走進號角堡的堡場，柯林走到辦公室前站定。
仔細想了想最近在冒險中的所見所聞後，他才叩響了辦公室的大門。
“請進。”
聽見埃德溫的聲音後，柯林推門走入。
“看來我的眼光確實不錯，嗯？你們的表現真是讓人……”坐在辦公桌後麵的埃德溫擠了擠眼睛，不過看著對方表情不對後又收起了表情。
他看向門外，問道：“凱斯先生呢？”
“他打算迴老家了。”柯林走到辦公桌前說：“赫爾德先生，我有個想法。”
埃德溫出了口氣，“請說。”
“那如果他一個人再加上我的話，能到達那個叫做世界屋脊的地方嗎？或者說我們可能活著迴來嗎？”
埃德溫一改之前溫和的語氣，相當嚴肅地說：“恕我直言，絕對不可能。”
柯林深吸一口氣。
對方的答案和他想的一樣。
他接著說：“在和灰色小隊的成員合作的時候，我發現他們其實並不瞭解北方的怪物，更不瞭解那些霜地德魯伊。”
“確實如此。”埃德溫點了點頭，“眼下的冬災是數百年來最嚴重的一次，以往大部分寒帶怪物都沒法適應南方的氣候，大部分灰色小隊、甚至是高階的灰色小隊都沒什麽應付北方怪物的經驗。”
“所以，我有一個建議。”
柯林嚥了口唾沫。
“凱斯說過，他的族人並不覺得北方是一個適合居住的地方，最近正打算向南遷徙，而他就是來南方看情況的旅行者。”
“你想問我們可不可以派人和獸人們接觸，換取他們的支援，對嗎？”埃德溫說：“如果贏得一批北地獸人同意和我們站在一邊的話，那關於北方怪物的問題就都能迎刃而解了。”
柯林點了點頭。
這也是他能想出來的唯一辦法了。
他和凱斯都肯定沒辦法跨越冬災前往他的故鄉，那就換更有能力和更有準備的人過去看看，免得凱斯白白送命，而且成功找到並挽救獸人部落的可能性也更高。
“事實上，從第一次問凱斯先生的故鄉時，我就有這樣的想法了。”
埃德溫拿出一張紙，用羽毛筆蘸了蘸墨水後快速寫了起來。
他接著說：“但是，直到目前為止並沒有哪個名門貴胄對此感興趣，雖然我提出了這個觀點，但大多數人都覺得和獸人合作是一件不可理喻的事情。
盡管千桅城是整個北地最繁華、最包容的城市，但容許有人類做擔保的半獸人在這裏生活勞動已經是政策的極限了，城市不可能為此撥款。除非你們以個人的名義……”
柯林低頭想了想。
隨後兩人異口同聲地說：“發布任務。”
“目前凱斯手裏大概能有六十金幣的存款，這樣的價錢能雇到多強的冒險者？”柯林趕緊問。
“至少不夠去讓一個小隊北方跑一趟的，具體可能需要數百金幣……他能承受這個價格嗎？”
聽到價錢，就算是柯林都有些發怵。
他立刻反問道：“那算上維斯頓家族呢？”
到了性命攸關的時刻，就算是艾伯特打算就此扣掉對他的一個承諾，柯林也覺得物超所值了。
埃德溫再次拿出一張信紙說：“我會和他們聯係的，之後會把他們的看法和你說一聲的。所以還請你問問凱斯的想法，畢竟當事人的主意纔是最重要的。”
柯林應了一聲，火急火燎地就往迴走。
“等等，你最近應該在和下水道裏的一班矮人打交道吧？”
柯林問：“對，他們有什麽問題嗎？”
“沒有，反而比較可靠，因為這些矮人的自尊心很強，不會做出有損名譽的事。我隻是警告你，千萬、千萬、千萬不要讓太多人知道你能從他們口中搞到情報，千萬不要。”
埃德溫將兩摞金幣放在桌麵上說：“另外，這次任務的二十枚金幣。”
柯林迴頭收好錢幣，鄭重地點了點頭後扭頭便走。
-----------------
背著揹包的凱斯來到黑心酒館門口，一如既往地推開大門，就好像他今天下午也是來無所事事的喝酒一樣。
比起幾天前的冷清，現在的酒館又擠滿了人。
其中大部分都是新麵孔，估計是逃來的難民或者其他地方跑來的冒險者吧。
凱斯在酒館內掃視一圈，找到坐在角落的鮑勃。
他走過去的同時周圍人就像是避瘟神似的躲開，正好過去的時候鮑勃旁邊的幾個人都走了。
“喲，柯林老弟呢？我已經等不及看他那喝醉了的憨樣了。”鮑勃擺了擺手。
“一杯啤酒。”
朝著老闆喊了一句後，凱斯卸下背上的寒冰短矛，將短矛和一個錢袋放在鮑勃麵前說：“等到柯林過來後幫忙把這些給他，你是這裏咱唯一能信得過的了。”
鮑勃伸手拖了下錢袋，又瞥了眼凱斯。
他吸了吸鼻子說：“你……出什麽事了？”
侍女啪一聲將酒杯放在桌麵上，凱斯拿著抿了一口之後說：“咱要迴家了。”
“不是我說，現在去北方……”鮑勃語氣一頓，“我說，你可別把自己逼太死了，老兄。”
“生於冰霜，死於風雪。”凱斯說：“這是咱的部落喜歡講的話。”
鮑勃看了眼對方的眼神後語氣一頓，頓時知道自己不可能說服對方，說服一個想要迴家的男人了。
他歎了口氣說：“好吧，一路順風。”
“雖然隻是空口白話，咱還是想請你照顧下柯林，多謝了。”凱斯甕聲甕氣地說：“他估計等會兒就到，幫咱給他道個歉，說是最後一杯……”
“那倒不必了。”
一道熟悉的、氣喘籲籲的聲音從他背後傳來。
柯林拉開桌邊的椅子坐下，開口問道：“凱斯，你來南方的目的是想看看能不能帶著部落遷徙過來，對吧？”
“沒錯兒。”
“那現在，我給你找了個法子。”柯林說：“我們去和艾伯特說一聲，然後你先出個幾十金幣當定金雇人去找你的部落，這樣就不用你自己迴去了。”
凱斯摳了摳腦袋，“幾十個金幣隻夠讓一個人過去啊。”
“所以你得暫時欠一筆錢，就是賒賬，你懂吧？”
“這樣能成嗎？”
“到現在為止，我們可是救了兩個村子和一個要塞，怎麽可能連這點麵子都沒有？”
仔細一想，凱斯露出一副恍然大悟的表情。
“別告訴我你完全沒想這迴事。”柯林感覺腦袋開始疼了。
“誰知道你們人類裏麵是個什麽情況，咱還以為根本沒法子呢。”凱斯臉上有些不自然，支支吾吾的辯解道。
他看了眼偷著樂的鮑勃，伸手就把對方麵前的短矛和錢袋子搶了過來。
“好歹給點手續費吧。”鮑勃敲了敲桌子。
“這事還沒定下來呢。”柯林接著說：“最後還得看艾伯特那邊怎麽說，實在不行的話隻能找人先借點錢了，完整的流程走下來怕是要幾百金幣呢！”
一聽這話，凱斯的那張臉頓時垮了下來。