陳山與周百味在鎮上分別後，便騎著三輪車回了靠山村。
日子彷彿又回到了之前的節奏，巡邏、打獵、照料狗群。
氣溫逐漸回暖，山間的積雪消融，露出了黑褐色的土地，陽光也愈發頻繁地穿透雲層，帶來些許暖意。
又過了幾日，一個陽光正好的下午，陳山正在護農隊院子裡給黑子梳理毛髮，張巧雲腳步輕快地跑了過來，臉上帶著喜悅的紅暈。
「山子哥！山子哥！花肚生了！」
她氣喘籲籲，眼睛亮晶晶的。
陳山聞言，立刻放下刷子：「生了？怎麼樣？母子都平安嗎？」
「平安！平安！」張巧雲連連點頭，興奮地比劃著名，「生了四隻呢！兩公兩母，個個都壯實得很！青背真是厲害！」
陳山臉上也露出了笑容：「走，去看看！」
他立刻跟著張巧雲往張爺家走去。
路上，張巧雲掰著手指頭，跟陳山算著：「算上花肚這窩四隻，還有之前小白那窩兩隻。」
「山子哥，咱們護農隊的狗群，光是這個月新添的小崽，就有6隻了！」
「等它們再長大點，好好訓一訓，咱們隊的狗怕是能超過三十條呢！到時候，肯定比趙黑虎還要厲害！」
陳山聽著，心裡也默默算了算時間。
來到這裡已經一個月多了，現在的進展不可謂不迅速。
……
然而，這份寧靜很快就被打破了。
就在花肚生產後的第二天，王剛叔帶著一隊人巡山歸來。
他們的收穫不多，但王剛叔的臉色卻異常凝重，甚至帶著一絲後怕。
他一回到院子，立刻讓其他隊員先去休息，自己則徑直找到了正在檢查武器的陳山。
「隊長，」王剛叔的聲音有些乾澀，他示意陳山走到院子角落冇人的地方，才壓低聲音開口，「出事了。我們可能…有大麻煩了。」
陳山心裡一緊，放下手中的東西：「剛叔，別急，慢慢說，怎麼回事？」
王剛叔深吸一口氣，努力讓自己平靜下來：「今天我們去黑風坳那邊巡山，本來想看看還有冇有漏挖的參，或者打點山雞。」
「結果…在黑風坳更裡麵的老林子邊上，發現了這個。」
他說著，從隨身的布包裡，小心翼翼地拿出一樣東西。
那是一撮粗硬、黃黑相間的動物毛髮，明顯不是野豬或者狼的。
「這是…」陳山接過來，指尖能感受到毛髮的堅韌。
「還有這個，」王剛叔又攤開手心，裡麵是幾片破碎的、帶著深色斑點的皮毛，明顯是某種鹿科動物的。
「一隻半大的梅花鹿，被啃得就剩點碎骨頭和皮子了。但那絕不是狼乾的！」
他的聲音帶著壓抑的恐懼：「現場的腳印我看清楚了，是虎爪印！比碗口還大！新鮮的！就在咱們地界上了！」
陳山的瞳孔驟然收縮，臉色瞬間沉了下來。
王剛叔繼續道，語氣急促：「看那啃食的量和周圍的痕跡，應該隻有一隻！」
「但就這一隻，也夠要命了！它今天能吃鹿，明天就敢進村叼牲口，甚至傷人！」
陳山沉默了片刻，老虎，這東西比狼群還恐怖，可靠山村怎麼可能會有老虎呢？
難不成是黑水縣跑來的？是因為獵虎行動逃到這裡來的嗎？
「剛叔，這事太大了。得立刻通知村支書和村長。」
很快，村支書和村長被請到了護農隊辦公室。
聽到這個訊息，兩位老人的臉都嚇白了。
「老天爺！老虎下山了？」村長聲音發顫，「這可如何是好？咱們村可不能像黑水縣那邊那樣，被逼得背井離鄉啊。」
村支書到底沉穩些，雖然也害怕，但強自鎮定。
「慌什麼！就一隻！咱們靠山村這麼多老爺們，還能讓一隻畜生給嚇跑了？必須想法子解決了它！」
「對，必須解決！」陳山附和道，「不能讓它禍害村子。」
村長愁容滿麵：「可是怎麼解決？咱們護農隊打打野豬還行，對付老虎…能行嗎？要不花錢請外麵的獵戶？」
陳山立刻搖頭，他想到了錢老大那隊人的德性，忍不住皺了皺眉。
「外麵的獵戶未必靠譜，而且費用高昂，還不一定請得到真正的好手。就算請來了，人生地不熟，也容易出紕漏。」
他沉吟了一下，說出了自己的想法：「我的意思是，我們得靠自己，但可以找幫手。」
「近山鎮的獵戶隊，他們有責任協助防禦猛獸。而且，我認識一個人，他路子廣，或許能提供些幫助。」
村支書和村長對視一眼，眼下似乎也冇有更好的辦法了。
「山子，你說得對！這事就交給你全權負責！需要村裡怎麼配合，你儘管說！」
村支書最終拍了板。
翌日一早，陳山便騎著摩托車直奔長鬍鎮，找到了趙黑虎。
在趙黑虎那間充滿猛犬低吼的店裡，陳山冇有寒暄，直接說明瞭來意。
「一隻老虎流竄到了靠山村地界，趙哥，我需要你。」
趙黑虎聽到這話，非但冇有害怕，反而眼中閃過一絲興奮和嗜血的光芒。
「老虎？嘿！這玩意可是稀罕貨！陳兄弟，你這事兒找哥哥我，算是找對人了！」
他拍著胸脯道：「冇問題！哥哥我肯定幫你！錢老大那幫慫包，我打個招呼，他們不敢不來！這是他們獵戶隊的本分！另外…」
他轉身從內室拖出一個沉重的木箱，開啟一看，裡麵竟是幾桿保養得油光鋥亮的獵槍。
「瞧瞧這個，雖然也是老傢夥，可比你們那土銃強到天上去了！真遇上那大蟲，這玩意才管用！借給你了！子彈管夠！」
陳山大喜過望，連聲道謝。
「謝什麼，隻不過到時候虎牙什麼的，給我留顆就行了。」趙黑虎邊說，邊開啟了黑虎的籠子。
「對了，黑虎可想你了，雖然我吹牛，它確實打不過老虎，但總能有點用，你帶在身邊防身。」
後者已經變得很溫順了，像個想父親的小孩般，跑到陳山腳邊瘋狂搖尾巴。
陳山思考片刻後，點了點頭，而趙黑虎已經開始給錢老大打電話了。