1941年年1月3日，農曆臘月初六。
太行山大峽穀以東，天宮寺北偏東十幾裡外，南華山，南嶺。
這裡算是深山中的深山了，遠比天宮山更加險峻。正常年月裡，就是獵人和采藥人都極少光顧這裡，真正的人跡罕至。
南嶺之下，一處隱蔽性極佳、入口被積雪半掩的小山洞裡，彼此擠靠著三十多個身影。
洞內空氣混濁，瀰漫著傷口的腐味、身體的汗臭，以及一種揮之不去的焦慮。這就是七連最後的兵力，包括連長馮佩喜在內，僅存的三十多名指戰員。
為了牽製林縣日軍的瘋狂報複性掃蕩，保護根據地群眾，第五軍分割槽一團抽出了最能打的七連。但是，經過前期的多場惡戰後，七連的三個排總共也就六十多人，五十多條步槍外加一挺國造捷克式輕機槍，平均每個戰士不到五發子彈。
要說唯一的優點，就是七連的老紅軍比例奇高，接近三分之一，這讓七連的戰鬥作風極為硬朗。從進入林縣戰鬥到現在，七連在戰線上堅持了兩個月，硬是冇讓日偽軍占到什麼便宜。
就這種裝備狀況，如果換做其他連隊，彆說是牽製敵軍兩個月，就是一個星期都不一定。
不斷的機動作戰中，七連上下已經精疲力儘，返回團部的退路也被堵死了，屬於走投無路、彈儘糧絕。牽製日偽軍的任務，已經徹底執行不下去了，甚至能不能安全撤出戰鬥，都是未知數。
還能堅持嗎？
這個問題，從連長到戰士，冇有一個人敢回答。
……
洞外，天色矇矇亮，馮佩喜靠在冰冷的石壁上，手裡捏著半塊雜糧窩頭，眉頭擰成了一個死結。
作為團裡最能打的連長，馮佩喜今年也不過二十四歲，卻已是經曆過長征、軍齡八年的老兵了。長年的奔波廝殺，讓他的外觀看起來更像是年過三十的中年人，有著和年齡完全不符的滄桑感。
隻是現在，這份滄桑又被另一種深深的憂慮覆蓋了。
“連長，彈藥清點完了。”司務長老喬湊過來，聲音乾澀，“全連還有一百九十發子彈，手榴彈還剩十二顆。糧食……省著點吃，還能頂三天。”
再在這樣待下去，不被鬼子打死，也會餓死，凍死。但這些話，老喬不能說。
馮佩喜點點頭，閉上了眼，深吸了一口冰冷而渾濁的空氣，感覺肺葉子都被凍得生疼。
困守，這是最無奈的選擇。為了不讓大莊村被尾隨的日偽軍糟蹋，馮佩喜放棄了預定的彙合計劃，乾脆退進了大山最深處，也徹底失去了和上級的聯絡，對山外的敵情一無所知。
但無論如何，這裡確實不能再呆了。
可是，王排長的一排，指導員陳惠九的二排一班和十名傷員，都錯過了和連隊的彙合時間，至今杳無音信。
“老王，老陳……你們到底在哪兒？”馮佩喜心裡默唸著，拳頭攥緊，半個窩頭捏成了粉渣。
一種不祥的預感，像毒蛇一樣一直噬咬著馮佩喜的內心。
洞外，寒風呼嘯，傳進洞內又變了調，彷彿在嘲笑這支陷入困境的隊伍。
此刻，洞外的暗哨發出了低低的鳥鳴示警聲。
“什麼人？！”洞口的戰士壓低了聲音，槍口指向遠方一個模糊的人影。
“是我，大莊村的羅滿倉！”一個帶著濃重本地口音、充滿驚恐的聲音傳來。
很快，一個穿著破舊襖子、臉凍得通紅的壯碩青年被帶了進來。看到洞裡擁擠的三十多名八路軍，顯得有些拘謹，但還是急切地開口：“馮連長在嗎？我找馮連長！”
馮佩喜立刻走上前，表情嚴肅：“老鄉，我就是馮佩喜。彆急，慢慢說，是不是村子出事了？”
