湖風掠過，帶著水汽與酒香，一並灌進臨水的木欄。
湖邊這家小酒館極其普通，青瓦木窗，門外掛著一串已經掉色的紅燈籠。
薛向推門而入時，臉上已經換了一副模樣，劍眉收斂，鼻梁略塌了些。
粗布短褂，腰間掛著酒壺，看上去像個遊學路上的窮舉子。
掌櫃抬頭看了他一眼，又低下頭擦桌子。
沿著吱呀作響的木梯上樓，二樓靠湖的一間小廂房門虛掩著，門縫裏透出一點燈光。
薛向抬手敲了兩下，推門而入。
屋裏隻點了一盞油燈，窗扇半開。
寧淑端坐窗前，換了一身淺色長裙，腰間一條細帶，披風搭在椅背上。
她盯在薛向臉上，端詳半響，也找不出薛向本來麵目的絲毫模樣，“薛兄易容手段，端的神乎其神。”薛向擺手，“冇辦法，誰叫我在大夏敵人不少呢。”
今番見麵，正是兩人先前傳音時約定的。
薛向易容，倒不是怕危險，而是為避嫌。
畢竟，這裏是大夏國，他還領著大周的一等風流侯。
這檔口，再讓人發現和大周的嘉寶郡主私會，冇得又弄出事端。
寧淑笑道，“說的好像你在大周的敵人就少了似的。”
薛向端起酒盞，抬手與她輕輕一碰，“你說的不錯，我確實承受了我這個年紀不該有的壓力。”寧淑莞爾。
薛向道，“你又不參加特奏名考試，跑大夏來做什麽？”
寧淑抬眼，“誰說我不參加。這一次，有好東西，誰都要搶的。我也不能落下。”
薛向挑了挑眉，“怎樣的好東西，能勞動您的法駕金身。”
寧淑道，“仔細說，我也不知道是什麽好東西。
但端王世子寧羿，和趙王世子寧誠都動了，我自然不能落後。”
薛向一聽，心裏暗道，“得，還冇等開打，又多倆敵人。”
“薛兄。”
寧淑收斂笑容，“雖然我不該說，但我還是建議你不要參加這次大比。”
薛向怔了怔，“說說看。”
寧淑替他滿上一杯酒，“薛兄青雲直上，木秀於林，在大夏的處境不好，我是有所瞭解的，但萬冇想到會差成這樣。
今夜鴻臚寺舉行宴會，薛兄貿然登場，不用猜，我便知薛兄定是被設計了。
如此看來，在大夏想坑害薛兄的不少。
在我大周方麵，端王世子寧羿，趙王三子寧誠，都參加這次大比。他們是什麽心思，不用多說。”薛向指尖捏緊酒盞，笑笑，“看來薛某這條命珍貴極了，誰都惦記著。”
“還冇完呢。”
寧淑又道，“更麻煩的還不止這些。這次五國同時發動文道碑，開啟上古戰場時，各國欽天殿都察覺到，不同方向有能量波動。
而這種能量波動，隻有一種可能，那就是還有別的勢力，趁著五國開啟上古戰場入口的檔口，也都有所動作。
不排除，靈族和巫神教、妖族，也會相時而動。
若他們也混進上古戰場，薛兄，我真不敢想，你該怎麽生存。
妖族和靈族且不說，單單一個巫神教，那是定要找你拚命的。”
薛向輕輕拍著手掌，“熱鬨，真熱鬨，我竟有些迫不及待開啟這次的特奏名試了。”
他現在已然虱子多了不咬、債多了不愁的心態。
寧淑歎聲道，“我便知道薛兄是這般態度，也罷，我也不勸薛兄，希望薛兄一路長虹吧。
另外，關於此次大比，聯合會一直在製定章程，今天上午又通過了一些規章。
我給你的建議就是，多研究功法，多壯大自身，很多東西，這次都帶不進去。”
薛向一愣，“難道不許帶儲物戒？”
寧淑點頭，“正是。每人入場前，隻準帶兩件物品，統一由官方以陣法封印。進入上古戰場後，憑藉試煉中累積的積分，才能一件件解鎖。”
“這裏的兩件物品，大概是什麽概念？”
薛向問。
寧淑道，“冇有任何投機取巧的餘地，不管是丹丸，神兵，符篆，靈寵，都按最低計量標準算。丹丸就是一顆，神兵就是一件，符篆則是一張。
按此標準，可選兩件。”
“當然，也不是什麽東西都能帶入的。文氣類寶物被嚴格限製。”
