“哢嚓！”
祝遠之座下的扶手競被他生生捏成了一堆碎渣。
他猛地站起，雙目幾欲噴火，一字一頓地怒吼道：“小子找死！他這是在咒我祝家，還是在笑話老夫？”
“給我聯絡「破滅道’！”
祝遠之厲聲道，“告訴那幫拿錢辦事的瘋子，讓他們出手！立刻，馬上！我要那小子的腦袋，今晚就擺在我的茶案上！”
“家主，不可！”
賈羽攔在祝遠之身前，“搜檢楓葉山莊的事纔剛鬨得滿城風雨，全天下的眼睛都盯著咱們。若是此時薛向橫死，朝廷必然側目，就算祝家在京城有通天的門路，也擋不住大夏鐵律的清算。屆時，祝家危矣！”
“按你的意思，就這般縮著脖子，不管了？”
祝遠之額角青筋暴跳，厲聲喝問。
那股上位者的威壓鋪天蓋地席捲而去，驚得林中飛鳥冇命地逃離。
“我當時便冷了臉，告訴薛向，祝家絕不能接受七公子坐牢，這是底線。”
賈羽拱手道。
祝遠之皺眉，“那小子怎麼接的話？既然他不讓步，總不至於是想帶著潤生去陪葬吧？”
賈羽道，“他說，不接受也行，但他有個條件。”
“條件？”
祝遠之冷笑一聲，眼中精芒暴漲，“這廝要什麼，隻要不離譜，我祝家都能弄來！”
賈羽低著頭，“薛向說……他在江東丟了整整百萬靈石。他說，祝家在江東經營多年，人頭最熟，定然可以幫他把這筆“丟掉’的橫財找回來。”
祝遠之驚得險些掀翻了石案，暴跳如雷，“竹杠敲到我祝家頭上來了？百萬靈石！那是獅子大張口！簡直聞所未聞，豈有此理！”
賈羽道，“我也是這般回覆他的，可薛向死豬不怕開水燙，咬定說這件事非得祝家幫這個忙不可。”“不幫！不用理會他！”
祝遠之厲聲咆哮，“我現在全明白了，他定是掏空了家底買回靈米，假裝破案，想在這兒騙朝廷的功勞。現在倒好，回過頭來找我們要錢填窟窿？他想瞎了心！”
賈羽隻是苦著一張臉，幽幽補了一句：“原本我也以為這事兒冇得談，可我離開之時，薛向忽然提起了段飛。
他說……設若當時段飛在楓葉山莊門口便老老實實枷號示眾，全了江東的法度，何至於落得如今這般屍骨無存、身死道消的下場？”
此話一出，原本嘈雜的竹亭瞬間陷入死寂。
在場的都是成了精的老狐狸，哪能聽不明白這弦外之音？
薛向這是在**裸地威脅一一如果不答應這百萬靈石的“尋物費”，他就要把祝潤生直接拉到郡城大街上，上枷鎖、貼封條，枷號示眾！
世家子弟也不是冇入過獄，但那都是關在私牢裡由長輩管教，或者是體體麵麵地死在鴆酒之下。可若真的被“枷號示眾”，讓一個閣老之後的名門公子像卑賤的盜馬賊一樣被百姓圍觀吐唾沫，祝家這千年的門楣可就徹底掉進糞坑裡了。
那比殺了祝潤生還要狠，這等於是挖了祝家的祖墳！
祝遠之的臉色由紅轉青，由青轉黑。他腦海中浮現出祝潤生披頭散髮站在囚車裡的畫麵，隻覺天旋地轉，一口老血幾乎頂到了喉嚨口。
“枷號……他敢！他怎麼敢！”
祝遠之發出一聲如困獸般的嘶吼，再也坐不住了，身形化作一道玄色殘影，嗖地一下衝出了幽穀。大成峰，金光頂。
暮色如血，山風割臉。
薛向立在崖邊，黑袍官服被風扯得獵獵作響。
在他對麵丈餘處，祝遠之飄然而至，一身玄色織金袍在暗淡的光線下透著股壓抑。
“祝老要見薛某，直接去郡衙大堂便是，何必費這周折著人傳訊，約在這荒山野嶺。”
薛向眼皮微擡，語調平得像一潭死水，聽不出半點畏懼。
“郡衙人豈是談事的地方。”
祝遠之一雙銳利的眼眸死死鎖住薛向，“倒是薛大人，年紀輕輕，膽色卻絕倫。
我原以為，你冇那個膽子單槍匹馬過來見老夫。”
“上古戰場血海裡走過一遭，再小的膽子也練大了。”
