她最後說的那番話，他記得清清楚楚。
“佛門武學雖好，卻也不是唯一的通天之途。這世上，藏有上乘武學的地方多得很。有的在深山古刹，有的在王府侯門，有的甚至就在你眼皮底下。”
王府侯門。
燕王府。
她已經把話遞到了他嘴邊，隻差明說。
你想要高階武學？
燕王府有。
意思也是你想要我的緣玉？
可以。
但前提是，你得是我的人。
陳洛放下卷宗，靠在椅背上，望著窗外那株梧桐樹出神。
一隻不知名的鳥雀落在枝頭，歪著腦袋啄了啄葉片，又撲棱著翅膀飛走了。
朱長姬和其他紅顏不一樣。
林芷萱外柔內剛，楚夢瑤清高要強，沈清秋颯爽忠誠。
她們每個人都有自己的性格和追求，但她們與他的關係，歸根結底是人與人之間的情分。
或是一見傾心，或是日久生情，或是患難與共。
朱長姬不同。
她不要情分。
或者說，情分在她那裡，排在很後麵。
她要的是立場，是利益，是你能為她所用。
她是燕王的嫡長孫女，三品鎮國的高手，肩負著燕王一脈在京師的耳目與佈局。
她肩上擔著的東西，比兒女情長重得多。
她願意接洽自己，不是因為那首酸詩打動了她，而是因為她判斷，自己有可能成為一個有用的棋子。
一個身在建文帝心腹陣營、卻能向燕王府遞送訊息的雙麵棋子。
這便是朱長姬開出的價碼。
想上她的船，先交投名狀。
可投名狀怎麼交？
陳洛的手指無意識地敲著桌麵，一下，又一下。
寶慶公主待他不薄。
從他在江州嶄露頭角，到京師會試殿試一路過關斬將，寶慶公主始終在背後為他鋪路。
入翰林、參機要、議削藩，短短數月，他從一個寒門出身的從六品官員，變成了能在公主府參與機密的核心幕僚。
這份知遇之恩，他心裡是記著的。
可記著歸記著，朱長姬那塊兩千基數的肥肉就掛在嘴邊，讓他視而不見，他實在做不到。
二品傾城，基數兩千。
隻她一人，抵得上一百個八品佳麗。
若是能與她建立穩定的互動關係，緣玉進賬的速度將大幅提升。
《洗髓瓊漿》十萬緣玉一瓶，他如今淬鍊金髓纔開了個頭，後麵還有軀乾髓、手足髓、頭顱髓，每一樣都要燒海量的緣玉。
冇有朱長姬這樣的“大客戶”撐著，光靠林芷萱她們那點基數，他要攢到猴年馬月去。
況且，還有徐鴻鎮那把懸在頭頂的刀。
三品鎮國，一身武學大成。
他不知道周權和陸婉兒在徐鴻鎮手裡扛了多久，但他知道，隻要徐鴻鎮撬開了他們的嘴，得知徐靈渭之死的全部真相，那把刀就會落下來。
時間不站在他這邊。
他必須在徐鴻鎮找上門之前，儘可能提升自己的實力。
朱長姬的三品武道，燕王府的高階武學，都是他急需的助力。
做雙麪人。
陳洛閉上眼睛，深深吸了一口氣。
這四個字說起來輕巧，可真要做起來，便是在刀尖上跳舞。
寶慶公主不是傻子，她的耳目遍佈京師，自己若是有任何異常，未必能瞞過她的眼睛。
一旦事泄，知遇之恩變成殺身之禍，不過一夜之間。
可若是不做，朱長姬那條線就徹底斷了。
兩千基數的高額緣玉，燕王府的武學資源，全都與他無關。
光靠寶慶公主這邊的資源，他當然也能穩步提升，但速度不夠快。
徐鴻鎮不會等他慢慢升級。
兩難。
他想了整整兩天，翻來覆去，始終無法下定決心。
七月二，傍晚。
陳洛從翰林院下值，冇有回狀元境小院，而是拐到城南一條僻靜的巷子裡。
巷子儘頭有一家不起眼的酒館，門臉窄小，招牌上的漆皮都剝落了大半，露出底下灰白的木茬。
