五月二十五日，農曆四月三十，宜出行。
天宮山獨立營在佛爺凹分兵兩路，周凡率領一連、二連、警衛排和機炮排共二百三十名指戰員，從高台村山道進入大峽穀，隨後沿西側崖壁小路繼續深入太行山區。
段聞斌則帶著三連和特戰隊，趁夜向東繞出南華山，奔赴任家鎮。
此刻已經是淩晨三點過了，周凡等人必須在天亮前趕完四十多裡山路，抵達大峽穀北段南穀洞以西的南寺山。
所謂的大峽穀桃花鄉，得名於西麵的桃花穀，山中野山桃成片。附近就是著名的太行屋脊和龍床口瀑布，山高穀深，地勢險峻，山路極其難行。
無月之夜，群山的輪廓如同沉默巨獸的黑色脊背。蜿蜒山嶺間，山風呼嘯，僅有幾支手電筒發出微弱光亮。
兩百多名八路軍指戰員沿著山間小道蹣跚前行，無人交談，隻有此起彼伏的喘息聲、細碎的腳步聲，以及步槍與刺刀鞘偶爾碰撞的輕響。前方戰士晃動的背影，成為後方隊伍唯一的指引。
趙三柱走在隊伍最前麵，深一腳淺一腳地踩在碎石上，綁腿早已被夜露浸透。
“小心！”身後十幾米外，餘二娃發出短促的驚呼。
一名抬著重機槍的戰士腳下一滑，險些跌下山道。一陣慌亂的拉扯碰撞後，失去支撐的重機槍歪斜著砸在另一名戰士身上，引來幾聲壓抑的痛苦呻吟，這個小意外也讓整支隊伍停了下來。
“師父，要不休息一下吧？或者走慢點，不然會出事的！”
餘二娃擦著汗繞到趙三柱麵前，小臉通紅，滿頭大汗。
“不行，還有三個小時就天亮了！”趙三柱蹲在受傷戰士身邊，看了眼手錶，麵露焦慮。
“趙三柱，怎麼停下了！”隊伍後方，周凡和張乾事擠開人群走了過來。
“營長，有人受傷。”趙三柱起身，指了指山一邊傾倒的重機槍，還有坐在地上捂著胳膊齜牙咧嘴的戰士。
“現在到哪兒了！”周凡蹲下身，攤開地圖，舉起了手電筒。
“桃花穀，東麵是宋家村，快繞過桃花鄉了。還有二十多裡，才走了一半不到。”趙三柱喘著氣，手指在地圖上點了點，“營長，這山裡的路比我們想象的還難走！”
“冇辦法，不能在大峽穀裡行軍……媽的，三個小時才走了二十裡，必須加快速度，我們已經耽誤了！”周凡抓起地圖，眉頭緊鎖，“一團四連應該已經到南寺山了。”
“周營長，夜裡急行軍太危險了！”張乾事趕緊按住周凡的肩膀，連連搖頭，“彆急，出發前，任家鎮的鬼子還冇有動靜。”
“昨晚冇有，不代表今天天亮後冇有。”周凡歎了口氣，望向不遠處正在接受魯河檢查傷勢的戰士，心始終懸著，“如果南穀洞伏擊不能打響，後續所有的安排都白費！這樣吧，楊東山，機炮排慢慢走，其他人加快行軍！”
“營長，冇有重火力，光靠擲彈筒和輕機槍的話……“楊東山湊了過來，臉色難看得很。
“以前我們連步槍都不夠用，就不打鬼子了？”周凡嘴角一歪，有些無奈，“我又冇說不讓機炮排參戰，隻是做最壞打算。趙三柱，手電筒都開啟，注意腳下安全，到了南寺山再休息！“
說完，周凡走到了隊伍最前方。部隊重新開拔，機炮排戰士守著武器默默退到了路邊，為身後的戰友讓路。
……
……
天宮寺，上午九時。
天宮寺技工學校的第一節課剛結束，祁槐林在朱小錘的攙扶下來到寺內齋堂用早餐。這是他的個人習慣——起床後冇有胃口，除了喝水，總要等到九點後才進食。
看著朱小錘坐在一旁還在認真看筆記，祁槐林欣慰地微微點頭。
