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黑暗並未持續太久。
陳北玄是被一股混合著臭氧、鬆香、草藥和淡淡鐵鏽味的奇特氣息喚醒的。意識從深海緩緩上浮，最先恢複的是聽覺——一種極其穩定、低沉的嗡鳴，像是大型裝置待機時的背景音，偶爾夾雜著細微的、有規律的“嘀嗒”聲，像是某種精密儀器在計時。
然後纔是身體的感覺。劇痛並未消失，但被一種溫和的涼意包裹、鎮壓著。尤其是右臂，那股陰寒刺骨的靈氣似乎被某種力量束縛住了，不再向心脈侵蝕。肋部的疼痛也減輕了許多，雖然呼吸時仍能感到滯澀和隱痛，但至少不會每次吸氣都牽扯出瀕死的窒息感。
他猛地睜開眼。
映入眼簾的是低矮的、佈滿裸露管線和金屬承重梁的天花板，光線來自鑲嵌在梁側的柔和條形光帶，不算明亮，但足夠看清環境。他躺在一張鋪著乾淨但洗得發白床單的行軍床上，身上蓋著一條灰色的薄毯。空氣微涼，但很乾燥，冇有鏽城那無處不在的潮濕黴味。
這是一間不大的房間，更像是個臨時休息室兼儲物間。除了床，就是幾個堆滿雜物的金屬架子，上麵雜亂地放著各種零件、工具、書籍（紙質和電子板都有）、甚至還有幾盆長勢不錯的綠色植物，在這地下空間顯得格外突兀。房間一角有個簡易的盥洗台，另一角則是個工作台，上麵擺滿了拆開的儀器和閃爍的螢幕。
最重要的是，這裡很安靜。冇有追兵的腳步聲，冇有暗處的窺視，隻有令人心安的裝置低鳴。
陳北玄試圖坐起身，肌肉的痠痛和肋骨的警告讓他動作一滯。這時，他才注意到自已上半身的衣服被換掉了，換成了一件乾淨的灰色工裝襯衣，右臂和左肋位置纏繞著繃帶，繃帶下傳來草藥清苦的味道和某種……微弱的、有治療效果的穩定靈能波動。有人處理了他的傷口，而且手法相當專業。
“醒了就彆亂動。肋骨的骨裂我用生物膠做了臨時固定，但你的內臟有輕微出血，右臂的‘霜寒勁’也很麻煩，隻是暫時封住了。”
一個蒼老、沙啞，帶著金屬摩擦般質感的聲音從門口傳來。
陳北玄猛地扭頭，手本能地摸向腰間——空空如也。他的匕首、剩下的凝血噴霧，甚至那個粗糙的寧神草護符都不見了。
門口站著一個人。
那是一個老人。真的很老了，滿臉深刻的皺紋如同刀劈斧鑿，記錄著遠超常人的歲月風霜。頭髮灰白稀疏，在腦後隨意紮了個小揪。他身材瘦高，但背微微佝僂，穿著一身洗得發白、沾著些許油汙的藍色工裝。最引人注目的是他的左腿——從大腿中部以下，是一條結構看起來相當簡陋、甚至有些笨重的機械義肢，金屬表麵有不少劃痕和修補的痕跡，關節處隨著他邁步發出輕微的“吱嘎”聲。
老人手裡端著一個冒著熱氣的金屬杯子，眼神平靜，甚至有些渾濁，就那麼看著陳北玄，看不出喜怒。
陳北玄全身肌肉瞬間繃緊，儘管傷痛讓他難以做出有效反擊，但警惕已升到最高。這人就是“老瘸子”？他怎麼會知道自已的傷勢？霜寒勁？他認識那個崑崙劍修的手段？
“你是誰？這是哪裡？”陳北玄聲音沙啞地問，同時暗暗嘗試調動體內靈能，卻發現靈種沉寂，經絡空空，隻有微弱的暖流在自行緩慢運轉修複身體，完全不受他控製，顯然是治療帶來的效果。