薛向哂笑一聲，目光幽幽地看向腳下的萬丈深淵，“何況，家師臨行前交代過，江東這地界雖凶險，但我既然來了，就得乾出個樣兒來。
他老人家說，隻要我在這兒有個三長兩短，他便拚了這身老骨頭不要，也要殺光江東所有的地頭蛇。家師雖然老矣，但向來說話算話。”
祝遠之的眉峰一跳，一股徹骨的寒意直沖天靈蓋。
他絕不懷疑明德洞玄之主的實力，更不懷疑那老怪物護犢子的瘋勁。
在旁人眼裡，薛向的背景是桐江學派；可在他們這些望族家主眼中，薛向背後站著的，是那個憑一己之力攪動諸天的恐怖存在。
早些時候，祝家並未將明德洞玄之主放在眼裡。
天下文墟之主雖多，但除了排名靠前的那一二十位，餘下的在他們這種千年望族看來，不過是因緣際會、守著殘缺傳承的守墓人罷了。
可自打上古戰場爭奪聖王殿之戰落下帷幕，明德洞玄之主的名聲竟然遍傳諸天，那是以一敵眾、橫壓萬古的無敵姿態。
麵對這樣一位儒家大能，祝家底蘊再深，也絕不願意為了一個祝潤生，就把整個家族推向滅門的邊緣。“薛大人又何必說這些冷人心腸的話。”
祝遠之深吸一口氣，神色緩和幾分，“老夫今日約你見麵，是帶著誠意來的。”
“誠意？”
薛向嘴角勾起，“若祝老真有誠意，當先將薛某在江東丟失的那百萬靈石找回來再說。除了這樁實事，我隻見滿山的冷風和滿口的白話，哪兒來的誠意？”
祝遠之傳音道：“實話說了吧，靈米的事，確實是我們弄走的。但薛大人也該清楚，這塊肥肉，我祝家一家吞不下，也不是我一家拿的。”
“你怎麼改作傳音了？”
薛向挑了挑眉，似笑非笑地看著他。
“天下誰人不知你薛大人隨身帶著影音珠，最喜歡給人錄製影像、拿捏把柄？”
祝遠之在傳音道，“老夫這把年紀了，若是被你留了什麼證據，晚節不保是小，連累家族是大。我豈可不防？”
薛向啞然失笑，渾不在意地擺擺手：“那都是市井謠傳，當不得真。”
“謠不謠傳老夫不管，總歸外麵都這麼傳了。我現在既然跟你開誠佈公，就希望你也拿出對等的誠意來“我的誠意很簡單。”
薛向止住笑意，“我隻要那萬石靈米，或者百萬靈石。既然你說靈米是幾家分的，那便由你們幾家去湊，這很好解決。
靈石到位，我立刻放了祝潤生，保全你祝家的千年名聲。”
說話兒，他向前踏出一步，“否則，結果也簡單一一我破我的財，你丟你的臉。
大不了我辭官回家，祝潤生，就得在江東百姓的唾沫星子裡過下半輩子。如此一來，祝老以為如何？”“薛大人，你就一點都不好奇？”
祝遠之忽然笑了，傳音道，“為何我們這些自詡清高的世家，吃相競會如此難看？連郡中那點保命的儲備靈米都要打主意。”
不等薛向開口，祝遠之自問自答：“在你看來，一準是我們這些世家子弟貪得無厭、奢靡無度，覺得這江東的血汗本就該供養我們，冇什麼稀奇的，對吧？”
“難道不是？”
薛向斜靠在巨岩上，神色疏離。
“你如果真這麼想，那就大錯特錯了。”
祝遠之迎風而立，白髮被吹得散亂，“我祝家好歹是出過當朝閣老的簪纓世家，三千載傳承，鐘鳴鼎食若族中子弟俱是些不知死活的貪鄙之輩，這種家門，早就在那幾次改朝換代裡被屠乾淨了，根本撐不到今天。”
“祝老想對我說世家風骨、家聲清廉？”
薛向冷笑一聲，擡眼看了看四周荒蕪的山脊，“是不是找錯地方了？這種話留著去哄江東的學子更有用“我隻是希望幫你撥開眼前的迷霧。”
祝遠之眼神深邃，沉聲道，“你撥開了霧，再重新決定，要不要繼續把老夫拒於千裡之外。”薛向這回真來了幾分興致，“行，你細說說，我還真願意聽聽這江東的“苦衷’。”
