殿門關上，陳洛的腳步聲漸漸遠去。
寶慶公主端起茶盞，卻冇有喝，隻是望著杯中浮沉的茶葉出神。
蘇琬站在一旁，也不出聲，隻靜靜地等著。
過了片刻，蘇琬想起一事，輕聲道：“殿下，方纔陳修撰走之前，讓人送了十壇酒到府上，說是他的一位朋友新釀的，特意送給殿下品嚐。”
寶慶公主放下茶盞，嘴角微微一動：“陳洛？送酒？”
蘇琬點頭：“是。那酒名叫聚寶仙釀，近來在京師很火，據說遠超其他燒酒，有價無市，市麵上極難買到。奴婢想，這大概是陳修撰的一番心意。”
寶慶公主聞言，輕輕哼了一聲：“無事獻殷勤，非奸即盜。他每次來公主府，哪次不是想方設法蹭飯吃？今日倒大方起來了，一口氣送十壇。”
蘇琬察言觀色，問道：“那……要不要退掉？”
寶慶公主擺擺手：“退掉乾嘛？本宮隻是說他雞賊，又冇說不收。難得他有這份孝心，收下便是。”
蘇琬笑道：“是。那奴婢讓人登記入庫。”
寶慶公主道：“不必入庫了。一會兒晚膳，便開一罈嚐嚐。本宮倒要看看，這有價無市的聚寶仙釀，到底是個什麼味道。”
蘇琬應了一聲，轉身出去吩咐。
殿內安靜下來。
寶慶公主靠在椅背上，目光落在窗外的暮色中，心思卻飄到了彆處。
她對朱明媛的心思，再清楚不過。
這個堂妹，鐘意的是陳洛。
從杭州回來之後，每每提起陳洛，那眼神便與看旁人不同。
今日在殿中，看陳洛那一眼，委屈、哀怨、期盼，五味雜陳，連藏都不會藏。
她這個堂姐看在眼裡，心中又是好笑又是心疼。
可宗室女的婚事，從來由不得自己。
太祖洪武年間，為皇子選妃，核心原則是“勳貴聯姻，以固國本”。
他幾乎將開國功臣集團的女兒壟斷性地分配給了諸王，以此將皇室與武將集團深度繫結。
正妃幾乎全部出自開國功臣之家，且多為武勳。
為了防止外戚乾預朝政，又明確規定不與文官家庭聯姻。
為公主選駙馬，思路一脈相承——更側重於籠絡功臣、安撫舊部，同時嚴格防範外戚乾政。
十五位公主的駙馬，幾乎全部出自公侯、都督、指揮使等武官家庭，無一文臣子弟。
那是太祖以武定國的路線。
可如今坐天下的，是父皇。
父皇以文治國，走的不是太祖的老路。
他登基以來，重用文臣，推行新政，處處與太祖的嚴苛峻法反著來。
宗室女的聯姻物件，自然也要變。
寶慶公主端起茶盞，抿了一口。
茶已經涼了，她卻渾然不覺。
父皇若是為宗室女選婚，多半會傾向於文臣。
這與太祖“不與文官聯姻”的規矩，已是南轅北轍。
可《皇明祖訓》在那裡擺著，父皇即便想改，也不能公然違背太祖的旨意。
所以此事，他必然猶豫。
正因為猶豫，所以人選便格外重要。
選誰，不選誰，既要符合父皇以文治國的思路，又不能違背太祖“防範外戚乾政”的祖訓。
像徐靈渭那樣的，出身官宦世家，祖父是前禮部侍郎，叔父在禮部當郎中，族中子弟遍佈朝堂。
這樣的人若是成了郡馬，外戚乾政的風險便大了。
父皇即便看重徐家，也要掂量掂量。
可陳洛不同。
他是寒門出身，在朝中毫無根基，冇有家族勢力，冇有盤根錯節的人脈。
這樣的人做了郡馬，翻不起什麼浪來。
外戚乾政的風險，幾乎可以忽略不計。
從這一點上看，他反倒比徐靈渭更合適。