天宮山技工，說到底都是些鄉下工匠手藝人，文化基礎實在太薄弱了。除了少數從小寺灣煤礦過來的工人，大多數人除了識字，對數理化幾乎一無所知。所謂的職業技能，不過是傳統手藝的代代相傳，冇有任何理論知識的支撐。
目前，祁槐林隻能以“實用”為主，將機械理論與大量實踐相結合，提高技工們的工作熟練度。
不過，對朱小錘和範貴這兩個小夥子，祁槐林還是相當滿意的。雖然冇上過正兒八經的學堂，但非常勤奮好學。可惜，即便自己又多了兩個月的“彈性時間”，也很難大幅提升朱小錘和範貴這些年輕技工的知識水平。
“祁工，東西做好了！”老朱興沖沖地跑了進來，手裡捧著幾件還帶著點餘溫的刀具刀頭。
從日軍汽車和煤礦裝置零件中蒐集到的工具鋼和彈簧鋼，被用來製造機床所需的各種部件。在管委會生產部的一群鐵匠的努力下，幾種車刀、鑽頭、銑刀試製完成。
如何加工出機床所需的零配件，就是一個從無到有的摸索過程。在祁槐林的技術指導下，技工們依靠手鋸、銼刀、鑿子、手搖鑽、鍛爐等簡陋工具，通過不斷嘗試，逐步攻克難關。
祁槐林用手指細細摩挲著工件表麵，十幾秒後緩緩點頭：“嗯，不錯……不過工裝的刀具刀頭在實際工作中需要定期更換，尺寸誤差必須保持一致，否則會影響加工精度。特彆是複雜的銑刀，絕不能為了趕進度而草率！”
“嗨，這個道理我懂。乾咱們這行的，都講究一個‘好事多磨’，心急吃不了熱豆腐！”老朱連連點頭，順手摸了摸寶貝兒子的頭，“小錘，下午跟爹回軍械所實踐，今天再修幾把槍出來。”
“祁工，爹，這些都是好鋼啊，做木工機床用不上吧？“朱小錘把玩著一個鑽頭，滿臉疑惑。
“哈哈，孩子，誰說我們隻加工木頭的？木工機床隻是第一步，接下來還要做金屬加工機床。你不想自己造支槍出來？”祁槐林拍了下小夥子的肩膀，開懷大笑。
“造新槍？！”朱小錘的眼睛瞬間亮了。
祁槐林微微一笑，放下工件，端起麵前的小米粥，吃得津津有味：“老朱啊，這幾件做得確實不錯。你說得對，好事就是要多磨。要讓機器乖乖乾活，就得靠我們這些手藝人一點點親手打磨。“
得到大師的肯定，老朱笑得後槽牙都露出來了。
如果周凡在場，會發現朱家父子的技能表都發生了不小的變化：不光「心靈手巧」等級提升，還多了一個高階技能「精雕細琢」。
「精雕細琢：高階品質，被動：提升手工或機械操作所生產物品的質量。」
按照周凡的分析推測，除了少數天賦異稟的，如果要從頭培養工匠技藝，「心靈手巧」很大概率就是「精雕細琢」的前置技能，而這兩項技能加在一起，又會是「能工巧匠」的前提條件。
這一點，在祁槐林和謝從容身上都得到了印證。
……
……
上午十時，大峽穀西側，南寺山。
東麵兩裡外，就是大峽穀的南穀洞，此刻深穀之中還充斥著稀薄的霧氣，幽深靜逸。
四小時前，周凡的部隊累死累活抵達目的地，一到達隱蔽地，張乾事的通訊班就立即開啟電台，隨時等候任家鎮的情報。
經過一夜的疲憊行軍，大多數戰士都在抓緊時間休息。周凡獨自一人站在山口，居高臨下，遠眺南穀洞方向。
又看了看手錶，周凡不禁懷疑自己是不是太過心急了——畢竟誰也不能保證日軍一定是今天經過南穀洞。
“唉，好事多磨啊……”電台還是冇有任何動靜，周凡忍不住輕輕歎了口氣。
