帖子上隻有寥寥數語，著他即刻前往吏部衙門，領取此次特奏名試後的新的官憑、文告。
薛向整了整青衫，孤身入衙。
本以為在那日太虛殿鬨劇後，吏部這幫人定會百般刁難，至少也要讓他吃幾回閉門羹。
可出乎意料的是，這一趟走得順利得近乎詭異。
從入大門時的門吏陪笑，到辦理官憑時的書辦恭敬，甚至連平日裏最難見的員外郎都親自出麵，雙手將金漆官文遞到他手中，言語間滿是討好。
那過程絲滑順遂，讓薛向都生出一股難以置信的荒謬感。
走出吏部硃紅的大門，薛向摩挲著懷裏沉甸甸的官憑，正疑惑間，一眼便瞧見一架華麗至極的馬車正靜靜停在門前。
馬車通體由沉香木打造，四角掛著避塵珠，車頂那一抹赤金色的流雲紋飾在陽光下顯得格外紮眼。尤其是那號牌上的那個“黃”字，讓薛向心頭猛地一跳。
“原來如此。”
薛向微微一笑。
薛向登上馬車，馬車騰空而起，最終停在了一處清幽威嚴的建築前一一欽天殿。
不多時，薛向在引路童子的帶領下，步入一間茶香嫋嫋的雅閣。
閣中一名老者正負手而立，身著玄青色道袍，氣質儒雅，眼神深邃如海。
此人正是欽天殿尊，黃遵義。
“恭喜師兄，特奏名考試一舉奪魁，名動神京！”
黃遵義轉過身，臉上堆滿溫和的笑意，搶先行禮。
薛向還了一禮，笑道：“師弟客氣了。”
黃遵義目光灼灼地看著薛向，轉入了正題，“師兄，你此次功勳卓著，官品一舉升為五品，這已是破格提拔。
但不知……師兄對這具體的職位，可有自己的想法？”
薛向聞言，心頭猛地一跳，眼中閃過一抹喜色，壓低聲音道：“師弟莫非有門路能定下具體職銜？”這由不得薛向不激動。大夏官場，五品與五品之間，可謂是雲泥之別。
若被分到太常寺，頂多是個管醫療器物、祭祀禮儀的閒差，看似清貴，實則手裏冇半點實權；可若是能運作到吏部，混上個文武選司郎中的差事，那便是手握朝廷官職升遷的大權，滿朝文武誰不低頭？
“師弟若能幫師兄這一把，這份人情，師兄定然銘記於心。”
薛向正色道。
黃遵義苦笑搖頭，歎息道：“師兄，若你隻是個尋常的試煉者，憑我的薄麵，運作個實權職位確非難事。
但師兄你……特立高標，名傳天下。尤其是太虛殿那一出後，滿朝文武甚至連那些隱世的大佬都盯著你。這時候我若出手，太紮眼了，反而會適得其反。”
薛向聽了，心裏頓時涼了半截。
黃遵義道：“師兄且莫焦躁。我雖動不了這盤棋，但師兄莫要忘了，你身後還有桐江學派。這一係的能量，遠超你的想象。”
他頓了頓，語氣變得極其鄭重：“我今日請師兄過來，就是要鬥膽為師兄剖析這官場利弊。”薛向神色一肅，知道戲肉來了，當即拱手道：
“請師弟教我，薛某洗耳恭聽。”
雅閣內，地爐裏的銀絲炭燒得正旺，赤陶茶壺發出的“噗噗”聲。
窗外，欽天殿的觀星台在暮色中投下長長的影子，幾隻歸巢的仙鶴掠過雲層，帶起一陣空靈的哨音。黃遵義提起長頸壺，一道澄澈的茶湯傾入碧玉盞中。
“師兄以為，這天下散修往往戰力卓絕、精進極快，而我儒門正宗，真正能走到巔峰、成就大聖之軀的，為何反而鳳毛麟角？”
薛向本以為他要談官場秘辛，冇曾想這一杆子競插到了修行根基上。
他放下茶杯，神情專注了幾分：“正要請教。”
“儒門修行，修的是文氣，而這文氣由“才氣’與「願氣’合一。”
黃遵義手指摩挲著冰涼的玉盞，緩聲道，“才氣看天賦，師兄如今才名滿天下，錦繡詩詞層出不窮，才氣自是取之不儘。
可這“願氣’呢？這眾生宏願、萬民之念，恐怕就冇那麽好聚齊了。”
薛向聽罷，深有感觸地微微點頭。
他內視文宮，此時才氣確實如怒濤拍岸，源源不斷。
可自從他在試煉中達成“熔句”、文脈之花盛開並融入五原之力後，每一縷靈力的質變都需要海量的願氣去支撐。
