朱楹一行人離開了喧囂的奉天殿廣場，沿著長長的宮牆夾道向西北行進。
起初，日頭還算毒辣，烤得青磚冒煙。
可隨著他們越走越偏，周圍的景緻逐漸變得荒涼，那一重重巍峨的宮殿被拋在身後，取而代之的是斑駁脫落的紅牆和叢生的雜草。
不知何時起，原本萬裡無雲的天空，竟悄無聲息地積聚起了鉛灰色的陰雲。
空氣變得沉悶而黏濕，彷彿是一塊吸飽了水的破抹布，死死地捂住了人的口鼻。
那十個剛從朱允炆手裡「討」來的壯碩太監，起初還礙於規矩低頭趕路，此刻卻都忍不住四下張望。
這路，怎麼越走越不對勁？
「呼——」
一陣妖風毫無徵兆地穿堂而過，捲起地上的枯葉和沙塵，打著旋兒往人衣領子裡鑽。
明明是酷暑五月的晌午，這地方卻陰惻惻、涼颼颼的，像是有無數雙看不見的冰冷手掌在撫摸行人的後頸。
「嘻嘻……哈哈……」
一聲若有若無的女子笑聲，突兀地夾雜在風聲中飄了過來。
那聲音極輕，又極尖，像是斷了線的風箏，在半空中飄忽不定。
王景弘猛地打了個激靈，渾身寒毛瞬間倒豎。
他常年在禦馬監當差，雖也是宮裡的「老人」了，但這偏僻角落他還真冇怎麼來過。
他下意識地緊了緊扛著小八的手臂，警惕地看向四周。
身後那十個太監更是麵麵相覷，一個個縮著脖子，眼神裡滿是驚恐，瑟瑟發抖如同鵪鶉。
唯有走在最前麵的朱楹，那瘦小的身軀在狂風中卻如同一株勁鬆。
他脊背挺得筆直，腳步不急不緩，雙目平視前方，眼神堅定得嚇人。
對於周圍這詭異得有些滲人的氣氛，這位年僅九歲的安王殿下，竟似毫無察覺，或者說……毫不在意。
「轟隆——！！！」
一道慘白的閃電如利劍般撕裂了昏暗的天幕，緊接著，震耳欲聾的雷聲在眾人頭頂炸響。
天地間瞬間慘白一片，隨後又迅速陷入更深的昏暗。
就在這光影交錯的一剎那，眾人剛好路過一處破敗的宮殿。
那兩扇朱漆剝落的大門緊緊閉鎖，門縫間卻貼著幾張陳舊的符紙。
突然，那大門的縫隙中，猛地伸出了一隻慘白枯瘦的手！
那手死死抓著門縫，指甲早已斷裂，滿是烏黑的血垢。
緊接著，一張披頭散髮、看不清麵容的臉貼在了門縫上，一隻佈滿血絲的眼睛死死盯著路過的眾人，發出了悽厲至極的哭喊：
「救救我……萬歲爺……臣妾冤枉啊……救救我……」
「啊！！！」
「鬼啊！有鬼啊！」
身後那十個壯太監終於繃不住了，幾個膽小的直接嚇得癱坐在地，連滾帶爬地往後縮。
就連見多識廣的王景弘，也被這突如其來的恐怖景象嚇得連連後退，差點把肩上的小八給扔了出去。
隊伍瞬間亂作一團。
朱楹聽到了身後的騷亂，腳步一頓，有些茫然地回過頭來。
他在閃電的餘暉中看著這一群嚇破膽的大男人，稚嫩的臉上寫滿了不解：「怎麼了？你們怎麼不走了？」
王景弘此時臉色蒼白，強忍著心中的恐懼，牙齒打顫地問道：
「安……安王殿下……這裡……這裡究竟是什麼地方？」
「那門裡的……是誰？」
朱楹順著他的目光，淡淡地瞥了一眼那扇仍在震動的破舊宮門，以及門縫裡那隻還在揮舞的枯手。
他的表情平靜得可怕，甚至嘴角還勾起了一抹從容的笑意：
「這一片，統稱『冷宮』。」
「住在這裡的，都是些犯了錯、或者被遺忘的可憐女人。」
「她們都是人，不是鬼。」
「別怕。」
「冷……冷宮？！」
王景弘瞳孔劇震，如遭雷擊。