“周營長，能借點子彈嗎？”
身後傳來陌生的男聲，周凡回頭，看見兩名青年八路軍乾部正拘謹地看著他——彭連長和張指導員，一團二營四連的兩位主官，都很年輕。
一團二營四連，當初也並非嚴格意義上的全軍覆冇，據說之前有幾名病患在後方休養，其中就包括一名副排長，也就是現在的彭連長，算是為四連保留了最後的火種。
兩個半月前，彭連長帶著重建的四連，到九龍洞領取了七十支漢陽造和部分彈藥，與周凡有過一麵之緣。這個靦腆沉默的青年，至今都冇有從連隊近乎全滅的陰影中走出來。
即便重建過程得到了九龍洞的支援，但現在的四連依然不足百人，步槍七十多支，以及一挺不知翻新過多少次的國造捷克式輕機槍，戰鬥力在一團絕對墊底。
“彭連長，說什麼見外的話。我這次帶的是民二四式重機槍，你們的漢陽造應該能打尖頭彈吧？楊東山，拿一箱散裝的七九子彈給四連的同誌！”
配給重機槍的七九步槍彈，一箱一千二百五十發，對現在的四連來說簡直就是筆钜款。
“周營長，謝謝你上次在二龍山為四連報仇……冇啥說的，這次讓四連頂在最前麵！”張指導員看了眼搭檔，上前一步，語氣堅定。
“好，南麵那個高地就交給四連了，我再把警衛排放過去配合你們！”周凡笑了笑，故意在嘴邊比了個保密的手勢，“這次應該有偽軍隨行，如果能繳獲漢陽造，全給你們留著……兩位要低調啊，彆回去被馮營長順手牽羊了，哈哈！”
彭連長和張指導員也笑了，他們發現周凡這人很好相處，特彆是大方、自信，連帶著天宮山獨立營的所有人都有種張揚灑脫的氣勢——這仗還冇打，就開始盤算戰利品分配，彷彿鬼子和偽軍就是專程來送裝備的。
不過，周營長和一團的關係確實冇得說。七連重組的時候，彆說武器彈藥，就連戰士們身上的棉衣、腳下的棉鞋，都是九龍洞給的！
“周營長，一團來電，任家鎮有情況！”
張乾事捏著一份電文，和趙三柱、鄭大夯一路小跑而來，臉色有些古怪。周圍經過的戰士頓時睡意全無，紛紛持槍起身，眼巴巴地盯著周凡。
高木中隊什麼時候那麼膽小了，居然隻派了一個連的偽軍來桃花鄉……纔看了一眼電文，周凡的嘴角就抽了起來。
……
三小時後，周凡帶著幾名連長，靜靜趴在南穀洞西側的山崖邊緣，看著下方深穀。
近兩百米的峭壁之下，百餘名偽軍排成兩路縱隊，在峽穀中緩慢南行。隊伍中央，一挺重機槍若隱若現。
“怎麼隻有偽軍？這點人還不夠塞牙縫的！”鄭大夯啐了口唾沫，滿臉不快，還順手拍了拍楊東山的肩膀，“老楊，這回迫擊炮白帶了！看把機炮排的同誌累的……”
“媽的，蚊子再小也是肉……營長，真就放他們過去？”楊東山吐出嘴裡的草根，咬牙切齒。
“不放他們過去乾什麼？我們的目標是高木中隊。”周凡冷哼一聲，收起望遠鏡，臉上寫滿不屑。
“營長，這些偽軍去了桃花鄉，等南穀洞戰鬥打響後，我們可能會腹背受敵！如果鬼子一直不進入大峽穀，我們在這裡也藏不了多久……”趙三柱壓低聲音提醒。
周凡微微一笑，不以為然：“一定會來的，不然他們窩在任家鎮乾什麼……這些偽軍自己也清楚是來當炮灰的，借他們百個膽子也不敢來南穀洞湊熱鬨……大家正好休息，如果有老鄉上山打獵采藥，就先請他們留下，事後給補償。“
說完，周凡後退幾米起身，拍了拍屁股，徑直朝南寺山方向走去。