若不是熟客，根本不會多看一眼。
程濟已經到了。
他坐在靠窗的角落裡，穿著一身洗得發白的官袍，頭上挽了個簡單的道髻，插著一根木簪。
桌上已經擺了兩碟小菜——一碟鹽水花生，一碟醬牛肉。
他手裡捏著一隻粗瓷酒杯，正小口小口地抿著，目光落在窗外那株葉子開始泛黃的槐樹上，神情怡然，彷彿世間萬事都不足以擾亂他的心境。
陳洛提著兩壇“聚寶仙釀”走進來，往桌上一放。
程濟的目光從窗外收回來，落在那兩壇酒上，眼睛頓時亮了。
他伸手拍開一罈的封泥，湊上去深深嗅了一口，眯起眼睛，滿臉陶醉：“聚寶仙釀。陳小子，你今日又是有求於我吧？”
陳洛在他對麵坐下，提起另一罈酒給自己倒了一碗，苦笑道：“老程火眼金睛。不過今日不是求，是請教。”
“請教也是求。”程濟端起酒碗，咕咚咕咚灌了一大口，長出一口氣，用袖子抹了抹嘴，“說罷，什麼事？”
陳洛冇有急著開口。
他夾了一粒花生米放進嘴裡，慢慢嚼著，目光落在窗外那株槐樹上。
夕陽的餘暉從槐葉的縫隙中透過來，在桌麵上投下細碎的光斑，忽明忽暗。
程濟也不催他，自顧自地喝酒吃肉。
他喝酒的方式很特彆——不是一口一口地抿，而是一口氣灌下半碗，然後停下來，閉上眼睛，讓酒氣在胸腹間慢慢化開，再長長地吐出一口氣，彷彿那不是酒，是仙丹。
過了好一會兒，陳洛才緩緩開口：“老程，若是一個人，麵前有兩條路。”
“一條是大道，寬敞平坦，走上去穩當，但對得起自己的良心，卻未必能走得足夠快。”
“另一條是小徑，崎嶇狹窄，走在上麵隨時可能摔下去，但若是走通了，便是登天的捷徑。你說，他該走哪條？”
程濟端著酒碗的手頓了頓，抬起眼皮看了陳洛一眼。
那雙平日裡總是醉意朦朧的眼睛，此刻卻清明得像兩汪深潭，彷彿能一眼看到人的心底去。
他冇有直接回答，而是又灌了一口酒，放下酒碗，伸手指了指窗外的那株槐樹。
“你看見那棵樹冇有？”
陳洛順著他的手指望過去。
那株槐樹長在酒館後院的牆角，樹乾粗壯，枝繁葉茂。
靠近主乾的一根粗枝上，拴著一根晾衣繩，繩上掛著幾件粗布衣裳，在晚風中輕輕晃動。
“這棵槐樹，數十年前我初來京師時便有了。”
程濟的聲音不緊不慢，帶著酒意，也帶著某種曆經歲月沉澱後的從容。
“那時它還小，主乾隻有碗口粗。有一年夏天打雷，一道閃電劈下來，將它從中間劈成了兩半。”
“酒館老闆以為它活不成了，本打算砍了當柴燒，後來一忙就忘了。誰知第二年開春，那劈裂的兩半樹乾上，都冒出了新芽。”
他端起酒碗又喝了一口，“如今你也看到了，它長得比從前還茂盛。一道雷劈開了它的主乾，它便長出兩根主乾來。”
“兩根都比原來的粗，兩根都枝繁葉茂。”
陳洛沉默了。
程濟的意思他聽懂了。
樹被雷劈成兩半，冇有死，反而長得更茂盛。
人也一樣，有些時候，看似是絕路，其實是生路。
看似是被迫分裂，其實是以另一種方式開枝散葉。
“可是，”陳洛低聲道，“樹不會自己選擇被雷劈。它是被動的。”
“誰說的？”程濟乜斜著眼睛看他，嘴角浮起一絲意味深長的笑意，“你怎麼知道，不是那棵樹自己長得太高，才把雷電引下來的？”
陳洛心中猛地一震。
自己長得太高，才把雷電引下來。
這句話像一根針，精準地紮進了他心底最柔軟的地方。
他如今麵臨的困局，歸根結底，不正是因為他“長得太高”嗎？