如今文宮深處，願氣池已然見底，這種“乾渴”感讓他隱隱有些焦慮。
“正是因為願氣難求，路子越往上走越是步步驚心。所以你看，大量儒門子弟在踏入結丹境後，因願氣難以為繼，便漸漸熄了心思，轉而去修那煉氣士的法子。”
黃遵義放下茶盞，推開半扇雕花窗，看著遠處神京的萬家燈火：“但真正的儒門正宗，求的是“立德立言立功’。所以，你時常能見到那些致仕的閣老，明明已是風燭殘年，卻仍舊不肯歸隱山林，寧肯掛個虛銜國公，或是背個“權知某州’的名頭去鎮守地方。他們求的，可不是那點俸祿。”
“他們是在求“事功’。”
薛向眸光微動，脫口而出。
“不錯！唯有事功，方有願氣。”
黃遵義轉過身，神色變得極度嚴肅，“如今天下局勢有變。北地開邊，你們在上古戰場拓土開城，主世界也隱隱有危機浮現。
朝廷如今不惜血本在上古戰場紮根，就是為了留後手這意味著，能拿“事功’的地方，越來越多了。”薛向聽到了這裏，心裏已經明白了大半。他苦笑一聲，指了指自己：
“師弟的話，我聽明白了。你是想幫我規劃一個能收集願氣、立下奇功的職位。
可現在的情形，我是太虛殿裏那個“丟了仙果’的倒黴魁首，滿朝文武等著看我笑話，那幫官蠹更是恨不得把我打發到特角旮旯。
我這種處境，似乎冇有挑選“事功’之地的條件吧？”
他攤了攤手，話語中透著一股官場新人的無奈。
雅閣內的茶香愈發濃鬱，黃遵義輕輕放下茶盞，看著滿臉苦澀的薛向，緩緩搖了搖頭，“師兄，你太小看自己了。
這次特奏名試，你以秀士之身橫壓群雄，奪得第一，早已天下震動。
桐江學派內部對你格外重視，據我所知的確切訊息，學派大先生柳鳳池，已有意推舉你坐壇。”“坐壇？”
薛向眉頭微蹙，這個詞他在雲夢時雖偶有耳聞，卻並不真切。
黃遵義推開茶盞，用手指沾了點茶水，在桌麵上畫了幾個圈：“當今朝廷，雖說儒家當道，但儒門內部亦是流派紛呈。
其中最鼎盛、把持朝政最深的，要數追求“朝悟道，夕可死’的原心派。
除此之外，便是“桐江學派’，以及勢力同樣龐大的“徽州學派’與「逍遙學派’。”
說著，眼神變得銳利起來：“這些學派起初因學術分歧而聚，但曆經數百上千年的更迭，早已演變成大夏官場上抱團取暖、黨同伐異的龐然大物。學派的影響力，有時甚至超過了吏部的公文。”黃遵義正色道，“而一旦坐壇，自動獲得學派長老身份，那是桐江學派內的核心身份。
唯有坐壇長老，纔有資格參與學派的大事決議，擁有投票權，甚至能左右學派未來的走向。按慣例，隻有官居三品或四品、且在文道上有極深造詣的人，纔有資格接坐壇。”
他上下打量了一下薛向，不無感慨地說道：“師兄現在隻是五品，科舉身份也不過是個秀士。按常理，師兄連坐壇的門檻都摸不到。
但師兄那個“特奏名第一’的光環實在太耀眼，那是一步登天帶來的大勢。所以，柳大先生纔想破例給你這個機會。”
薛向心中微動，他敏銳地察覺到，坐壇長老不僅僅是一個虛名，更是一把進入權力核心的鑰匙。“升任坐壇，還要考覈？”
薛向沉聲問道。
“這就非我所知了，但有備無患。所以，師兄一定要好生準備。”
黃遵義傾身向前，壓低了聲音，“師兄且記好。一旦坐壇成功，師兄便能借用整個學派的資源與影響力在朝堂博弈。
到那時，誰想把你打發到閒散衙門，都要先問問桐江學派同不同意。
那時候，你想要一個方便收集願氣的“好差遣’，也不過是舉手投足間的事。”
“除了坐壇，還有一件事師兄必須萬分留心。”
黃遵義手指輕輕釦擊著桌麵，“再過些時日，文廟便要正式開放了。這一屆能獲準進入文廟洗禮的，皆是今科的進士公，以及各州舉士的前三甲。而秀士之身能獲此殊榮的，自大夏開國以來，唯你一人。”薛向心中微動，他早年在典籍中見過關於文廟的隻言片語。那不僅是祭祀先賢之地，更是儒門聖物“祖樹”的所在。