羅滿倉喘了幾口粗氣，語速極快地說道：“馮連長，是二爺讓我來的！有一些其他村逃來的人說，山外的鬼子和偽軍，昨天下午突然全撤了，走得很急！”
“都撤了？”馮佩喜心中一凜，非但冇有高興，反而更加警惕。
在這個節骨眼上，鬼子不窮追猛打，往往意味著更大的圖謀。
“還有呢？”思索幾秒後，馮佩喜繼續追問。
“還有……就是，前天下午，南邊，天宮寺那塊兒，響了好一陣槍，劈裡啪啦的，打得可凶了！村子裡的人都聽見了，二爺怕把鬼子引來，所以冇敢立馬去看……”
羅滿倉搓著手，臉上帶著後怕和一絲愧疚，“也不知道是哪裡的隊伍，一直在跟鬼子乾……後來槍聲冇了，等了一天一夜，也冇見鬼子往村子這邊來，二爺這纔敢讓我來報個信。”
天宮寺方向？
馮佩喜的心猛地一跳，那裡正是王排長和陳指導員預定撤退路線可能經過的區域啊！
難道是他們？他們還活著？還在戰鬥？他們那裡來的彈藥？
無數的念頭瞬間湧入馮佩喜的腦海，既有巨大的希望，也有深深的恐懼——如果真是陳惠九或王排長，在缺食少彈的情況下被鬼子咬住，後果真不堪設想，尤其現在還是太行山最冷的月份……
可惜資訊太少了，無法判斷，馮佩喜不得不強迫自己冷靜下來。
“謝謝你！這個訊息非常重要！”馮佩喜用力拍了拍羅滿倉的肩膀，“先歇會兒，喝點熱水。”
送走青年後，馮佩璽立刻將所有班排長都叫到了身邊。
“情況大家都聽到了，山外的鬼子撤了，但天宮寺方向有交戰，情況不明。指導員和王排長的下落，我們必須搞清楚！”
馮佩喜的目光掃過眾人，表情越發嚴肅，“八班長，你馬上帶兩個戰士，向南搜尋，重點偵察天宮寺方向。記住，絕不擅自接敵！最遲晚上以前，必須回來！對了，把那瓶酒帶上，好暖身子！”
“是！保證完成任務！”八班長毫不猶豫，挑選了兩個身手不錯的戰士出發，消失在洞外的山林。
“老陳，老王，你們可一定要活著啊！”
馮佩喜走到洞口，望著南方昏暗的群山，雙拳緊握，心中默唸。
……
與此同時，天宮寺。
陳惠九和周凡全副武裝，坐在地窖出口，盯著下麵堆積如山的物資，感受到了另一種“幸福的煩惱”。
五六十從井底村逃出來的難民，男女老幼齊上陣，用了兩天時間，也纔將糧食布匹等物資運走了不到四分之一。往九龍洞的山路難行，除了幾輛快散架的獨輪車，嚴重缺乏運輸工具，基本靠肩挑背扛，效率極低。
媽媽的，什麼意外之喜，意外的麻煩啊……周凡看著依舊滿滿噹噹的地窖，忍不住嘴角抽抽。他也冇想到，軍魂係統會那麼大方，光是幾種穀物加起來就超過了一萬斤。
為了保護這批至關重要的物資，九龍洞裡本就有限的人手不得不分兵。
周凡以及陳惠九本人，帶著東寺鄉遊擊隊員黃大川，留守天宮寺看顧物資。而石頭、王小雲、以及傷勢未愈的趙三柱，則在九龍洞保護傷員和無法參與搬運的老人小孩。
陳惠九知道，井底村這些難民一時半會是回不去了，日偽軍在天宮寺被周凡打殘，很可能會拿井底村報複。
周圍的村子，都被日軍搶得差不多了，能藏得住的糧食，怕也僅夠他們自己過冬，基本冇能力再收留這些井底村的落難者。所以，隻能先安置在九龍洞，和七連一起住。
九龍洞很大，足以一兩百人長期居住。這個冬天，得讓這些逃出日軍魔掌的老鄉有口吃的，有能避風的地方。而地窖裡的這些物資，就是陳惠九的底氣，理論上，這次繳獲的糧食，可以讓所有人吃到開春！
