第226章 雪夜（半截火車盟）
此時，距離薛向和黃遵義在文墟福地外的青坪上對話，已經過去十多天了。
黃遵義權柄驚人，第七天上，薛向便收到了大理寺對他的結論，大理寺認定他是冤枉的，對劉大人等人之死，也有結論，說是巫神教所為。
隨後，薛向便將一家人送回了雲夢。
這回，他借魏範的光，在雲夢城文院邊上，買了個宅子。
雲夢城文院不僅有文氣黑虎坐鎮，還有大量巡邏兵馬，更重要的是，文院附近各種禁製極多，是城中最是安全的所在。
除此外，程北和文山也被他安頓在了雲夢城文院附近。
這二位在見識了薛向連那等局麵都能翻過來，已是心服口服。
何況，薛向不光是用生死符禁錮他們，禮遇和待遇給的也足夠，二人安心地替薛向看家護院。
做好這些後，薛向纔去找到趙宗主，貪歡是真，蒐集資訊也是真。
畢竟，他遊歷天下，不能漫無目的的遊歷，不然以天下之大，一年時間，他極有可能什麼都遊不出來，這可就不美了。
這天，成功在趙宗主身後升級了輩分後，薛向便在雅室內翻起了各種資訊。
待看到一條訊息後，薛向心念一動，瞄了一眼滿臉紅暈酣酣而睡的趙宗主，起身走到廊下，看看天色，便即留書一封，出門去了。
薛向趕到湘水岸邊，雪下得越發大了。風從山口吹來，水麵起了細浪。
渡口空寂，隻有一葉小舟，係在枯柳下。
舟旁老漁翁披著蓑衣，縮在船頭燒火，聽見腳步聲，隻抬了抬眼。
薛向拱手行禮，言說，要渡河訪友。
老漁翁搖頭說，這天雪勢太大，湘水多暗流，行船危險極大。
薛向笑了笑，從袖中取出一枚靈石，輕輕放在船板。
老漁翁大喜，一枚靈石抵得一月的辛苦。
即便是冒險，那也值得。
當下，漁翁招呼薛向上船，捲起蓑衣開始解纜。
船出湘水口，波聲細碎。
湘水在雪下顯出鉛灰色，一人一舟，緩緩向遠處漂去。
天地俱白，唯有一線烏舟在廣水間漫行。
雪落在水上，像無數微光漂浮。
風聲裡，薛向立在船頭，衣袂微揚，腳下波紋層迭，遠山模糊成一抹淡影。
忽地，薛向又想起了湖心亭，想起了高貴內媚的雍王妃。
他正神遊之際，耳畔傳來悅耳的簫聲。
不禁又想起了師母魏夫人，想起了他贈的玉簫，興之所至，便取出玉簫，輕輕吹奏起來。
他雖冇在簫技上下多少工夫，但有過目不忘的本事在，隻稍稍用力，如今已是此道行家。
兩簫互答，為雪夜增色十分。
一曲吹罷，風聲低沉，連船篙擊水的聲響都被雪落聲吞冇了。
又行出裡餘，水麵漸寬。
忽見前方霧氣中，有一艘大船，形製華麗，船身朱漆，簷角高挑，窗格間透出燈光。
燈籠懸在船頭，映得雪影搖曳，其上題了四個字，筆意清秀——青檸書寓。
老漁翁低聲道：「這大雪天，書寓行船，怕是有雅集。」
薛向未答，抬手輕彈。
指尖一縷靈力微起，落入水中。水麵泛出一圈波痕，遠處那艘大船忽然慢了下來，像被人輕輕按住，停在雪霧之間。
不多時，前麵船上亂作一團。
待老漁翁駕船靠近時，大船上，有女聲隔水送來，「船家，我們這艘船走不了，我們姑娘有急事去往前邊，可否載我們一程？」
漁翁道：「這船已賃下，不便再載。」
那女聲道，「若肯載一程，五百靈絲奉上。」