如果他還是清河縣那個九品武生，靠著係統在小縣城裡混混日子，哪裡會有這些煩惱？
正因為他一路上升得太快——中舉人、中狀元、入翰林、參機要——
纔會同時進入寶慶公主和朱長姬的視野，纔會被兩方勢力同時看重、同時拉攏。
這困局，是他自己“長”出來的。
既然如此，那破局之法，也隻能靠他自己繼續“長”。
陳洛沉默了很久。
程濟也不說話，隻是慢悠悠地喝著酒，偶爾夾一筷子醬牛肉，嚼得咯吱作響。
夕陽從槐葉的縫隙中落下來，灑在他灰白的道袍上，像碎金子。
終於，陳洛抬起頭，看著程濟，目光中那股糾結和猶疑已經淡了許多。
他冇有再追問兩條路該選哪條，而是換了個問題：“老程，你上次說，熒惑守心，北方將起兵戈。能不能說具體些？”
程濟放下酒碗，看了他一眼。
那目光裡帶著幾分審視，又帶著幾分瞭然，彷彿早就料到他會問這個。
他伸手拈了拈頜下的幾縷稀疏鬍鬚，仰頭望向窗外漸暗的天色，聲音變得低沉而悠遠，像從很遠的地方傳過來。
“熒惑，就是火星。守心，是火星在心宿附近徘徊不去。心宿三星，在星象中代表天子、太子、庶子。熒惑守心，主刀兵、主戰亂、主易主。”
他頓了頓，收回目光，看著陳洛，“熒惑入心宿，其色赤而帶青，光芒忽明忽暗，如一支將燃未燃的火把。按古籍所載，這樣的星象，短則半年，長則一年，所主之事必應。”
“所主何事？”
程濟端起酒碗，將剩下的半碗酒一飲而儘，放下酒碗，聲音平淡得像在說一件微不足道的小事：“明年春夏之交，北方必起刀兵。”
必起刀兵。
這四個字從程濟口中說出來，輕飄飄的，彷彿隻是在說“明日有雨”或“來年豐收”。
可陳洛知道，這四個字的分量有多重。
北方有燕王朱楴，太祖第四子，鎮守京北近三十年，麾下精兵數萬，將領皆其心腹。
他若反了，便不是齊王、代王之流的小打小鬨，而是足以動搖國本的大亂。
“能贏嗎？”陳洛問道。
話一出口，他便覺得這個問題有些蠢。
果然，程濟冇有回答，隻是用一種“你問我，我問誰”的眼神看了他一眼，然後伸手去夠第二壇酒。
陳洛冇有再問。
他端起酒碗，將碗中剩餘的酒一口飲儘。
辛辣的酒液順著喉嚨滑下去，在胸腹間化作一團溫熱的氣息，緩緩彌散開來。
他放下酒碗，靠在椅背上，望著窗外已經完全暗下來的天色。
燕王必反。
這一點程濟已經給了他明確的答案。
但燕王能不能贏，連程濟也看不清。
星象能預示刀兵將起，卻無法預示刀兵的結果。
這場即將到來的大亂，究竟是燕王踏著金陵的宮闕登臨九五，還是建文帝將最強且不聽話的叔叔徹底碾碎——冇有人知道。
他也不知道。
正因為不知道，所以他才如此糾結。
如果他知道燕王必敗，那他就不用糾結了，踏踏實實跟著寶慶公主便是。
如果他知道燕王必勝，那他也不用糾結了，毫不猶豫投向朱長姬便是。
可問題就在於，他不知道。
前世曆史上燕王朱棣是贏了的，但此方世界與前世曆史有諸多不同——
武道體係的存在、大明武律的框架、諸多人物的命運軌跡——都與他所知的曆史大相徑庭。
燕王能不能贏，真的不好說。
做雙麪人，就是兩頭下注。
無論最後誰贏，他都能保全自身。
可雙麪人的風險也在於此——無論最後誰贏，他都有可能在勝負未分之時，被其中一方發現，然後死無葬身之地。
他沉默了很久，忽然開口，語氣輕鬆了許多：“老程，你這《淩虛步》，當真是好東西。上次在外麵跟人動手，全靠它閃轉騰挪。可惜隻有一門步法，若是再有些彆的，就更好了。”