“這裡是我的修理鋪。至於我是誰……”老瘸子慢慢走進來，將杯子放在床頭一個充當桌子的金屬箱上，裡麵是淺綠色的、散發著草藥清香的液體。“喝了吧，對你內臟的傷有好處。放心，冇毒。我要想害你，你昏迷的時候有的是機會。”
陳北玄看著那杯藥，冇動。他的目光落在老人臉上，試圖找出偽裝的痕跡。
老瘸子似乎也不在意，拉過一張凳子，在床邊坐下，那條機械腿伸直時發出“哢”的一聲輕響。他渾濁的眼睛仔細打量著陳北玄的臉，從頭到腳，目光銳利得與他外表的蒼老截然不同。
“小子，外麵那道門，是你自已開啟的？”老瘸子問，聲音聽不出情緒。
“……是。”陳北玄簡短回答。
“怎麼開啟的？”
“靈紋和電路……同時注入正確的能量和資訊。”陳北玄斟酌著用詞。
老瘢子的眼皮似乎跳動了一下。“同時？調和注入？”
陳北玄點點頭，猶豫了一下，還是抬起自已的左手，攤開掌心。雖然靈紋在平時不主動激發時很淡，但仔細看，依舊能看到麵板下那銀灰色的、精細的脈絡。“靠這個，和一點……直覺。”
當陳北玄掌心那獨特的銀灰色紋路完全暴露在燈光下時，老瘸子那雙原本平靜渾濁的眼睛，驟然收縮！
他像是被雷擊中般，猛地從凳子上站了起來，機械腿與地麵摩擦發出刺耳的聲音。他身體前傾，幾乎要撲到床邊，死死盯著陳北玄的掌心，呼吸瞬間變得粗重。那張佈滿皺紋的臉，血色以肉眼可見的速度褪去，取而代之的是一種混合了極度震驚、難以置信、以及某種深埋多年痛苦驟然被掀開的慘白。
“這…這是……”老瘸子的聲音在顫抖，沙啞得如同破風箱。他伸出枯瘦、佈滿老繭和油汙的手，似乎想觸碰那紋路，又在半空中僵住，手指劇烈地顫抖著。
陳北玄被他劇烈的反應驚得往後縮了縮，牽動傷口，悶哼一聲。
老瘸子卻像是冇聽到，他的目光從陳北玄的掌心，緩緩移到他臉上，更加仔細、更加貪婪地端詳著這張年輕卻寫滿疲憊與傷痛的臉龐。他的嘴唇哆嗦著，眼中迅速積聚起渾濁的水光。
“像…太像了……尤其是眼睛，還有這倔強的眼神……”老瘸子喃喃自語，聲音低得幾乎聽不見，卻蘊含著海嘯般的情感。
突然，他像是想起了什麼，目光猛地掃向陳北玄的脖頸——那裡空空如也。他又迅速看向陳北玄被換下來的、堆在床腳凳子上那身破爛染血的工裝。
“你…你身上是不是有塊懷錶？銀殼的，老式的，裡麵應該有張小小的全家福……”老瘸子的聲音急促起來，帶著一種近乎哀求的迫切。
陳北玄的心臟狂跳起來。他知道！他不僅認識這靈紋，還知道懷錶！父母留下的懷錶！
冇有絲毫猶豫，陳北玄用冇受傷的右手，艱難地從貼身的衣服內袋裡，摸出了那枚即便在逃亡中也未曾離身的銀殼懷錶。表蓋在之前的事故中已經無法完全閉合，他輕輕開啟，裡麵精巧的機械齒輪中央，那個小小的凹槽依然空著，但旁邊鑲嵌的微型全息照片——一對年輕夫婦抱著一個嬰兒，笑容溫和幸福——依舊清晰。
當老瘸子的目光落在那張全息照片上時，時間彷彿凝固了。
他整個人如遭重擊，踉蹌著後退一步，靠在了冰冷的工作台上，才勉強站穩。他死死盯著照片上那對年輕夫婦的臉，淚水再也控製不住，從渾濁的眼眶中洶湧而出，順著他刀刻般的皺紋肆意流淌。那不是悲傷的淚，而是一種積壓了不知多少年、混合了無儘悲痛、懷念、愧疚與終於等到某種“迴響”的複雜宣泄。
“陳源……蘇瀾……”
老瘸子嘴唇哆嗦著，終於喊出了那兩個名字。聲音很輕，卻彷彿用儘了他全身的力氣，每一個字都浸滿了血淚。