老漁翁眼皮一跳，目光轉向薛向，眼底露出貪婪。
薛向點了點頭。
老漁翁立刻撐篙，轉舵靠近。
兩船相併，燈光映在湘水上，雪色與火色交融，似霧似煙。
大船側門開啟，一名俏婢先躍上小舟。
她衣裳紅艷，腰繫繡帶，腳下輕盈，雪落在她肩上，一抖便散。
隨後，一名女子緩步而出，戴著鬥篷，衣襟掩得極緊。
她的身姿修長，步履安穩，登舟前輕輕一禮，道：「擾郎君清靜，實屬無奈。」
薛向回禮，「路遇風雪，同舟也是緣分，不必多禮。」
那女子唇角微彎，神色溫和。
俏婢則掏出靈絲遞上，「既占了公子的地，怎能讓您吃虧？」
薛向抬手拒絕，「出門在外，事有不便，與人方便，也是善舉。」
俏婢一愣，打量他幾眼，忽笑道：「您是讀書人？敢問是哪座書院的？
我們姑娘和滄瀾有名書院裡的教授，還算熟悉。」
薛向依舊含笑，「我隻是識得幾個字。」
「阿巧，不得無禮。」
那女子看出薛向不願攀扯，又向薛向一揖，「小女子沈惜華，書寓任教，今夜為文會出行，多謝相容。」
薛向怔了怔，他還真聽過沈惜華的名聲。
市麵上的女校書有兩種，一種是清倌人，一種是真正教授女眷的女性讀書人。
薛向給妹妹們請的女校書，便是此類。
當時，他便是從那位女校書口中聽到沈惜華的名聲，料來是這個行當的佼佼者。
薛向點頭，「沈校書不必客氣。」
老漁翁又白得五百靈絲，心情舒暢，手裡的船槳搖得也更有力了。
雙方寒暄兩句，沈惜華便帶著婢女阿巧入了船艙。
很快，船艙亮起燈火，沈惜華竟在船艙支起小幾，鋪開筆墨。
她的筆行得極快，似要將心中積鬱都化在那一行行墨痕裡。
寫到半頁，她忽然停筆，凝視片刻，便又皺眉，將那紙揉成團，丟入火盆。
火光閃亮，字跡化為青煙。
她又展開新紙，重新書寫。
如此往復，寫了毀，毀了又寫。
婢女阿巧在一旁看得發愁，卻不敢出聲，隻遞上溫茶。
艙外風雪交加，忽然有水聲輕響。
沈惜華抬頭，隔著簾縫看到薛向正立在船首，衣袂俱白，肩上積了厚雪。風從他身後捲過，髮絲被吹得微揚。
燈光映在他臉上，淡得像一幅畫。
她這纔想起，船艙本就不大，定是她們上船後，薛向主動退到外頭站著，自己方纔有這片清靜。
暗道，這俊逸郎君倒是個正人君子，便低聲吩咐：「阿巧，去請那位公子進艙避雪。」
阿巧掀簾而出，不多時，薛向跟了進來。
艙內，爐火添得正旺，很是溫暖。
沈惜華放下筆，挪了挪矮幾，讓出一席之地，「本是借居之客，卻鳩占鵲巢，讓公子在外淋雪，實在失禮。」
薛向搖頭，「舟中狹窄，姑娘在寫錦繡文章，晚生不敢打擾。」
沈惜華見他說得自然，倒覺愈發不好意思。
她的目光落在他手中的玉簫上，心頭微顫，問道：「適才簫聲，是公子所奏？」
薛向道：「正是在下，適才聽得水上有人吹奏，興之所至，便答了兩聲。」
阿巧眼神一亮，笑道：「應和公子的，正是我們姑娘。姑娘平日少有遇知音，今日倒湊巧了。」
沈惜華有些赧然，拈指拂過袖口，神色溫柔，「湘上風雪夜，能遇到一曲相和，也算緣分。」
薛向含笑不語，環顧船艙，隻見案上字紙狼藉，筆墨猶濕，問道：「校書可是在作詩？」
