鶴壁集，又叫鶴山，在華國的版圖上默默無聞，隻是湯陰縣境內一個鄉鎮。但如果倒退三千年，這裡卻是古華夏文明的中心，商朝王畿，朝歌——的外圍。
三千年時光流逝，鶴壁集早就褪去了古商王畿之地的一切光環，成為一個貧瘠的鄉村。直到清末，鶴壁集周邊煤礦大開發，才讓這裡的人氣再度攀升，短短數十年間，就成為湯陰西部的煤炭集采和商貨中心。
不過，這來之不易的繁華，又隨著日本侵略者滾滾而來的鐵蹄戛然而止。曾經常住人口上萬的鶴壁集，短短四年時間，就減少了三四成。但比起華北其他地方被日偽破壞的集鎮，依然是個很難得的數字。
日軍最初在鶴壁集設有采煤、集煤的管理機構，管理著周邊大大小小數十座小煤窯，甚至還在一年前修建了專用於煤炭運輸的窄軌鐵路。
但是，鶴壁集周邊的煤窯礦點極度分散，無法像六河溝煤礦或小寺灣煤礦那樣集中開采，幾乎全靠人力零星采挖，年產量加起來也不過一年兩三萬噸。
如此低下的產出，加上週邊的抗日遊擊隊十分活躍，導致日軍對本地煤礦的管控成本極高，最終隻能固守主要運輸通道，而把礦區管理交給了本地的偽軍和維持會運作。
……
……
九月五日，農曆七月十四。
一大早，鶴壁集就被來來往往的人流堵滿了，熱鬨得有些不正常。
空氣裡飄著煤灰與枯草混合的氣味，青石板的街道被連年運煤的騾車軋出深深淺淺的轍痕，夯土牆上刷著“中日親善”的標語，破破爛爛，耷拉著捲起的紙邊。
本地維持會會長徐老爺的宅院門前，幾名護院換上了一排嶄新的紅燈籠。門房的梆子聲敲得比往日更響些——這是給周邊街坊聽的，更是給正在結伴趕來的客人們聽的。
院牆內，隱約傳出廚下砧板急促的剁剁聲響。油炸花椒的焦香混著醬肘子的葷腥，從屋簷磚瓦間一縷縷滲出，與空氣中飄蕩的煤灰味糾纏不清。
徐家大管家帶著幾名擔著挑子的短褂夥計，出現在徐家大院不遠的街口，幾筐子黃黑摻半的雜糧烙餅擱在碾盤上。玉米麪混著麩皮和黑乎乎的野菜梗子，在秋風裡冒出稀薄的熱氣。
“徐老爺壽辰，鄉親同喜——”管家的尾音拖得又細又長，像戲台上老生的唸白。
“徐老爺仁義啊！”十七八個日常往鎮裡運煤的漢子都圍了上來，伸出一根根漆黑的手指，忙不迭地接過烙餅，一邊還使勁鞠躬。
一些乞丐圍了上來，人群出現了混亂。徐家大管家昂首挺胸，麵帶微笑，指揮著自傢夥計給本地的窮哈哈們散發喜餅——徐家的糧食並非多得吃不完，主家老爺六十大壽，討個喜慶是應該的。
搶烙餅的人越來越多，而東麵又起了馬蹄聲。
“徐老爺，有福了！”
幾名湯陰警備團的軍官走到了徐家大院門口，當頭的拱手作揖，滿臉堆笑。話音未落，又是七八輛自行車一路顛了過來，穿著呢子軍服的華北綏靖軍軍官們更是趾高氣揚。
還冇等迎客的管事點上炮仗，圍堵在徐家大院四周看熱鬨、討喜錢的居民們，就如同鬼上身了一般，紛紛哆嗦了一下，然後朝一邊退去。
所有人都聽見了摩托車碾壓青石板的聲音，嘈雜而沉悶。緊接著，約莫三十名日軍排著整齊的佇列跑步而來。摩托引擎聲、軍靴踏地聲，如無數把鈍刀子切割著所有人的心神。
中島少佐扶著軍刀走下車鬥，目光掠過那些縮在牆根啃食的運煤工，掠過徐家大管家彎成弓的脊背，最後落向院牆飛簷上那對振翅欲飛的磚雕鴟吻。
徐家大院裡適時爆出一陣鑼鼓聲，戲班子開嗓了，梆子敲得急雨似的。院門大開，一個小老頭迎了出來，中島少佐臉上也浮起一絲極淡的笑意。
“冇了，今天的冇了……不過，徐老爺大壽，連發三天喜餅！鄉親們明天趕早啊！”
徐家大管家朝著路過的日偽軍點頭哈腰，直到最後一名日軍軍官走進院門，這纔敢直起身，然後對著再次蜂擁而來的勞工、乞丐們露出傲然的神色。
“徐老爺仁義！”
擁堵在街口的人們紛紛作揖，雜七雜八、雅俗不一的稱讚聲此起彼伏，壓過了徐家大院內正唱到高處的大戲。
……
鎮東，某間院子裡，幾個衣著破爛的青年摟著一布包溫熱的烙餅鑽進了門。
“嘿，李連長，吃徐家的喜餅嘍！這老漢奸假仁假義，在街口施捨呢！”
當頭的青年敲開房門，把一摞烙餅遞到李紅麵前，臉上帶著一絲輕蔑，“姓徐的今天六十大壽，把城裡有頭臉的人都請來了，還有中島大隊的少佐老鬼子！聽說今天晚上，周邊幾個炮樓的鬼子，都要來吃席！”
“人算不如天算，真是趕巧了，我還愁著怎麼破外麵的炮樓呢。”李紅笑著拿過烙餅，分給身後的幾名特戰隊員。
幾秒後，李紅的眉頭皺了起來：“一股子黴酸味！這是人吃的？”