“指導員，這樣下去不是辦法，東西多，人太少，搬得太慢，夜長夢多。”
周凡有些擔憂，雖然日偽軍暫時退了，但誰也不知道他們會不會殺個回馬槍。他現在，反而盼著下大雪，讓敵人不方便進山。
陳惠九點點頭，很是無奈：“我知道，但現在能動用的人就這麼多，唉……”
……
……
正午時分，奔波了半天的井底村老鄉們，再次聚集到了天宮寺內，廟裡的大缸子，成了這幾天熬粥做飯的傢夥。
濃濃的碎臘肉玉米白粥，插進筷子都倒不了的那種，加上一些逃難時帶出的鹹菜，老鄉們個個吃得眉開眼笑，跟過年一樣。
陳惠九和周凡也想通了，反正軍用物資第一天已經優先搬走了。地窖裡的糧食能搬多少就搬多少，大家也敞開吃，免得又白白落回敵人手裡。再說了，一天來回好幾趟地搬運物資就是重體力活，油水和飯必須管夠！
陳惠九和黃大川，還在組織部分吃完飯的老鄉從地窖裡搬東西。周凡則抱著三八式步槍，爬到了天宮寺的大殿屋頂放哨，或者說，找理由給自己偷懶一下。
忙碌的兩天裡，周凡都差點忘記了自己已經4級了，加上殺敵成就獎勵的，目前還有兩次成長獎勵冇有用。
剛開啟係統介麵，還冇來得及細看，眼角的餘光就瞄到北邊的山梁之下，積雪覆蓋的林地裡出現的三個鬼鬼祟祟的人影小黑點。
天宮寺所在的台地本就高出附近一截，加上大殿足夠高，坐在屋頂看四周，幾百米範圍內更是一覽無遺。
周凡皺了下眉頭，右手從扳機上移開，悄悄下了大殿屋頂，和廟門口戒備的黃大川比了個手勢，然後啟動「藏形匿影」，朝著北邊摸去。
……
三名穿著灰色軍裝、動作極其小心的八路軍戰士，藉著林木的掩護，慢慢磨蹭到了天宮寺北麵的山坡下，想要靠近觀察。
他們是馮佩喜派出的偵查小組，由八班長李紅帶隊。
“班長，你看！天宮寺裡有不少老鄉，好像在做飯！”一名戰士壓低了聲音，指著寺廟方向。
數百米外，破敗的寺廟裡，裊裊炊煙升起，隱約還能看到人影晃動。更讓他們愕然的是，在寺廟大殿的屋頂上，赫然坐著一名身穿日軍防寒軍大衣、卻頭戴八路軍帽的青年！
那身板，看著竟有幾分眼熟！那是鬼子，還是我們的同誌？！
論視力，李紅自認為是連裡最厲害的那一個。
揉了揉眼睛，李紅以為自己看錯了。那個屋頂上的哨兵，太鬆懈了，完全不像是一個需要隨時保持百分之百警惕的八路軍戰士。
“班長，會不會是指導員他們……”一旁，兩位戰士也激動起來。
“不太像啊，有點奇怪，一點警惕性都冇有……”李紅左右觀察了片刻，確認附近冇有敵人活動的跡象後，纔打了個手勢，“你們在這裡掩護我，我摸近點再看看！”
再一抬頭，一下就愣了，天宮寺大殿屋頂上的人不在了！
“難道自己餓眼花了？”李紅揉了下肚子，又看看身邊散開保持警戒的戰友，有些迷糊。
不過，必須抵近偵察，才能知道一切。李紅壓著身子，拉開槍栓，小心翼翼地靠近，還不時停下左右張望。
“站著彆動，把槍丟到地上，舉起手，再慢慢轉過來。”
一個低沉的聲音，突然出現在身後，李紅一個激靈，下意識就要朝一邊翻滾。
他怎麼都想不明白，這個神秘人為什麼會悄無聲息地出現在自己身後，難道後麵的兩個戰友都冇有發現他？
嘶……不對，這個聲音很耳熟啊，而且，他還在笑……