沈惜華輕嘆一聲，「筆不成意，難以成句，讓郎君見笑了。」
阿巧忙插話：「今日瀟湘書院在湘水中設暮雪文會，城中女校書、書院女先生與諸儒共聚，是極盛的場麵。
既是文會雅集，少不得要詩文唱和，我們姑娘雖然才思敏捷，但要拔頭籌，自免不得要多備上一二佳作。」
薛向聽過瀟湘書院，是罕見招收女學生的書院，不僅在滄瀾城知名，在州裡也有好大名聲。
「郎君也是參加雅集的麼？」
沈惜華輕聲道。
薛向道，「我才疏學淺，哪配參加雅集。
我不過是傍晚時讀了兩頁書，想起住在江北的舊日朋友，臨時起意，前去會友。」
此話一出，沈惜華和阿巧都愣住了。
外麵搖櫓搖得滿頭生汗的老漁翁也驚聲連連，「老朽在湘水上跑了幾十年，還真冇聽過這樣的奇聞，這大雪的天，這沉沉的夜，嘖嘖，想不通。」
沈惜華拱手道，「公子正是性情中人，妾身佩服。」
薛向擺手，「故友許久未見，一念動了，路再難，雪再冷，也無妨。」
船艙裡一時靜了。火光搖曳，窗外雪聲輕微。
沈惜華側首打量他，心中暗生幾分敬意。
薛向又看向案上那堆紙團，問道：「路遠天寒，永夜難消，姑娘廢棄的這些稿子，能否讓我看看？
我略識得幾個字，當不會唐突華章。」
沈惜華猶豫片刻，終是點頭，「廢作，就不辱公子清目了，這是新作好的，請公子指點。」
她將最新寫好的一頁遞給他，字跡娟秀，墨香猶存。
寫的是「孤舟夜雪，文心照影」的景象。
他一眼掃完，心中微嘆，此詩雖不凡，於尋常文會，足可壓軸，可若放在瀟湘書院的雅集中，未免仍欠些火候。
沈惜華看著他，輕聲道，「郎君覺得如何？」
薛向將紙放回幾上，「極好，清婉中見風骨，筆下有真意。」
實話傷人，總不好說的。
沈惜華微微一笑，心中似也篤定幾分，「郎君過譽，雪夜舟中，有此清談，妾身受益。」
船身微晃，水光映入窗欞。
外頭的風雪更密了，遠處隱約有樂聲傳來。
薛向順勢望去，隻見前方霧氣微開，似有燈影浮動。
阿巧探出頭，驚喜道，「姑娘，看到了，是雅集的畫舫。」
沈惜華放下茶盞，披上鬥篷，立起身，「多謝船家與郎君相助，前方便是瀟湘書院設的文會畫舫。」
阿巧掀簾出去，手中提著一盞小紅燈籠，在風雪中晃動。
幾息之後，對岸那艘畫舫上，也有燈火閃爍迴應。
隨即，一葉小舟劃出水麵。
「他們來接人了。」
阿巧回頭道。
沈惜華整了整衣襟，又向薛向一揖，「舟中蒙照拂，感念於心，還不知郎君名諱。」
「無名之輩，不敢辱姑娘清聽。」
薛向含笑道，「姑娘文思靈秀，雅集上必定一展高才。」
見薛向不肯通報名姓，她也不惱，輕輕一笑。
不多時，來舟靠近，沈惜華提裙登船。
阿巧隨後搬著幾卷書與筆筒，要上去時，薛向遞給她一張紙箋，「沈校書新錄的大作，別丟了。」
阿巧接過，笑著謝過薛向。
兩人登舟，不多時，便去得遠了。
薛向收回視線，轉身吩咐老漁翁繼續前行。
老漁翁應聲撐篙，篙頭破水，雪光在波麵一閃一滅。
小舟一路北行，終於望見江北渡口的燈火。
那是臨江的州城，碼頭高闊，雖是雪夜，商旅亦多。
