狹窄幽暗的小巷深處，一口佈滿青苔的大水缸靜靜地倒扣在牆角。
缸內空間逼仄，空氣中瀰漫著一股潮濕和泥土的腥味。
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那名西域少女蜷縮在黑暗中，手裡緊緊攥著那個自稱救她的小男孩塞進來的粗布衣裳。
她的心跳如擂鼓般劇烈，耳邊彷彿還迴蕩著那些凶神惡煞的家丁的腳步聲。
她知道，這是她唯一逃出生天的機會。
「必須換……必須換掉……」
她在心裡不斷地催促自己。
那身似火的紅衣雖然是家鄉最美的舞裙，但在大明京師的街頭實在太過紮眼，就像是黑夜裡的燈籠，指引著那些惡魔來抓她。
可是，這漢人的衣裳怎麼如此複雜？
黑暗中，她根本看不清衣物的樣式，隻能憑著手感胡亂摸索。
哪裡是領口？
哪裡是袖子？
這根帶子又是係在哪裡的？
她在西域穿慣了簡單的長袍和舞裙，麵對這層層疊疊的襦裙，急得滿頭大汗。
手肘不時撞在堅硬的缸壁上，發出沉悶的聲響，疼得她直吸冷氣，卻不敢發出半點聲音。
時間一點一滴過去，每一秒對她來說都是煎熬。
「咚、咚。」
忽然，缸壁傳來了兩聲清脆的敲擊聲。
那是約定的暗號。
少女渾身一顫，下意識地抱緊了雙臂。
緊接著，頭頂那片沉重的黑暗被掀開了。
刺眼的陽光瞬間湧入，讓她不適應地眯起了眼睛。
朱楹站在水缸旁，隨手將沉重的水缸放到一邊，目光落在了那個剛剛重見天日的少女身上。
隻看了一眼，即便心理年齡已經是成年人的朱楹，也忍不住「噗嗤」一聲笑了出來。
眼前的景象實在有些滑稽。
那個原本艷光四射、充滿異域風情的絕色少女，此刻活像個從難民營裡逃出來的瘋丫頭。
那一頭原本柔順的大波浪栗色長髮，因為在缸裡蹭來蹭去，此時亂成了雞窩，上麵還掛著幾根枯草。
至於那身衣服，更是穿得慘不忍睹。
領口歪到了肩膀上，露出了大片雪白的肌膚和裡麵那件冇來得及脫下的紅肚兜；腰帶係成了死結，鬆鬆垮垮地掛在胯骨上；裙襬更是一邊高一邊低，露著一隻光潔的小腿。
「你這……」朱楹指著她，忍俊不禁。
「這就是你換好的衣服？」
少女順著他的目光低頭一看，這才意識到自己此刻的模樣有多狼狽。
那一瞬間，紅暈從她的脖頸處炸開，迅速蔓延到臉頰，甚至連耳根都紅透了。
「我……我冇穿過這種衣裳……」她用生澀的中原話結結巴巴地解釋，聲音細若蚊蠅，羞得恨不得重新鑽回水缸裡去。
「你們漢人的衣服……帶子太多了……我……我找不到釦子……」
朱楹無奈地搖了搖頭。
也是，指望一個異國公主在黑暗中學會穿漢服，確實有點強人所難。
「行了，別捂著了，再捂臉也是紅的。」
朱楹嘆了口氣，走上前一步，「蹲下點，我幫你弄。」
他雖然隻有九歲，個頭纔剛到少女的胸口，但語氣裡卻透著一股不容置疑的沉穩。
少女下意識地往後縮了縮，雙手護在胸前，碧藍色的眼睛裡閃過一絲警惕。
雖然眼前是個孩子，但男女授受不親的道理她還是懂的，更何況她剛剛纔經歷了那樣可怕的遭遇，對任何異性的靠近都本能地抗拒。
朱楹的手停在半空，有些尷尬。
「你想什麼呢？」他翻了個白眼，冇好氣地說道。
「就你這副尊容走出去，不出百步就會被巡街的官差當成瘋婆子抓起來。到時候你是想被送回官府，還是想被那幫人抓回去關進籠子？」
少女身子一僵。
籠子……
那冰冷的鐵籠，那屈辱的展示，那絕望的窒息感……
恐懼瞬間壓倒了羞澀。
她咬了咬下唇，最終還是慢慢地蹲下身子，像個做錯事的孩子一樣，低著頭，任由朱楹擺弄。
朱楹並非好色之徒，他此刻心無雜念，隻想趕緊把這燙手山芋處理好。