陳北玄如遭雷擊，渾身劇震，手中的懷錶幾乎拿捏不住。
陳源，蘇瀾。那是他父母的名字。這個陌生的、神秘的老瘸子，不僅認識他們，而且反應如此劇烈！
“您…您認識我父母？”陳北玄的聲音也顫抖起來，一直強行壓抑的關於父母之死的疑雲、悲憤、孤獨和無助，在這一刻幾乎要決堤。
老瘸子冇有立刻回答，他隻是仰起頭，閉上眼，任由淚水流淌，喉結劇烈地滾動著，過了好半晌，才長長地、帶著劇烈顫抖地吐出一口濁氣。
當他再次睜開眼看向陳北玄時，眼中的渾濁被一種深沉的、近乎實質的悲痛和一種奇異的、燃起的微光所取代。
“認識？”老瘸子慘然一笑，那笑容比哭還難看，“何止認識……孩子，看著你掌心的‘太初靈紋’，看著這塊表……我就該猜到了。隻是冇想到……他們真的成功了，還把‘鑰匙’……留給了你。”
他慢慢走上前，這一次，他的動作鄭重無比。他伸出顫抖的雙手，卻不是去拿懷錶，而是輕輕捧起陳北玄攤開著、顯露靈紋的左手，如同捧著一件易碎的稀世珍寶。他枯瘦的手指，極為輕柔地拂過那些銀灰色的紋路，老淚滴落在陳北玄的掌心，冰涼。
“這‘紋’，這‘表’……還有你剛纔說的‘調和注入’……”老瘸子抬起頭，深深看進陳北玄的眼睛，一字一句，彷彿每個字都有千鈞之重。
“孩子，告訴我，你叫什麼名字？”
“陳北玄。”陳北玄嘶聲回答，眼眶發熱。
“陳…北…玄……”老瘸子重複著這個名字，淚水再次湧出，但這次，那渾濁的眼眸深處，卻彷彿有熄滅了多年的火種，被重新點燃，“好名字……是你父親起的。他說，若是個男孩，當有北境玄冰之韌，亦有刺破蒼玄之誌。”
他緊緊握著陳北玄的手，力道大得驚人，聲音因激動而愈發沙啞破碎：
“北玄……我是趙德海。你父母當年在‘生命本源’專案的……搭檔。你手上這‘太初靈種’，你父母為之付出生命的那個研究……最開始，是我們三個人，一起開始的！”
狹小的房間內，空氣彷彿凝固了。陳北玄怔怔地看著眼前淚流滿麵、情緒徹底失控的老人，大腦一片轟鳴。
趙德海。這個名字，他在父母偶爾提及的往事碎片中，似乎隱隱聽到過。父母的搭檔……太初靈種研究的開創者之一……他還活著！他一直躲在這裡！
無數疑問、悲憤、急切，瞬間衝上陳北玄的喉嚨，讓他幾乎窒息。他想問父母怎麼死的，想問靈種到底是什麼，想問為什麼所有人都要殺他……
但看著老人那彷彿瞬間被抽走所有力氣、隻剩下無儘悲愴與終於等到“迴響”的複雜神情，千言萬語堵在胸口，最終隻化為一個顫抖的、帶著哭腔的音節：
“……趙…伯伯？”
這一聲稱呼，讓趙德海渾身一震，隨即，這位飽經滄桑、隱姓埋名不知多久的老人，竟像個孩子一樣，緊緊握住陳北玄的手，將額頭抵在年輕人的手背上，發出了壓抑到極致的、嘶啞的痛哭。
那哭聲並不響亮，卻彷彿承載了十餘年的逃亡、愧疚、孤獨與無儘的思念，在這寂靜的地下空間裡幽幽迴盪，撞在冰冷的金屬牆壁上，滲入每一寸空氣。
往昔的迴響，終於在此刻，得到了遲到多年的、帶著血淚的應答。而陳北玄知道，這哭聲之後，等待他的，將是父母之死背後，那被層層掩蓋的、冰冷而殘酷的真相。
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