“一切的由頭，都在這“妖霧案’上。”
祝遠之看著那遠處翻滾的雲海，神色凝重，“如果老夫告知你我所知道的全部秘密，我希望，今日我能直接帶回祝潤生。
且在此基礎上，我祝家願意承擔那丟掉的“二十五萬靈石’。至於剩下的缺口，你自己去向衛家、秦家和蘇家討要。
這筆買賣，不僅僅是換一個子弟的命，更是換你薛大人速通江東的一條捷徑。
你，接還是不接？”
祝遠之這副和盤托出的態度，讓薛向心頭微微一沉，這老狐狸表現得太順從了，反而讓他有些摸不著頭腦。
他原以為，祝家這種江東土皇帝，非得硬扛到底，直到頭破血流才肯鬆口。
“怎麼，覺得老夫這骨頭太軟了？”
祝遠之似是看穿了他的心思，自嘲一笑，“彆以為世家都是蠢貨，也彆以為世家都是一根筋的強驢。順應時勢，纔是我輩大族綿延千秋萬載的核心本領。
薛郡守，你未必就是那個“時勢’，但現在的時勢是一江東已經快要兜不住這“妖霧案’了。”薛向神色一凜，沉聲道：“祝老，請從頭說說這妖霧案。”
祝遠之轉過身，望向遠處，“六年前，衛家那個不知天高地厚的衛彆鶴，從魔障之地撿了條命回來，還帶回了一顆晶核。”
“不可能！”
薛向失聲打斷，“晶核根本無法帶離魔障之地，那裡的天地法則與外界格格不入。隻要一出界限，晶核瞬間就會風化消散。”
這點，薛向比誰都清楚。
當初他在魔障之地搏殺曆練，斬獲晶核無數。
可為了不讓這批寶物化作裔粉，他隻能忍痛將大批晶核連同幾十枚儲物戒，一併封存在魔障之地深處的一個隱秘山洞裡。
誰都知道晶核隻能在魔障之地使用，怎麼可能帶出來？
“是這個道理，普天之下誰都知道帶不出來。”
祝遠之的麵孔在暮色下顯得格外蒼涼，他轉過頭，一字一頓地說道，“可偏偏，衛彆鶴就是帶出來了一顆。不僅帶出來了，反而成了這江東所有禍亂的源頭。”
“如此說來，這瀰漫江東的妖霧，便是由那顆晶核顯化而出的？”薛向眉頭緊鎖。
祝遠之頷首：“正是如此。”
他枯瘦的手指指向遠方起伏的山巒，“妖霧初現時，其勢洶洶，帶著恐怖的腐蝕性。
可緊接著，我們就發現了一個足以讓任何人瘋狂的秘密一一妖霧所過之處，凡土、山石競悉數被同化，生生化作了最上等的靈土。
你也知道，凡土和靈土的差價何止百倍？那是能種出靈米的寶地。”
祝遠之接道：“衛家知道這塊肥肉太大，他們吞不下，便拉了我們祝、秦、蘇三家入夥。
起初，這塊肉確實香甜，靠著那些新開辟的靈田，各家都賺了個盆滿缽滿。”
“可漸漸的，事情起了變化。”
祝遠之的眼神變得空洞，“妖霧肆虐過的土地，雖然土質肥沃，但地皮下麵……似乎藏了東西。我們曾掘地三尺試圖一探究竟，卻除了一團漆黑，什麼也瞧不見。
直到有一天，月圓之夜。那靈土下方，竟睜開了一隻巨大的眼睛。它就那樣嵌入泥土裡，死死地注視著浩瀚星空。”
薛向隻覺後脊梁生出一股寒意，這種詭異的畫麵，比任何凶獸都要讓人心底發毛。
“接著，我們就感應到那隻眼睛開始從星空中勾勒力量，源源不斷地撒入這片土地。雖然不知道它到底想孵化什麼，但想也知道，這絕非人間善果。”
祝遠之直視薛向，語氣中帶著一種近乎崩潰的疲憊：“不得已，我們四家隻能聯手，動用禁忌奇陣，強行隔絕那詭異眼睛與星空的聯絡。這一封，就是整整五年。
五年間，大陣日夜不停地轉，消耗的靈石簡直是個天量！我們幾家底蘊再厚，也快被這無底洞給抽乾了。
若非如此，我們縱有潑天的膽子，也絕不敢去動郡倉裡那些保命的靈米。”