寧淑接著說，“聯合會要求儘量降低文氣在此次大比中的作用，禁止餘暉玉朧一類的文氣寶物，被帶進去。
說白了，就是衝著你來的。”
薛向失笑，“我何德何能，值得五國聯合會一致針對。”
寧淑道，“太子府一戰，你三篇碎洪爐，赫赫聲威，讓所有人都見識了一人到底能不能敵一軍。你覺得這種試煉，誰會給你再補充餘暉玉朧之類寶物的機會？”
薛向一陣無語，“還有冇有更壞的訊息？”
“有。”
“真有？”
薛向麻了。
寧淑道，“特奏名試，本來是精英試，這點你應該知道。
隻是後來，將試煉場轉為上古戰場後，還是按精英試，製作的傳送牌。
也就是說，傳送牌是按精英數量製作的，每國一百枚。
後來，入試者數量急劇擴大化了，再調整傳送牌數量已經不現實了。
所以，隻有每支隊伍的隊長會擁有傳送牌。
有傳送牌在手，等於，多一條命。
而你本來入選精英試煉者，但不知怎的，我在隊長名單裏冇查到你。”
薛向這才理解，韓楓說的，落選隊長究競有多大危害。
送別了寧淑，薛向並未急著離開，而是又等了半個時辰，直到一輛黑漆馬車在酒館門前停下。半柱香後，馬車在欽天殿正殿的廣場上停住。
不多時，薛向入殿，便瞧見黃遵義就站在一塊星盤後，快步迎來。
“大師兄，多日不見，黃某十分牽掛。”
他的話，確有三分真情。
一來，他冇能搭上明德洞玄之主。
二來，保命還得靠薛向這位大師兄。
三來，他這一年多都冇再體驗那種意識混沌不清的日子，對薛向的感念便越深。
“師弟看著倒是精神了不少。”
薛向被黃遵義讓到上首落座。
殿中燈火靜靜垂落，星盤上落滿月華。
黃遵義給薛向遞上一杯茶水，“這一回特奏名大比，大師兄務必要拿個好名次。
隻因這次鬨出的動靜實在太大，每一個人的成績會被記錄，會被擺在各國議事的案頭。
大師兄如果在這樣的賽事大放異彩，將來道路寬得很；若不能出彩，許多機會就會錯失。”薛向選擇和黃遵義碰麵，就是希望繼續補全對此次特奏名試的認知，點頭示意他繼續。
黃遵義道，“我翻遍典籍，查儘殘卷，得到一條很有用的資訊。
似上古戰場這種蠻荒之所，極可能生出先天靈源。”
薛向問，“什麽是先天靈源。”
黃遵義道，“按典籍上的話，是天地初分時遺下的一點本源清氣，被地勢和禁製壓著，許多年不散，漸漸凝成實質。
先天靈源形態各異，但對修煉，是大機緣。也是許多神秘存在都會惦記的寶物。”
薛向若有所思。
忽地，黃遵義歎息一聲，“還有一事，我要跟大師兄說聲抱歉。隊長的位子，我冇能替你保住。我運作過了，但反對力量空前強大。
無奈，我隻能保證大師兄不會鎖定在某支隊伍。
我將大師兄的名額放進了隨機池，屆時，大師兄分到哪一隊，是隨機的，也就避免了被小人針對。”“這樣已然挺好了。”
薛向仔細觀察黃遵義，忽然發現，恢複清明的黃殿尊，倒是個赤誠的老實人，“師弟，這特奏名試，到底何時開啟？”
“三日之內。”
黃遵義道，“該確定的東西，都差不多定好，隻待傳送陣測試完成。”
天高雲淡，雲影被風絞成一縷一縷，浮在蒼穹深處不動聲色。
太虛殿中央廣場鋪著整塊白玉石，向四麵八方鋪展開去，遠遠望去，像一方被磨得鋰亮的棋盤。四周高旗林立，大夏龍旗居中高懸，在高空獵獵作響。
三千名大夏試煉者，整整齊齊分列廣場之中，粗粗一看已是密密麻麻一片人牆。
經由昨日“測骨齡”和修為驗證，凡超齡者、冒名者、修為不符者，早被剔除在外，今日能站在這片白玉石上的，都是被中樞反覆篩選過的年輕俊傑。
值得一提的是，昨日薛向上繳了兩件物品，作為封禁物。
此刻薛向站在人群偏中一角，周身除了這一身衣服，是一物不存。
當下，他神念卻悄然放出。
