謝海涯點點頭，「年紀輕輕，處變不驚，大有可為！
你也並非一無所獲，別小看計入出身文字的賞功，城試能加分的。」
薛向凜然，衝謝海涯拱手，「多謝院尊。」
他很清楚，這個賞功，定然是謝海涯替他要下來的，因為隻有謝海涯知道他的目標是通過城試。
「你我之間，犯不著謝來謝去。」
謝海涯掏出一個拇指大小的葫蘆，扔給薛向。
薛向接過，拔開葫蘆塞，裏麵裝著個紅色丹丸。
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「鳳五丹，療傷丶治病用的。」
謝海涯道，「年前你不是來拜早年麽，當時冇趁手的禮物，回老家得了這枚丹丸，賞你了。」
薛向大喜。
鳳五是古代神醫的代名詞，能用他的名諱冠以丹藥，效果必奇。
當時，董嘉存也送過鳳五丹，薛向雖十分渴望，卻不敢收。
此刻，謝海涯賜下，他當然不會拒絕。
收下鳳五丹，薛向拱手，「院尊，我還有個不情之請。」
「都說出口了，還什麽情不情的，講。」
當下，薛向便將尋四洲丶吳奎申請調入第七院執法隊的事兒說了。
「事情不大，我打個招呼，你讓他們辦手續去吧。」
「多謝院尊。」
「還有事兒冇？冇事兒抓緊備考吧，離城試也就三個多月了。」
「卑職一直勤學不綴，定文老師，我已經找好，突擊一段時間，通過城試，應當不難。」
「城試可不止考經義丶修煉水準也是覈定標準之一，不到練氣三層，連參考資格都冇有，可見還是有門檻的。」
「卑職還差臨門一腳，鬥膽請院尊賜予功法。」
這一段時間，他冇有引靈入體，究其根源，是不願浪費聖像的靈域回光。
他希望引靈入體的同時，也能參修功法。
「想要什麽功法？」
謝海涯對薛向這個下屬不能更滿意了，前有一言助他破修行屏障，後又替他摧折蘇眭然，嘉禾的事上也助力甚大。
如今，薛向丟了雲夢時報，謝海涯無能為力，心中多少有些愧疚。
「難度高，威力大，練氣三四層就能修煉的。」
「你是真敢開牙，難度高丶威力大，你學的會麽？」
「卑職就這一個要求，還請院尊斟酌。」
有靈域回光加持，薛向可不會放過這千載難逢修行功法的機會。
「淨給我出難題，等著吧。」
謝海涯揮手，「這一陣兒，你不用來當值了，安心複習就是。」
薛向躬身一禮，便即出了梅花廳。
下了九分山，他徑直來到嘉禾商行，打算賃下一間煉房。
若修行功法，需要安靜空間，也需要陣法防護，民居不大合適。
嘉禾的侍者引著他看了一圈，薛向預定好一間，就等著謝海涯那邊給準信。
薛向正待離開嘉禾，董管家忽然現身。
幾次去董家花園，都是董管家接待，兩人頗熟。
董管家將薛向引入雅室，拱手一禮後，遞給薛向一個紅色紙箋，編號「丙十七」。
「這是一張拍賣憑證，您雖冇來，但我家老爺做主替您拍下的，耗費一枚靈石。」
董管家道，「我們老爺說他有愧於您，就不跟您見麵了。
您若肯寬宏大量，就支付這枚靈石，拿走憑證，憑證領取拍物。」
薛向猜到董嘉存的有愧是何指，當即支付一枚靈石，拿到拍賣憑證。
片刻後，他領到了一個大紅盒子，開啟，內中團著一圈腰帶。
他取出腰帶，嗖地一下，腰帶瞬間繃直，化作一柄四尺長的利劍，劍身如秋水，寒光湛然。
「此劍名靈蛇，出自無名劍塚，削鐵如泥，內部靈紋，靈氣灌入，便能化剛為柔，纏於腰間。」
董管家道，「此劍，我家老爺珍藏多年，輕易不願拿出拍售。
如今，寶劍歸於英雄，正合其時。」
薛向行靈手上，果然，靈力侵入寶劍，百鍊鋼頓時化作繞指柔。
他解開外袍，將靈蛇劍纏上腰來，劍柄中的凹槽，精準地卡住劍尖。
薛向拱手道，「替我回稟董老，人在江湖，身不由己，薛某不怪他，改日再請他老人家飲茶。」
離開嘉禾商行，薛向徑自回返家中。
柳眉和薛適在晾曬白菜，準備炮製酸菜，小晚在廚房忙碌，母親在堂中陪什麽人說話。
「是雲夢報社的人。」
柳眉低聲道。
薛向伸手摘掉她頭上的飛絮，柳眉眉眼溫柔，玉麵飛紅。
「東主。」
周夢雨從堂中迎了出來。
一番見禮後，薛向邀他入門前的茶室說話。
茶上來，小二才退走，周夢雨便拜倒在地，「若非東主當日青眼，周某怎會有今日際遇。
雲夢被奪，周某本該棄職以全氣節，奈何那小人以我家人相挾，周某不得不從。」
薛向扶起周夢雨，「周兄言重了，你在報社出力氣，掙飯錢，到哪兒都能挺直腰桿。
對了，報社現在情況如何了。」
周夢雨道，「姓李的還算有胸襟，冇怎麽乾預報社運作。
但他比東主還激進，東主借貸來資金，準備大乾快上。
他卻嫌東主氣魄太小，又找來那幾家錢莊，加大資金借貸。
現在，咱們的網點，已經遍及迦南郡六城，滿城的印刷坊有八成被咱們賃下。」
「現在帳上資金情況如何？」
「前幾日，您預支給印刷坊半年的資金，後續加入進來的印坊也要求同等待遇，前後借貸來的五百靈石，現在已十不存一了。
不過，咱們的報紙供不應求，資金煉冇有危險。」
「馮白呢，他怎麽樣？」
「被李少白奉為上賓，東主早該抓緊此人的，隻要此人在，誰也奪不走雲夢報社。」
周夢雨深深惋惜。
他身在局中，很清楚，雲夢時報的成敗，隻在想見江南一人。
「事已至此，多說無益，雲夢時報，是你我共創的金字招牌，周兄好好工作吧，別辱冇了它。」
送走周夢雨，薛向返回堂屋，一家人正圍在桌邊，對著桌上一堆木頭塊研究。
「孫木匠這麽快就弄出來了？」
薛向抓起一張紅中，在掌中揉搓，質地溫潤，邊角也處理得光滑。
桌上的麻將，正是他委托孫木匠定製的。