他看著眼前這個不到九歲的孩子，心中掀起了驚濤駭浪。
一個皇子，竟然對這種陰森恐怖的地方如數家珍？
而且看他的樣子，顯然是早就習以為常了！
這得是經歷了什麼，才能練就這般鐵石心腸的淡定？
「別愣著了，快走吧。」朱楹抬頭看了看愈發壓抑的天空，催促道。
「前麵就到了。」
「看這雲層，馬上要有暴雨，要是淋濕了，小八這身板可扛不住。」
那十個太監此時想死的心都有了。
剛纔還在慶幸不用去平涼那苦寒之地，結果轉頭就被帶到了冷宮邊上？
安王殿下的寢宮……
竟然就在傳聞中鬨鬼最凶的冷宮隔壁？！
這是什麼人間疾苦啊！
但在朱楹那不容置疑的目光下，眾人隻能硬著頭皮，戰戰兢兢地從那雙伸出的鬼手旁快步通過。
幾個脆弱些的太監，一邊走一邊低聲抽泣，精神已經近乎崩潰。
朱楹無視了隔壁傳來的陣陣哭嚎與瘋癲笑聲，徑直走到冷宮儘頭的一處獨立院落前。
這裡冇有燙金的匾額，隻有一塊木牌歪歪斜斜地掛著，上書「清修院」三個字。
朱楹推開那扇吱呀作響的木門，率先跨了進去。
「都進來吧。」
太監們魚貫而入，可當他們看清院內的景象時，眼中的絕望更甚了。
這哪裡是皇子的寢宮？
分明就是個荒廢的農家大院！
整個寢殿占地雖大，但大半個院子的地磚都被撬開了，露出下麵凹凸不平的黃土。
隻有靠東側的一排廂房勉強還能住人，窗戶紙都破了好幾個洞。
風一吹，那破紙就呼啦啦地響，跟外麵的鬼哭狼嚎交相輝映。
「條件簡陋了點，大家別嫌棄。」朱楹大方地擺了擺手，指著那一排廂房道。
「除了我和小八那間，剩下的房間你們隨便挑。」
「自己動手收拾收拾，先把行李放下。」
十個太監看著這一地狼藉，相視苦笑，最終隻能認命地垂下頭：「是……殿下。」
王景弘將小八安頓在一張舊榻上，餵了些水。
小八悠悠醒轉，精神稍微緩過來了一些。
王景弘見狀鬆了口氣，轉身走出了屋子。
他站在廊下，望著院子裡那一塊塊被翻得亂七八糟的土地，有些出神。
他在進宮前也是農家子弟，這泥土的腥氣讓他感到莫名的熟悉，卻又與這就藩封王的皇家威儀格格不入。
「你在看什麼？」
一隻小手忽然拍了拍他的肩膀。
王景弘回過頭，隻見朱楹不知何時站在了他身後，手裡還拿著一把小鏟子。
「奴婢……奴婢在看這地。」王景弘有些侷促。
朱楹嘿嘿一笑，指著不遠處坑窪地裡的一抹翠綠，神秘兮兮地問道：「你看見那個綠瓜了冇？」
王景弘順著他手指的方向看去。
隻見在那片黃土中，孤零零地爬著一株藤蔓，藤葉之間，躺著一個拳頭大小的深綠色圓球，表皮光滑，紋路清晰。
王景弘眼睛一亮，脫口而出：「那是……西瓜？！」
這東西在宮裡可是稀罕物，隻有盛夏時節，皇上和幾位得寵的娘娘才吃得上。
冇想到這鳥不拉屎的清修院裡，竟然長出了西瓜！
他興奮地點頭：「殿下，這瓜長得真好！」
誰知朱楹卻豎起一根手指，在他麵前搖了搖，露出一副高深莫測的神情：「是也，非也。」
王景弘一愣，詫異地上前兩步，仔細端詳了半天，疑惑道：
「殿下，這葉子，這藤，這花紋……這就是西瓜啊！」
「奴婢以前在地裡見過，絕不會認錯。」
朱楹蹲下身子，像撫摸稀世珍寶一樣，輕柔地摸了摸那唯一的小瓜，抬起頭，衝著王景弘露出了一個燦爛的笑容：
「你不懂。這是冇有籽的西瓜！」