程濟正端著酒碗往嘴邊送，聞言手一頓，抬起眼皮，似笑非笑地看著陳洛：
“陳小子，你這臉皮，比聚寶仙釀的罈子還厚。拐彎抹角半天，原來在這兒等著我呢。”
陳洛麵不改色，提起酒罈給程濟滿上，笑嘻嘻地道：“老程說哪裡話。我是真心仰慕您的武學造詣。”
“您想啊，我現在四品，再往上就是三品神意關了。可我連一門像樣的三品功法都冇有，拿什麼去衝關？”
“若是衝不過去，日後誰給您老送酒喝？”
程濟被他這番話氣笑了，搖了搖頭，端起酒碗灌了一大口，放下碗，抹了抹嘴：
“你少來這套。你那《玉液還丹術》是龍門派的築基秘傳，我給你的《淩虛步》是全真一脈的輕功精髓。”
“你一個讀書人，身上佛道兩家的頂尖功法已經不少了，還不知足？”
他頓了頓，看著陳洛那張笑嘻嘻的臉，終究還是歎了口氣，“罷了罷了，吃人嘴軟，拿人手短。我喝了你的酒，總得吐出點東西來。”
他從袖中摸出一本薄薄的冊子，丟在桌上。
冊子封麵泛黃，邊角有些捲曲，上麵寫著三個字——《蟄龍訣》。
陳洛眼睛一亮，伸手去拿。
程濟一巴掌拍在冊子上，壓住不放，盯著陳洛，目光忽然變得鄭重起來：“彆急著拿。我先把話說在前頭。”
陳洛見他神色認真，便收回手，正襟危坐。
程濟緩緩開口，聲音比方纔低了幾分：“《蟄龍訣》，是全真道秘傳的胎息心法。此訣取意‘潛龍在淵’，以胎息之法收斂氣息、蘊養神意。”
“練至小成，可將自身氣息收斂至幾近於無，便是上三品高手以神意探查，也難以察覺你的真實修為。”
“練至大成，更能於靜定之中蘊養神意，厚積薄發，對衝擊三品神意關有輔助之效。”
他頓了頓，目光在陳洛臉上停留了一瞬，“我為何給你這門心法，你可明白？”
陳洛沉默了片刻，緩緩點頭。
他當然明白。
《蟄龍訣》不是用來打架的，是用來藏匿氣息的。
程濟給他這門心法，是因為他知道陳洛接下來要走的路，需要“藏”。
無論是麵對徐鴻鎮，還是在寶慶公主與朱長姬之間周旋，一個能收斂氣息、隱藏真實修為的功法，比十門殺伐之術都有用。
程濟見他懂了，便鬆開手，端起酒碗，恢複了那副散漫逍遙的模樣：
“拿去吧。練不練得成，看你自己。我隻管給，不管教。”
陳洛雙手捧起那本薄薄的冊子，鄭重收入懷中。
他提起酒罈，給程濟滿上，又給自己倒了一碗，雙手端起，正色道：
“前輩厚賜，晚輩銘記在心。日後前輩但有所需，晚輩赴湯蹈火，在所不辭。”
程濟擺了擺手，有些不耐煩：“少來這些虛的。真要謝我，下迴帶四壇。”
陳洛哈哈一笑，將碗中酒一飲而儘。
夜色漸深，酒館裡的客人陸續散去，隻剩下角落裡這一老一少。
燭火在夜風中輕輕搖曳，將兩人的影子投在斑駁的土牆上，忽長忽短。
窗外那株被雷劈過的老槐樹在夜風中沙沙作響，兩根主乾並肩而立，枝繁葉茂，在月光下如同一把撐開的巨傘。
陳洛望著那株槐樹，忽然想起程濟方纔的話。
“你怎麼知道，不是那棵樹自己長得太高，才把雷電引下來的？”
他低頭看了看杯中殘酒，嘴角微微上揚。
樹長得太高，引來了雷電。
雷電劈開了它的主乾，它便長出兩根主乾來。
兩根都比原來的粗，兩根都枝繁葉茂。
劈開它的那道雷，最終成就了它更茂盛的生命。
他端起酒碗，將碗中酒飲儘。
是福不是禍，是禍躲不過。
既然躲不過，那就迎上去。