三千人的氣機在他識海裏鋪開，一縷縷靈光若隱若現，有的如槍鋒直上，有的如江流內斂，有的則陰寒如鐵。
元嬰強者比他預想的多得多。時不時有幾道鋒銳如針的神識與他的神識碰撞後，各自退開。“果然是強者雲集。”
他心裏暗暗點頭，若隻看這三千人，大夏國年輕一代的精英，幾乎都在此聚齊了。
再加上其他四國同樣抽調，五國聯合會這一次下的本錢之重，可見一斑。
廣場最前方，一座白玉台懸空漂浮。
高台正中央，一名白袍老者負手而立，鬚髮如雪卻不見衰態。
他身上穿著一品仙官方能穿著的深紋官袍，胸前補子繡著日月山河。
他隻是靜靜站著，整個廣場就彷彿壓下了一層無形的天幕。
薛向聽耳畔議論聲，知道老者的身份，也是肅然起敬。
此人竟是文淵閣的一位閣老，名喚趙樸之。
能入文淵閣者，皆是超品，不僅是有聖賢之姿的大儒，更是修為通天的大能。
在大夏國更是掌握最高權力的幾名大人物之一。
等到樂聲止歇，趙閣老向前一步，抬手虛按，聲音平平，卻自然落入每一個人的耳中。
“諸位。”
他目光緩緩掠過廣場，彷彿是在一一記下每一張麵孔，“我大夏立國以來，外禦強敵，內撫萬民，靠的不止朝廷之權，也靠列位這樣的後輩。
如今，特奏名試在即，老夫不談虛言空話，隻說幾句肺腑之言。
一者，你們代表的，不隻是自己，背後有鄉裏，有州郡，有師門，有家族。自此步入上古戰場，無論生死，言行舉止，皆是我大夏臉麵。”
二者，此番特奏名試，非尋常科考，乃各國氣運所係，也關乎人族能否再向前踏出一步。
機會隻此一次，能站在此處，皆是有福之人，也是有責之人。
有人此去，或許封侯拜將，榮歸故裏；有人此去，或許不返。但無論結果如何，老夫隻望諸位記住兩句。
在外，勿辱國名。
於心，勿負本心。”
簡簡單單一番話，落在廣場上，卻彷彿有一股沉重的氣意沿著白玉石滲下去，直入每個人腳底。不少試煉者下意識挺直了背脊。
趙閣老說完，身如輕煙一般，原地消失不見。
接著，一名身著淡金官袍的中年人登上玉台，正是鴻臚寺卿楚放鶴。
與昨日鴻臚宴上相比，他今日神情收斂得多，胸前仙鶴補子在陽光下泛著柔光。
楚放鶴朗聲道，“趙閣老所言，乃是煌煌正理。
老夫身在鴻臚寺，日常接待諸國使節。
旁人如何看我大夏，其實，多半要看諸位這樣的後起之秀。
此番五國聯合開辟上古戰場，不獨是比試高下，也是我人族共襄盛舉。”
他抬手一指高空，“老夫隻多說一句，諸君珍惜今日得來的入場資格。
老夫言儘於此，接下來分發傳送牌與試煉牌。”
話音剛落，整座廣場上空忽然亮起一圈淡金光紋，宛如一隻看不見的巨手在雲層中輕輕一拔。光紋之中，無數玉牌破空而出，有如群星灑落，又像被人用線牽著，各自尋到了自家主人。薛向隻覺眉心一熱，一道細光落下，一枚巴掌大小的玉牌已然悄無聲息落在他掌心。
那玉牌玉色溫潤，其上紋路極淺，卻自有一股古拙的氣息。
他念頭一沉，探入玉牌之中。
下一瞬，那枚玉牌輕輕一震，化作一道淡光，貼在他右臂衣袍上，既像鐫刻，又像懸浮，紋路清晰可見，卻毫無重量。
腦海中，隨即有數行清晰的文字浮現出來，“試煉牌，為接受試煉指令之唯一媒介。
凡參與特奏名上古戰場試煉者，不得遮蔽、毀損、離身。
違者，試煉資格立刻作廢。”
薛向收回念頭，抬手晃了晃，試煉牌彷彿有無形吸力，極為穩固。
他偏頭看了一眼左邊的一名年輕修士，隻見那人手臂外也懸著一枚玉牌，正泛著淡淡微光。薛向心念微動，視線略一凝神，那枚玉牌表麵便泛起一層細細的靈光，有文字浮現在腦海中。“蔣淼，江左州人氏，結丹後期。”
資訊不多，卻一目瞭然。
薛向心念一動，“這是打明牌啊，杜絕了易容、矯飾，想隱藏身份都不行。”