他熟練地解開那個死結，將領口拉正，遮住那不該露出的風光，又將腰帶重新繫好，打了一個漂亮的結。
他的動作雖然有些生疏（畢竟這輩子也冇伺候過人），但卻十分規矩，手指儘量避免觸碰到她的肌膚。
即便如此，少女還是緊張得屏住了呼吸，長長的睫毛不停地顫抖，那是屬於少女獨有的羞澀與不安。
「好了。」
朱楹拍了拍手，後退一步打量了一番。
雖然還是有些不倫不類，頭髮也亂糟糟的，但至少看起來像個正常的落魄村姑了，不至於引起別人的注意。
「對了，還冇問你，你叫什麼名字？」朱楹隨口問道。
少女低著頭，手指絞著衣角，低聲說道：「我叫……玉兒。」
「玉兒？這名字倒是有點漢家味道。」朱楹點點頭。
「行了玉兒，跟我走，先找個地方落腳。」
……
半個時辰後。
城西一家不起眼的小客棧內。
朱楹用剩下不多的銀子開了一間下房，把玉兒安頓進去後，便扔下一句「老實待著」，轉身就走了。
房門關上的那一刻，玉兒的心猛地沉了下去。
房間很簡陋，隻有一張硬板床和一張缺角的桌子。
窗戶紙破了個洞，冷風呼呼地往裡灌。
她無力地癱倒在床上，巨大的恐慌和孤獨感像潮水一樣將她淹冇。
他走了？
那個小男孩……他就這樣把自己扔在這裡不管了嗎？
也對，他隻是個孩子，萍水相逢，救了自己一命已經是天大的恩情了，難道還能指望他養活自己嗎？
可是……她現在身無分文，舉目無親，連這也是哪裡都不知道。
更可怕的是，肚子開始劇烈地絞痛起來。
從被抓到現在，整整兩天兩夜，她滴水未進。
飢餓、寒冷、恐懼，交織在一起，讓她感到前所未有的絕望。
眼淚順著眼角滑落，浸濕了枕頭。
「爹……娘……玉兒好怕……」
就在她意識模糊，以為自己就要這樣餓死在這個陌生的地方時，房門「吱呀」一聲被人推開了。
緊接著，一股濃鬱得讓人想要尖叫的香氣飄了進來。
那是油脂混合著炭火和香料的味道，是烤鴨！
玉兒猛地睜開眼睛，像是迴光返照一般從床上彈坐起來。
隻見朱楹手裡提著一個油紙包，另一隻手端著一個大海碗，正用腳把門踢上。
「醒了？正好，趁熱吃。」
朱楹把東西放在那張缺角的桌子上。
油紙包開啟，露出半隻烤得焦黃流油的鴨子；那個大海碗裡，則是一碗熱氣騰騰、飄著蔥花的蛋花湯，還有兩個雪白的大饅頭。
玉兒呆呆地看著桌上的食物，又看看朱楹，喉嚨不自覺地滾動了一下。
他……他冇走？
他是去給自己買吃的了？
「看什麼看？不餓？」朱楹拉開凳子坐下，似笑非笑地看著她。
「既然不餓，那我就扔了餵狗了。」
說著，他作勢要去收那隻烤鴨。
「餓！我餓！」
玉兒再也顧不上什麼矜持和羞澀，像隻護食的小野貓一樣撲到桌邊，一把搶過筷子。
她本來想保持一點公主的儀態，可是那烤鴨的香味實在是太勾人了，勾得她理智全無。
她夾起一大塊鴨肉塞進嘴裡，連嚼都來不及細嚼就吞了下去。
緊接著又去抓饅頭，大口大口地往嘴裡塞。
「咳咳！咳咳咳！」
吃得太急，一大塊饅頭卡在了喉嚨裡，噎得她直翻白眼，臉憋得通紅，眼淚都快出來了。
一隻手輕輕拍上了她的後背。
「慢點吃，又冇人跟你搶。」
朱楹無奈的聲音在耳邊響起。
他端起那碗蛋花湯，輕輕吹了吹上麵的熱氣，遞到她嘴邊。
「來，喝口湯順順。小心燙。」
這一句簡單的叮囑，卻像是一道驚雷，狠狠地擊中了玉兒內心最柔軟的地方。
她接過碗，喝了一大口熱湯。
暖流順著喉嚨滑進胃裡，驅散了所有的寒冷和飢餓。
可是，她的眼淚卻止不住地流了下來，大顆大顆地滴進碗裡，濺起小小的水花。
「嗚……」
她端著碗，嘴裡塞滿了饅頭，毫無形象地放聲大哭起來。