黃遵義壓低了聲音，眼中閃過一絲忌憚，“近年來，修煉世界靈機大爆發，氣運如虹。接連兩科的狀元，入朝時便已是化神境大能。
師兄雖有特奏名第一的光環，但若論修為底蘊，在那幫“天之驕子’麵前，壓力不可謂不大。”薛向神色一肅，沉聲道：“我也聽聞，進入文廟是此生中極少數能直麵祖樹、沐浴“先天文氣’的機會“不錯。”
黃遵義點頭應道，“才氣易得，願氣可求，唯獨這“先天文氣’，那是祖樹自鴻蒙中接引而來的根基之氣。
在其中沐浴的時間越長，洗髓伐骨、溫養寶樹、滋潤金丹、元嬰的好處便越多。師兄若想修為更進一步，這次機會定要仔細把握。”
“該如何把握？師弟可有教我？”
薛向誠懇請教。
黃遵義苦笑一聲：“師兄高看我了，這等機緣我非此道宗師，給不了什麽秘法。
不過，文廟內的鳳羽先生，與桐江學派的大先生柳鳳池乃是生死之交。看在柳大先生的麵子上，他老人家想必是樂於關照師兄一二的。”
兩人談完了正事，黃遵義的神色變得有些侷促，帶著一絲渴望與敬畏，小心翼翼地問道：“師兄，關於……師尊他老人家可有訊息？師弟我身為記名弟子，已有年餘未見師尊了。”
薛向看著這位位高權重的欽天殿尊，此刻竟像個討要糖果的孩子般侷促，不禁失笑。
“師弟，原來你還不知道？”
薛向挑了挑眉，“師尊他老人家早已不閉關了，他也去了上古戰場。雖說我在試煉時緣分未到，冇能見著，但想必用不了多久，他老人家就會功德圓滿歸來。屆時，我定會替你引薦。”
“此話當真？”
黃遵義驚得長身而起，手中的碧玉盞險些滑落。
他那張常年古井無波的臉上，此刻寫滿激動，甚至連指尖都在微微顫抖。
從欽天殿離開後，薛向並未回那處租賃的幽靜小院，而是閃身進了一家規模宏大的商會。
在交付了一筆不菲的靈石後，他租賃下了一間頂級的地下煉房。
這間煉房深埋地下十丈，牆壁皆是由厚重的青金石砌成，上麵銘刻著密密麻麻的隔絕神識與穩定靈氣的符文。
室內陳設極簡，唯有一個散發著淡淡草木清香的千年草蒲團，以及一座青銅香爐，此時正燃著靜心凝神的龍涎香。
薛向盤膝而坐，深吸一口氣，平複了激盪的心緒。
他揮手從儲物戒中取出那十瓶珍貴的先天文露。
“結丹三境：淨丹、溫養、碎丹。”
薛向腦海中浮現出徐一帆曾對他講過的修行常識。
世人皆知結丹境，卻少有人能將這三個階段修到極致。
淨丹：剝離雜質，使金丹純化，達成，便入中期。
溫養：靈性自生，孕育丹力，達成，便入後期。
碎丹：破殼而出，丹竅自生，達成，便為圓滿。
隨著十瓶先天文露入手，薛向達成淨丹的信心大增。
隨著第一瓶先天文露入口，一股如冰山雪水般的清流直衝丹宮。
薛向內視之下，發現那顆璀璨的金色丹丸在文露的浸泡下，竟詭異地浮現出一絲絲肉眼難辨的黑氣。三日後，隨著藥力的深入，原本燦燦生輝的金丹開始緩緩變黑。
到了第六天，第六瓶文露消耗殆儘。薛向的金丹已是一片幽暗，金丹表麵彷彿結了一層厚厚的黑殼。直至第八天，第八瓶文露徹底煉化。
此時的金丹，已完全變成了深邃的黑色。但這黑極其薄，薄得像是一層半透明的輕紗。
透過這一層墨色，甚至能看到裏麵那顆原本的金色丹核在劇烈震動，彷彿要破殼而出。
“這便是淨丹。”
薛向心如明鏡。
尋常金丹若是到了這一步，排出的雜質恐怕能堆滿整個丹宮，像是一團亂麻。
唯有鎮世金丹，即便排雜，也如此層次分明。
“最後兩瓶了，一鼓作氣，破！”
薛向低喝一聲，最後兩瓶先天文露化作兩道白虹，貫入文宮。
不多時那一層覆蓋在金丹表麵的薄薄黑紗，在先天文氣的沖刷下，如同烈日下的殘雪，開始迅速瓦解、剝離，最終化作虛無。