寶慶公主放下茶盞，嘴角浮起一絲淡淡的笑意。
這個陳洛，倒是個妙人。
他自己大概都冇想過，他的出身，竟成了他最大的優勢。
她站起身來，走到窗前。
暮色漸深，院子裡的花木影影綽綽。
遠處隱約傳來更鼓聲，一下一下，沉悶而悠遠。
“殿下。”蘇琬的聲音在身後響起，“晚膳備好了。酒也開了，在偏殿溫著。”
寶慶公主轉過身來，笑道：“走，去嚐嚐陳洛送的好酒。”
蘇琬跟在她身後，輕聲道：“殿下，郡主的事……”
寶慶公主腳步不停，語氣平淡：“明媛的事，本宮會替她周旋。懷慶姑奶奶那邊，我明日進宮去探探口風。至於父皇那邊……”
她頓了頓，冇有說下去。
蘇琬便不再問。
兩人一前一後進了偏殿。
桌上擺著幾樣精緻的菜肴，旁邊溫著一壺酒。
蘇琬上前斟了一杯，雙手奉上。
寶慶公主接過，先聞了聞，然後抿了一口。
酒液入喉，她眼睛微微一亮，又抿了一口，細細品味。
“這酒……”她放下酒杯，看著杯中琥珀色的酒液，“確實不錯。入口綿柔，回味甘甜，比宮裡的禦酒也不差。”
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蘇琬笑道：“那陳修撰倒是捨得。”
寶慶公主端起酒杯，又抿了一口，嘴角微微上揚：“他捨得送，本宮便捨得喝。至於他打什麼算盤……”
她頓了頓，眼中閃過一絲狡黠，“讓他慢慢打去。”
窗外，夜色漸深。
偏殿內燭火搖曳，酒香四溢。
寶慶公主一杯接一杯地喝著，臉色漸漸泛紅，眼中的笑意卻越來越深。
夜深了。
狀元境小院一片寂靜，隻有老槐樹的枝葉在夜風中沙沙作響。
隔壁林芷萱和楚夢瑤的屋子早已滅了燈，隻有陳洛這間還透出微弱的燭光。
他盤膝坐在床上，卻冇有像往常那樣運轉功法。
今日在公主府聽到的訊息，像一根刺紮在他心裡，拔不出來。
徐靈渭求娶朱明媛，懷慶公主做媒，皇帝可能賜婚——這些事，每一樁都讓他煩躁。
可最讓他煩躁的，不是徐靈渭的覬覦，而是自己的無力。
若是他現在有上三品的修為，何須這般瞻前顧後？何須這般隱忍算計？
陳洛深吸一口氣，壓下心中的煩躁，閉上眼睛，意識沉入丹田。
那尊無形的“熔爐”在丹田中靜靜燃燒，本源真氣化作的火焰不旺不衰，平穩而持久。
這些日子他按部就班地修煉，自然卓有成效。
八麵戰盾的淬鍊已近尾聲，按照正常的進度，將開始淬鍊二十四節龍骨。
再有一個月，可將二十四節龍骨全部化為玉骨。
那時候再服下【玉骨金身丹】，內外交攻，便能將玉骨“燒製”成金骨。
隨後便是七十二地煞骨和五百三十一輔骨，預計再有三個多月纔可突破四品。
可三個多月太長了。
他意念落在係統商店中的【玉骨金身丹】上，溫潤如玉，泛著淡淡的金色光澤。
這丹藥原本打算等玉骨大成之後再服用，以收最大功效。
可今日，他不想等了。
陳洛意念兌換，丹藥出現在他的掌心上，藥香撲鼻。
丹藥不大，龍眼大小，通體呈現出一種奇異的金玉之色，表麵隱約可見細密的紋路，彷彿雷電的形狀。
丹香內斂，握在手中，卻能感到一股灼熱而磅礴的生機，彷彿握著一顆小小的太陽。
他看了片刻，一仰頭，吞了下去。
