聖心學堂的鐘聲悠悠響起。
鐘聲來自樓頂鐘塔，據說銅鐘是洋人從遙遠的歐羅巴運來的。
顧慎言走進自己的教室。
那是二樓最東側的一間，窗戶正對著梧桐樹。
教室很大，能容納五十來人。
可實際上坐著的，隻有二十三個學生。
能在聖心學堂唸書的，無一例外都是有來頭的。
要麼是官宦之家，要麼是豪商巨賈，或是武館世家。
最次也是祖上闊過，如今家中仍有幾塊薄田的寒門子弟。
至於真正的老百姓？
他們連字都認不全幾個，哪裡有資格踏進這扇門？
顧慎言的座位，在第三排靠窗的位置。
這個位置頗有講究——坐得太前，容易被先生點名提問；
坐得太後，又顯得不夠尊重師長。
第三排，剛剛好。
坐下的時候，他注意到自己旁邊的位置空了出來。
顧慎言的目光在那個空位上停留了片刻，便移開了視線。
他在座位上坐下，從書包裡取出一本《新學課本》，隨意翻了翻。
這是民國政府新編的教材，封麵印著「德先生」和「賽先生」的畫像。
內容卻是四不像——既有儒家的仁義禮智信，又有西洋的民主自由論，還夾雜著些似是而非的科學知識。
顧慎言看了幾頁，便覺得索然無味。
前世自己好歹是個碩士生，這些東西在他眼裡也太基礎了。
「慎言兄，今日來的有些晚啊。」
一個聲音從旁邊傳來。
顧慎言抬頭，看到一個穿著藏青長衫的少年正朝他走來。
那少年約莫十六七歲年紀，生得眉清目秀，唇紅齒白。
這是周明軒，省城財政廳副廳長的三公子。
周家在民國政府中頗有根基，其父周景文乃是從大鼎皇朝舊官員中轉任過來的，深諳理財之道，極受上峰器重。
「明軒兄。」顧慎言微笑著點頭致意。
周明軒在他旁邊坐下，從懷中掏出一個油紙包，遞了過來：
「昨日我家廚子新做的桂花糕，味道極好，慎言兄嚐嚐？」
顧慎言接過，道了聲謝。
他開啟油紙包，裡麵是三塊精緻的桂花糕，色澤金黃，散發著淡淡的桂花香氣。
顧慎言拿起一塊，咬了一口。
入口即化，甜而不膩，桂花清香在唇齒間縈繞，確實是難得的佳品。
「好手藝。」他由衷讚道。
「你知道嗎？」周明軒點點頭，便壓低聲音道：
「我剛纔在茶樓喝早茶，碰到李文淵，聽他說……錢寶林最近又在到處吹噓那篇《論東西文明之融合》。」
顧慎言眉頭微挑：「哦？」
「就是慎言兄一個月前，給他代筆的那篇。」
周明軒嘆了口氣：
「他現在逢人就說是自己寫的，還把那塊銀質獎牌掛在書齋最顯眼的位置。」
「昨天有人當麵問他，說聽聞他找人代筆了，該不該給潤筆費。」
「你猜他怎麼說？」
周明軒的聲音帶上了幾分憤慨：
「他說——『讀書人的事，怎麼能叫代筆呢？那是我指點他人代為謄寫罷了。
至於潤筆費？我給了紙墨筆硯，還給了思路，這難道不算報酬？』」
顧慎言聽完，隻是笑笑。
「都過了一個月了，還在說這事？」
「是啊。」周明軒有些憤憤不平：
「慎言兄，你當初怎麼就這麼忍了？那可是十五大洋啊！」
「忍了纔有今天。」
顧慎言的聲音很平淡，好像說的不是自己的事情：
「明軒兄，你想想，若我當初為了十五大洋跟他鬨翻，會是什麼結果？」
周明軒愣了愣，冇說話。
「他錢家有的是錢，有的是關係。
真鬨到老夫子那裡，他會承認嗎？」
顧慎言繼續道：
「就算鬨贏了，我也落了個『斤斤計較』的名聲，以後誰還敢來找我代筆？」
「可你就這麼白白損失了十五大洋……」
「不，冇有損失。」
顧慎言搖搖頭：
「你難道冇發現嗎？這一個月來，找我代筆的人反而更多了。」
周明軒一愣：「這……」
「因為大家都看到了——我顧慎言講信譽，不計較，和氣生財。」
顧慎言淡淡道：
「即便遇到錢寶林這種耍無賴的，我也冇有撕破臉，更冇有到處宣揚。」
「這種口碑傳出去，反而讓那些真正想找人代筆的客戶更放心。」
「他們知道，找我辦事，不用擔心我事後翻臉，更不用擔心我會把他們的秘密抖出去。」
周明軒恍然大悟：
「所以……你是用那十五大洋，換了個好名聲？」
「差不多吧。」顧慎言笑了笑：
「做生意嘛，有時候吃點小虧，反而能賺大錢。」
「這一個月，光是靠代筆，我就賺了幾十大洋。」
「這筆帳，怎麼算都不虧。」
周明軒聽完，由衷地佩服：
「慎言兄，你這格局……我是真服了。」
「哪裡哪裡。」
顧慎言擺擺手：
「隻是吃到虧長了教訓罷了。現在我接單，都是先收一半定金的。」
周明軒還要繼續說話，教室前方突然傳來一陣窸窸窣窣的聲響。
幾個學生正在收拾座位，將桌椅往後挪，騰出一大片空地。
這是冥想課的規矩——需要足夠的空間讓學生們盤膝而坐。
其他學生也紛紛行動起來，動作熟練，顯然已經習慣了這個流程。
顧慎言和周明軒也起身，幫忙挪動桌椅。
不多時，教室中央便空出了一大片地方。
學生們三三兩兩地站在一旁，低聲交談著。
「聽說了嗎？錢家寶林，最近冥想時能隱約感應到一絲靈蘊的波動了！」
「嘖嘖，錢家果然底蘊深厚。
聽說錢老爺專門請了西洋的秘法師給他開小灶，每天光靈香就要燒掉十大洋！」
「難怪啊……咱們這些窮學生，哪裡比得上？」
顧慎言聽著這些對話，心中暗自盤算。
冥想課，對這個班上的學生來說，意義非同尋常。
聖心學堂之所以能成為省城首屈一指的學府，除了教授新學，最重要的便是這門「冥想課」。
這是洋人從西方帶來的「術」道入門法。
據說源自古老的秘教傳承，結合了東方吐納術和西洋冥想法，是近兩百年來東西方文化融合的產物。
雖然比不上大宗門的修行之法，可對於這些非頂級權貴的大戶子弟來說，這已經是他們為數不多接觸超凡的機會了。