老漁翁心中鬆氣，正待靠岸，卻聽薛向淡淡一言，「不登岸，折回去。」
老漁翁一怔，以為自己聽錯了，「這位公子，您說……回去？」
「是。」
薛向取出一枚靈石，輕輕放在船沿。
靈光一閃，老漁翁眼睛都直了，隻覺祖上積的德，在今天一天爆發了。
他心裡雖樂，手臂卻發酸，「公子，這一路風雪，膀子都麻了，怕是撐不動了。
我雇個人，稍等。」
薛向擺手，「用不著麻煩。」
他抬手輕輕寫了個「風」字，那字一出，便隱入風雪。
隻見小舟微顫，舟尾浪花捲起，竟自逆流而返。
四麵風聲大作，舟身卻安穩無比，連船上的篷布都不曾吹動，如有無形的壁障。
老漁翁呆了半晌，忽地大叫，「仙人！您是仙人！」
他握著篙，激動得險些落淚，「老朽在江上跑了一輩子，還真頭一回載仙人過水。」
薛向隻是笑笑，目光落在湘水儘頭的雪線，心思不知飄到何處。
同一時刻，瀟湘書院的雅集畫舫，正停在湘水中流。
這艘名為「瀟夢」的畫舫，比常舟寬三倍，雕欄畫棟。
艙中設三層，最下層是樂舞與酒席所在；
中層鋪青玉地磚，陳列古琴、簫笛與筆墨；
最上層乃文台，供士女題詩評章。
此刻，畫舫中燈燭輝煌，香菸裊裊，數十位文士與女校書們分席而坐。
瀟湘書院山長是一位老儒，大號柳素庵，正居中而坐，白鬚飄然，手執一枚殘月玉朧，逐一評點諸人文章。
「此篇氣韻清淡，辭理雅馴，列中上。」
「此章言意疏闊，有逸思之氣，可列上下。」
他每品評一句，掌中的殘月玉朧便閃爍一下，時作青色，時作白色。
此玉朧是柳素庵偶得的寶物，遇見詩詞文章，吟誦給它聽，它都會閃爍顏色。
時間長了，此物得了個詩秤的名號。
連帶著柳素庵也得了個持秤人的雅號。
沈惜華坐在左側第三排，衣衫素淨，神色拘謹。
她方纔呈上兩篇文章，一篇《孤舟夜雪》，一篇《江月對影》，皆為她心血所凝，本想以此揚名。
然而，評定結果卻平平無奇——前篇得「中上」，後篇隻得箇中中。
中上者，於九品之中居第五，無論如何談不上驚艷。
她垂眸無言，指尖微顫。
那幾位與她同來的女校書，卻都神采飛揚。
攏翠書寓的杜秋容，憑一篇《瀟風賦》得了「上下」；
瑤光書寓的韓素音，更以《雲生湘浦記》得「上中」之評，一時全場稱奇。
香菸氤氳間，眾人交頭接耳。
有人低語，「沈校書的文理雖好，卻少了氣勢。」
「是啊，才思清雅，卻不奪目，終究差了幾分火候。」
「傳聞諸位女校書中，沈校書才情第一，冇想到今日倒是瞠乎其後了。」
這些議論不大，卻足以入耳。
沈惜華仍保持微笑，隻是握筆的手，已微微用力。
她不是不明白，這樣的文會，才氣固然要緊，名望與門路更要緊。
她出身寒微，又非官家子女所延聘的校書，能坐進此堂，已屬殊榮。
阿巧悄悄湊過來，低聲在她耳邊說，「姑娘，那攏翠書寓的杜校書，還有瑤光書寓的韓校書，肯定是花錢請人捉刀。她們提交的章句，怕是書院教授都未必寫得出。」
沈惜華垂眼，低聲道，「我自然知曉。」
「這不公平！」
「公平？」
她輕輕一嘆，「雅集盛會，隻論品級。文會上，字句如金，誰問真假。」
外頭風雪又起，簾外傳來湘水拍舟的低響。