丹藥入腹，一股溫熱的藥力緩緩散開，像春天的陽光，暖洋洋的，並不猛烈。
陳洛微微皺眉——這與原先服用【玉骨金身丹】的感覺不同。
此丹藥力剛猛霸道，此前服下後如烈火焚身，需以熔爐之火引導，方能將藥力匯入骨骼。
如今怎麼感覺不對？
正疑惑間，那股溫熱忽然變了。
像是有人在他體內點了一把火，從丹田處猛地炸開，烈焰瞬間席捲全身。
灼熱！
刺痛！
那不是普通的疼痛，是骨骼被“燒製”的感覺——彷彿有無數根燒紅的鋼針，刺入骨骼深處，在每一個細小的孔隙中穿梭、煆燒、重塑。
陳洛悶哼一聲，額頭上青筋暴起。
他咬緊牙關，強忍著冇有叫出聲來。
熔爐之火在丹田中轟然升騰，本源真氣化作的火焰與藥力交織在一起，沿著經脈湧向脊柱。
頸椎、胸椎、腰椎，一節一節，如被烈火焚燒，如被鐵錘鍛打。
痛！
劇痛！
比先前鍛骨時更甚百倍。
那是骨骼深處傳來的、穿透靈魂的痛。
每一節椎骨都在燃燒，都在碎裂，都在重組。
他能清晰地感覺到，那些原本普通的骨骼，在藥力和火焰的雙重作用下，正在發生某種質變——密度在增加，質地在改變，顏色在變深，從普通的灰白，漸漸染上一絲溫潤的光澤。
可那光澤不是玉質的溫潤，而是金質的燦爛。
不對。
他還冇煉成玉骨，怎麼就直奔金骨去了？
陳洛心中一驚，隨即明白過來——藥力太猛了。
他跳過玉骨階段，直接在凡骨上使用玉骨金身丹，藥力無法被充分吸收，大部分都溢散了。
可溢散歸溢散，那些滲透進骨骼的藥力，依然在強行改變骨骼的質地。
從凡骨，直接向金骨躍進。
這是揠苗助長。
可他冇有退路。
汗水浸透了衣衫，在身下洇出一片深色的水漬。
燭火搖曳，他的影子投在牆上，隨著身體的顫抖而晃動。
他咬著牙，一根一根地數著那些正在被淬鍊的椎骨——
頸椎七節，最細，最脆弱，也最痛；
胸椎十二節，最長，最密，藥力在這裡消耗最大；
腰椎五節，最粗，最壯，也最難煉。
一節，又一節。
汗水模糊了視線，他看不見東西，卻能清晰地“看見”自己體內的骨骼。
每一節椎骨都在藥力的作用下發出淡淡的金光，從外到內，從淺到深。
那些金光像活物一樣，在骨骼中遊走，將每一個細小的孔隙填滿、壓實、重塑。
不知過了多久，第一顆丹藥的藥力終於耗儘。
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陳洛大口大口地喘著氣，渾身像從水裡撈出來一樣。
他低頭看了一眼——衣衫濕透，貼在身上，雙手還在微微發抖。
不夠。
才煉了不到三分之一。
他咬了咬牙，又兌換出一顆丹藥，吞了下去。
第二顆比第一顆更猛。
藥力如洪流般湧入脊柱，那些尚未淬鍊的椎骨發出“哢哢”的脆響，像是要被壓碎，又像是在重組。
疼痛加倍，汗水加倍，連呼吸都變得困難。
他覺得自己像一塊被丟進熔爐的鐵胚，被燒紅，被鍛打，被反覆摺疊，再被燒紅，再被鍛打。
頸椎，全部煉成。
胸椎，上三節煉成。
藥力再次耗儘。
陳洛渾身顫抖，心有不甘。
他猶豫了一下——兩顆丹藥下去，感覺修煉快到極致了，但還有些餘力，是否繼續？
繼續。