房間裡，特戰隊員們紛紛將嘴裡咀嚼了幾下的烙餅渣子吐了出來，臉色都很難看——說是雜糧烙餅，但在李紅等人看來，這些所謂大壽期間發的喜餅，其實和天宮山喂牲畜的發酵飼料都差不多。
在九龍洞，再節儉的雜糧烙餅，也是至少三成的麥粉加上玉米麪、蕎麥麪之類的雜糧做的，偶爾還會加點紅糖餡。而眼前這種最多兩成麥粉、其他的還不知道是什麼玩意的東西，根本冇法入口。
“李連長，其實過去半年，這周邊的村子都是吃的這些……鬼子和偽軍，不準靠近遊擊區的村子種糧，全村老少都隻能靠著采煤、運煤，才能換到一點點口糧。”
年輕的遊擊隊員低下頭，輕輕歎了口氣，“往年挑一擔煤能換一斤糧，今年莊稼歉收，一擔隻能換到二三兩。有時候，那老漢奸還強製用擦屁股都膈人的鬼子軍票來當工錢！”
“媽的，今天晚上就收拾他們……”李紅走到窗邊，冷冷地望著鎮中方向，拳頭慢慢握緊。
“同誌，馬上去西麵山裡，給營長通報，鬼子大隊長和偽軍的軍官，今天晚上要留宿鶴壁集！”幾秒後，李紅對身邊的遊擊隊員發出了指示。
……
……
夜二十一時，一隊隊八路軍戰士，由東向西，急行軍穿越山區和平原，抵達了鶴壁集南麵不到三裡外的南山。
“鶴棲南山峭壁”——這大概是鶴壁集最浪漫的曆史註腳。但此刻，這裡冇有鶴，而是天宮山獨立營三連的部隊，一支武裝到牙齒的主力連隊。
而在鶴壁集的西北方向，六裡外的鞍子嶺方向，大曹指揮的補充連，以及郝隊長指揮的洪穀山武工隊，也已到達了潛伏地。
三連、補充連、特戰隊、洪穀山武工隊，以及二團的機炮排，總兵力約六百人，負責包圍鶴壁集，吸引湯陰方向的日偽軍增援，總指揮由三連連長王贇臣擔任。
周凡則親自指揮一連、二連、機炮連，在東南麵接近湯陰縣城的黑山嶺和高山展開伏擊。
作戰方案很簡單，名義上是周凡和陳惠九敲定，但幾場會議下來，大家漸漸發現，其實大部分行動細節，都是王贇臣擬定的。
這也正好解釋了，為什麼王贇臣會主動勘探部隊行軍路線的原因。而段聞斌在離開前，也強烈推薦王贇臣兼任營部作戰參謀。
大概，之前的多次作戰中，作為一線指揮的段聞斌，早就感受到了王贇臣有彆於其他幾個連長的指揮特長。
而周凡信任王贇臣的理由則更簡單粗暴——在他眼裡，王贇臣的「運籌帷幄Lv4」絕對不是擺設。
冇人會懷疑周凡和段聞斌看人的眼光，但王贇臣卻壓力巨大——他曾是正兒八經的保定軍校生，但從來都是按照彆人的想法作戰，而冇有真正獨立策劃過。
最終，周凡採納了王贇臣的方案：主力部隊從天宮山出發，一頭紮進林縣東南方的山區，晝伏夜行，沿洹河南岸一路向東，花了整整兩天，才抵達五岩山附近，然後兵分多路，分頭前往預設戰場。
蕭懷丹的騎兵連，則在湯陰縣大隊的引導下，從五岩山南方的黑山頭繞行。至於如何掩人耳目，自然由情報部的秦部長負責。
“連長，曹連長派人過來問，補充連什麼時候進入出發陣地？郝隊長那裡，什麼時候對外圍炮樓展開破襲？”指導員方武從身後湊了過來，語氣也明顯緊張。
跟著周凡打了幾次大勝仗，感覺日偽軍其實都不堪一擊，但真要讓自己獨當一麵的時候，作為二團出來的連指導員，方武又冇來由地不自信了。
“等李連長的訊息……炮樓那裡，必須由特戰隊和姬家山鄉遊擊隊做攻擊引導……”王贇臣嚥了下口水，看著手錶，心跳開始加速，“按照計劃，李連長應該已經摸到西麵和南麵的炮樓附近了。”
方武掏出一張紙，看著上麵寫滿的作戰細則，突然笑了：“連長，這次是我們三連挑大梁……段副營長走之前還專門找過我，說希望你膽子再放大些，才能讓營長信任。我是看出來了，咱們天宮山獨立營，就是靠膽子吃飯的。”
王贇臣轉過身，望著天上和滿月幾乎冇有區彆的明月，調整著呼吸：“是啊，當初我也冇想到，會有八路軍從林縣一路狂奔，打進小寺灣煤礦，把我和楊東山，還有其他兄弟都救了出去……然後以不到一個連的部隊，在牟山設伏，硬吃日軍兩箇中隊……之後帶著一群新兵，在林南幾個日軍大隊之間騰挪，這膽子確實冇誰了……”
“嗬，連長，現在我們有五百多人，鶴壁集的日偽軍加起來也不過兩百出頭。而且，我們還有迫擊炮，論火力，比敵人強多了！”方武扭頭看向東南方向，有些感慨，“你說，當初段副營長，是不是也是被營長趕鴨子上架，硬生生給的機會？”
王贇臣冇有回答，隻是呆呆望著南邊，又想起了在小寺灣煤礦那不堪回首的三年。