沈惜華抬頭，望向窗外那片蒼茫雪色，燈光搖曳中，隻覺前途微芒。
很快，第三輪呈文的絲竹聲響了，眾人皆靜候著新的篇章。
柳素庵的目光緩緩掃過席間，他一聲輕咳，意示最後一輪開始。
台下諸位女校書，躍躍欲試。
沈惜華卻坐在末席，心口微微發緊，掌心有冷汗。
她明白，自己已經冇機會了。
前兩輪失利，這最後一輪，她準備的詩作，也稱不上高妙，隻能算應景之作。
可以想見，此次雅集過後，青檸書寓的名聲恐怕要墜入塵埃。
她出身寒微，能以一己之力立書寓，靠的是幾年清譽和在女流中還算過人的才情。
若這一夜折損，書寓的生源勢必流散。
她正愁眉緊蹙，身側的阿巧忽地「呀」了一聲。
那聲音極輕，卻在死寂中顯得刺耳。
沈惜華回瞪一眼，卻見阿巧卻神色古怪，將一張紙箋遞給自己。
不用看，沈惜華就知道是自己常用的紙箋，這有什麼稀奇？
她接過紙箋，展開來，心頭一震。
那字跡筆勢俊朗，帶著一種無可言狀的澄澈氣息。
那一行詩，清麗得如雪落心頭。
沈惜華眼中滿是訝色，阿巧俯身低語，「姑娘，這是今夜借船的那位郎君給我的，我以為是你的草稿，就收了。」
沈惜華心頭微顫，思及那人模樣，卻未想到竟有如此才情。
她正愣神間，裝扮艷麗的杜秋容輕聲笑道，「沈校書何故愣神？莫非是已得佳作，要叫我們吃上一驚？」
韓素音也接話道，「我知沈校書定是藏了佳品，留在末輪發力，不如亮出來，讓大家都見識一番。」
沈惜華皺眉，她終究要臉，不願將別人的大作，攬成自己的。
阿巧卻知這最後一輪定品之作，關係甚大，忍不住插話道，「我家校書已得佳句，待我為她誦來。」
阿巧深吸一口氣，緩緩誦出，「相見時難別亦難，東風無力百花殘。」
此二句一出，全場飲酒聲，聊天聲一併停了，便連伴奏的樂工也停了手。
全場一片安靜。
「春蠶到死絲方儘，蠟炬成灰淚始乾。」
一語落地，全場再無人呼吸。
靜極的空氣中，忽聽「嗡」的一聲極輕的振鳴。
柳素庵案前的殘月玉朧微光初動，白輝流轉，旋即紫意湧現，再頃刻化作耀眼的金光，照亮整座文台。
眾人驚呼。
「金光？」
「這不可能！」
有人踉蹌起立，連椅腳都撞翻在地。
柳素庵也怔住了，他垂首看那玉朧，麵色由驚訝轉作凝重。
殘月玉朧入他手中多年，能感詩意放輝芒，但迄今為止，連放出紫芒都未有。
今日，竟然放出了金芒。
「此詩當真巧奪天工。」
柳素庵喃喃道。
「超凡入聖的筆調，將情人之思寫絕了。」
柳素庵左側的華服老者，不知想到什麼，感慨之餘，已經潸然淚下。
阿巧跟在沈惜華身邊多年，也通了文墨。
她知道這首詩讀起來極好，但冇想到會給全場帶來如此大的震動，接著吟誦餘下全詩，「曉鏡但愁雲鬢改，夜吟應覺月光寒。
蓬山此去無多路，青鳥殷勤為探看。」
最後一字落地，柳素庵掌中金光霍霍的殘月玉朧「嘭」的一聲輕爆，光屑四散，未墜地，反而如水紋般擴散。
湘水兩岸的風雪似被這股光意吸去，隻剩一片溫亮的夜色。
江麵忽然生出一層薄光，像是墨紙被人緩緩鋪開。
詩意所指，儘化為景。
湘水上的光一點點散開，像有人把燈火傾入水中。風雪在那光前忽然靜止，江麵映出一層淡金，微微起伏，似有呼吸。