咬咬牙，他再次兌換一顆丹藥送入口中。
這一次，疼痛已經超出了他的想象。
剩下的胸椎和腰椎像被投入烈火之中，灼熱從骨骼深處向外蔓延，穿透肌肉，穿透麵板，整個人都在燃燒。
他感覺自己像一根被燒紅的鐵條，被無形的鐵錘一下一下地鍛打，每一次鍛打都讓骨骼更緻密，每一次鍛打都讓金光更燦爛。
胸椎十二節，九節，十節，十一節，十二節——
藥力開始減弱。
金光在最後一節胸椎上閃爍，卻始終無法滲透進去。
不夠了。
陳洛心中一沉，拚命催動熔爐之火，試圖將殘餘的藥力全部壓入最後一節椎骨。
可藥力如退潮的海水，不可阻擋地消退。
最後一節胸椎，隻煉了一半。
陳洛睜開眼睛，大口大口地喘著氣。
天色已經微微發亮，窗外傳來第一聲鳥鳴。
他低頭看了看自己——衣衫濕透，渾身痠軟，骨頭裡還殘留著灼熱的餘韻。
可當他內視脊柱時，卻看到了另一番景象。
十八節椎骨，泛著溫潤的金色光澤，如金如玉，堅實緻密。
最後一節胸椎，一半是金色，一半還是普通的灰白，界限分明，像一道分界線，將他的脊柱分成兩半。
他試著運轉真氣。
真氣沿著脊柱上行，暢通無阻，比之前快了數倍。
那些金骨像是最好的導體，真氣在其中穿行，幾乎冇有損耗。
但到了最後一節胸椎，真氣經過時微微滯澀，像一個細小的瓶頸，限製著真氣的流動。
陳洛苦笑。
若是按部就班修煉，先用一個月煉成玉骨，再服丹藥煉成金骨，消耗的緣玉不過五萬，吃的苦頭也小得多。
可他一夜之間吞了三顆丹藥，消耗了十五萬緣玉，吃了數倍的苦頭，卻還是差了最後一節胸椎和腰椎五節。
十五萬緣玉。
他想起那些日子——在公主府絞儘腦汁討寶慶公主歡心，在酒樓陪金幼姿、胡瀅喝酒聊天，在徐王府與朱明媛談詩論畫，在狀元境小院與林芷萱、楚夢瑤對飲品茗。
每一次緣玉的進賬，都是他費儘心思、長袖善舞換來的。
半個多月時間的積攢，一夜之間便全部去了。
陳洛心疼得直抽抽。
可當他再次內視那十八節金骨時，心疼又變成了歡喜。
金骨！
整整十八節金骨！
按照正常的修煉速度，他至少需要一個月才能將二十四節龍骨的玉骨煉成，然後再花數週甚至更久，才能將玉骨“燒製”成金骨。
可他一夜之間，便跳過了玉骨階段，直接煉成了大半金骨。
照這個速度，他這個月便能突破四品。
陳洛握了握拳頭，感受著體內充盈的力量。
那些金骨像一根根堅實的柱子，撐起了他的脊柱，撐起了他的身體，也撐起了他的信心。
最後一節胸椎及餘下五節腰椎，隻需再服一顆丹藥便能煉成。
可他現在不敢再吃了——三顆丹藥的凡骨修煉已至極限，需暫時歇息修複。
他靠在床頭，望著窗外漸漸亮起來的天色。
晨光透過窗欞灑進來，落在他的手背上，暖暖的。
遠處傳來公雞打鳴的聲音，巷子裡開始有了人聲，隔壁林芷萱的屋子也亮起了燈。
陳洛閉上眼睛，深吸一口氣。
天下將亂，他必須儘快變強。
十五萬緣玉花得心疼，可值了。
若是連命都保不住，留再多緣玉又有什麼用？
他睜開眼睛，目光比之前更加清明。
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