妙手堂，連日來氣氛壓抑得令人膽戰心驚。
造化道弟子不僅不見笑容，便是腳步都放得極輕。
若是步入妙手堂深處，不時還能聽到病獸的嚎叫聲，以及令人作嘔的膿創惡臭。
曾子昂抱著一筐新晾的幹草，穿過迴廊，看著造化道弟子個個麵色緊繃模樣，便是再遲鈍，也意識到了什麽。
他正要踏進獸舍，正好瞧見隔壁獸舍幫工走出，連忙攔住，壓低聲音問道：
“張師兄，堂裏這是出了什麽事？”
那張師兄下意識左右看了看，見周圍無人，這才神秘兮兮道：
“我聽說，是刑長老在實驗換骨之法，聽說連著好幾日，用了好些豬崽羊羔，沒一次成的，全死了。今早抬出來的，那腿……唉，爛得沒法看。”
曾子昂心頭一跳：
“換骨？還有這等邪……奇術？”
“說來你怕是不信？”
張師兄又下意識看了看左右，聲音壓得更低：
“我偶然聽到造化道弟子漏出一兩句，說刑長老其實在模仿一個人的法子。”
“模仿誰？”
張師兄抬眼，飛快地吐出三個字：
“陳知白。”
曾子昂隻覺得耳中“嗡”地一聲，幾乎是下意識地追問：
“誰？”
以至於聲音不自覺提高。
“你小點聲！”
“不好意思，張師兄，你剛剛說的是……陳知白？”
“是他。”
“之前在這個獸舍的陳知白？”
“沒錯！”
“他不是咱老律觀弟子嗎？怎麽也懂醫術？”
“何止是懂！”
張師兄一臉無所不知之色：
“奔雲馬坊之主韓祁森知道吧？他那匹寶貝煙霞駒，碎了腿骨，多少人都說廢了，就是陳知白給換骨接好的。還有斬妖司校獵時，被僵屍傷了好多戰馬和將士，也是陳知白去換骨給治好的。”
嗡！
曾子昂隻覺腦中響起一陣金鳴之音。
煙霞駒？
斬妖司戰馬和將士？
都是那個被他頂替了獸舍差事的陳知白治好的？
他竟然不聲不響，做到了這等地步？
那刑長老何等人物？
妙手堂柱石，鑽研醫道獸術十幾載，如今卻在閉門效仿他的醫術，還屢試屢敗？
簡直荒謬，難以置信！
一時間，曾子昂心亂如麻。
他隱隱意識到，原來不是他取而代之，而是妙手堂嫉賢妒能！
……
……
此時，妙手堂深處，靜室內的氣味已然難以言喻。
刑長老默然坐著，麵前石台上的豬崽已無聲息，創口處膿血與藥膏混作一團，猙獰可怖。
連續數日失敗，耗去的不僅是野獸和藥材，更是他數十年積累的自信與道心。
他盯著那失敗的創口，半晌，緩緩吐出一口濁氣。
“呼——”
他長身而起，轉身沐浴而去。
待洗去一身藥味與頹喪，換上素淨的道袍，他又成了那位清矍嚴謹的妙手堂長老。
隻是眉宇間，縈繞著一股揮之不去的抑鬱。
他離開妙手堂，徑直往巡查院而去。
巡查院的秦長老見到他，頗有些意外，聽明來意後，撫須笑道：
“這陳知白倒是好本事，禁閉期間，訪客不斷，前有斬妖司柳百戶，今有妙手堂刑長老，不知他這禁閉，是罰還是賞了？”
刑長老笑了笑，並未多言，也未解釋。
秦長老也不深究。
莫說刑長老乃是造化道弟子，便不是，這一身入玄境修為，便值得尊重。
“也罷，刑道友，且隨我來。”
秦長老親自引路，帶著刑長老深入靈界道觀，來到寒氣逼人的寒潭洞前。
禁閉石窟，不見陰冷。
禁閉室的石門被叩響時，陳知白正在修煉《采霞食氣之法》——這段時間他貪修獸紋，差點落了法力修行。
待看到秦長老和刑長老聯袂而至，眼中頓時閃過一絲驚訝。
秦長老笑道：“你們談，我在外麵候著便是。”
說罷，便識趣離開，順便巡視寒潭洞起來。
刑長老步入石室。
室內簡陋，僅一石榻，一矮幾，一盞孤燈，門口禍鬥得福見生人，驀然站立而起，死死盯著他，彷彿隨時可能撲上來。
“晚輩陳知白，見過刑長老！”
陳知白起身見禮。
“小友客氣，刑某冒昧拜訪，還望海涵。”
刑長老一團和氣，客氣得令陳知白驚訝。
這可是入玄大修啊！
待主賓落座之後，刑長老開門見山：
“那日在斬妖司，刑某得見小友施展換骨之術，驚為天人。不瞞小友，這幾日，刑某一直在妙手堂內，照葫蘆畫瓢，試圖揣摩此法奧妙，卻屢試屢敗。”
刑長老深深吸了一口氣，眸中閃過一絲沮喪，一臉認真看著陳知白道：
“敢問小友，此術精髓，可是在那禍鬥尾焰，炙烤刀鋒之上？”
“非也！”陳知白搖頭：“火焰炙烤，隻是為了祛除汙穢。”
刑長老聞言眼中閃過一抹失望，一抹瞭然。
他迫不及待追問：“莫非是小友身懷特殊血脈神通，可促使血肉相融？”
陳知白再次搖頭：“晚輩並未覺醒相關血脈神通。”
刑長老眉梢挑起，眼眸深處閃過一絲興奮：“莫非是換骨手法暗藏玄機？”
陳知白又搖了搖頭。
接下來，刑長老一口氣提出七八種猜想，每問一句，陳知白便是搖頭一次。
刑長老聞言不見失望，眼中光芒反倒愈發熾熱。
許久，石窟內陷入死寂，隻有寒潭幽幽水聲，隱約傳來。
良久，刑長老緩緩吸了一口氣，一臉凝重問道：
“敢問刑某，可能學會此術？”
陳知白沒有立即迴答，他盯著刑長老那不甘而熾熱的眼神，終於頷首道：
“能！”
刑長老臉上泛起一絲紅潮，神情愈發肅穆。
他深吸一口氣，沉聲道：“刑某不才，欲求購此術。不過，刑某不僅要術，更要……名。”
似乎是擔心陳知白不答應。
他解釋道：“此術於小友，或許隻是一門濟世醫術。但對於我造化道來說，卻是足以革新骨傷診治，載入道脈傳承的飛躍。刑某希望，此術能以造化道秘傳之名行世。當然，開創之功，必歸於小友與……”
刑長老頓了頓，眼眸深處閃過一絲羞愧：“……吾之名下。”
說著，他自懷中取出一物，置於矮幾之上。