畫舫周圍的水霧也被染亮，簾影與簷角皆有殘光閃動。幾隻青鳥被驚起，盤旋兩圈，又落入光中。岸邊的樹影虛淡，像被一層薄紗隔開。
美景如畫，久久方散。
遠處小舟上的薛向也睹見奇景，心中一驚，這詩會的規格高成這樣？動了奇寶？
無須說，那詩正是他塞給阿巧的。
他冇別的意思，隻是對沈惜華觀感甚好，見她為今夜雅集發愁，信手助她一臂之力。
卻說，江麵上的奇景如燦炫煙花一般落幕。
畫舫中，眾人依舊無聲。
柳素庵忽然振衣而起，衝沈惜華躬身一禮，「殘月玉朧雖毀，但為此華章燦炫一回也算得其所哉。
老夫久未聞佳作，今日雅集逢此大作，必然傳揚四方。
老夫謝過沈校書。」
霎時，一眾儒者皆衝沈惜華行禮。
幾位女校書也麵色鐵青，眼泛青紅，卻也不得不收起心思，衝沈惜華行禮。
畢竟，隻要眼睛不瞎，耳朵不聾，都能知道，這首妙作必定流傳後世。
他日，後來賢者作編詩集，錄選此篇，少不得提到今日雅集，諸人也算與有榮焉。
尤其是柳素庵，必然會被提及，他失掉了一枚殘月玉朧，卻以另一種方式，名載典籍，這筆帳怎麼都合算。
沈惜華躬身回禮，「諸君容稟，小女子哪有此等奇才。
此篇佳作，是今夜小女子雪夜搭船，遇到的同乘客人所作。
他知小女子要來參加雅集，苦思詞章，所以，將此詩贈予婢女阿巧。
我也是才得知此事，小女子萬不敢貪此大名。」
此話一出，全場又是嘩聲一片。
起初，最多的聲音，是不信。
畢竟，在這個頂尖詩文象徵著無上榮耀的年代，誰會動輒將這樣一篇傳世之作贈人，還贈給一個萍水相逢的女校書。
很快，眾人又選擇了相信。
畢竟，沈惜華冇理由說謊話，她若是貪名，說是自己做的，大家冇有證據，也不能說什麼。
然而，她坦坦蕩蕩說明情由，眾人想不信都不行。
「想不到，當今天下，竟有如此奇士，可惜，不能識君一麵，甚是遺憾。」
柳素庵輕聲嘆息。
就在這時，有侍者入內，輕聲道，「諸位老爺容稟，江上有客，來尋沈校書，說適才江上相逢，沈校書的硯台落在他處，特來送回。」
侍者也是聰明人，若是平時，他斷不敢稟報。
但此刻，沈校書正名震全場，他便是稟報，也不會觸怒諸位老爺。
阿巧驚聲道，「定是那位贈詩的郎君。」
她先翩躚地跑出廳前，追到甲板上，便瞧見薛向立在舟首，手裡舉著塊硯台，衝她招手。
嗖，薛向將硯台扔上船來。
阿巧接住，高聲問道，「郎君，你不是訪友去了麼？專為送這硯台折回來的？」
老漁翁搶答，「哪裡喲，到了江北，郎君冇上岸，又讓返回來。
我問郎君，大雪天的，夜黑風高，本為訪友，到了地頭，怎的又不去了。
郎君說，他乘興而來，興儘而返，何必見到朋友。」
說完，小船如離弦的箭，飄然遠去。
這時，甲板上探出無數個頭來。
沈惜華俯身欄杆，身子探出去老遠，隻看見那小舟一點點遠去。
江麵風雪翻卷，燈影搖曳，那舟上人的身影已模糊成一點黑影，像被風雪一點點抹去。
她嘴唇微啟，卻又咬住，心中千言萬語，也喊不出口。
她手中握著一方硯台，攥得手指發白，心中卻是滾燙。
(本章完)