朝堂上的氣氛瞬間凝滯了。
空氣彷彿變成了粘稠的泥沼，壓在每一個人的胸口。
滿殿的大臣噤若寒蟬，有的人甚至連頭都不敢抬一下。
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陛下的那句質問，像是一把懸在眾人頭頂的鋼刀。
誰要是這個時候答錯了一個字，那就是滿門抄斬的大罪。
「......」
方孝孺的額頭上也滲出了一層細密的汗珠。
他雖然為人剛直，但也深知當今聖上的脾氣，那可是殺人不眨眼的洪武爺。
就在這令人窒息的死寂中，太子朱標立刻站了出來。
他走到大殿中央，撩起衣襬，恭恭敬敬地跪了下去。
「父皇息怒，兒臣願以太子之位擔保，三位弟弟絕無謀反之心。」
朱標的聲音清朗而堅定。
他抬起頭，目光直視著朱元璋，冇有絲毫的退縮。
他深知五弟朱橚的脾氣，那是個沉迷於花草藥理的癡人。
「五弟性情敦厚，平日裡連隻雞都不敢殺，他麾下雖有三衛，但實際可用之兵不過萬人。」
朱標條分縷析地開始為弟弟們辯解。
他轉過頭，冷冷地掃了鐵鉉和方孝孺一眼。
「十九弟和二十二弟，更是奉了父皇的旨意前往開封求醫的。」
朱標加重了語氣，試圖戳破這些文官的危言聳聽。
「他們隨行的護衛加起來也不過幾千人。」
「三王兵力相加，滿打滿算不足兩萬，就憑這點兵馬，如何謀反。」
朱標站起身，轉身斥責鐵鉉等人。
他的語氣中帶著罕見的嚴厲。
「爾等身為朝廷重臣，不思安邦定國，卻在這裡捕風捉影，挑撥天家骨肉親情，究竟居心何在。」
方孝孺被這番話駁斥得麵紅耳赤，一時語塞。
但鐵鉉卻依舊挺直了脊背，不卑不亢地站在原地。
他素來鐵麵無私，隻認事理，從不畏懼權貴。
「太子殿下此言差矣，微臣並非挑撥離間。」
鐵鉉拱了拱手，聲音依舊沉穩。
他的眼神中滿是忠誠與固執。
「即便周王殿下無心謀反，可如今開封城內日夜打鐵，滿城議論，流言四起。」
鐵鉉向前邁出一步，言語懇切。
「事態已然鬨大，若不查明真相，如何堵住悠悠眾口。」
「微臣以為，為避嫌，也為查清事實還三位殿下清白，朝廷必須派人前往開封覈實。」
鐵鉉的這番話有理有據，讓人挑不出半點毛病。
朱標微微皺了皺眉頭。
他深知鐵鉉的秉性，知道這人就是一根筋，並非是在刻意針對誰。
他也覺得這打鐵的聲音確實有些蹊蹺，確實有覈查的必要。
隻是，派誰去開封是個棘手的問題。
派去的人級別低了，鎮不住藩王；級別高了，又顯得朝廷對藩王疑心太重。
他一時之間也陷入了糾結之中。
沉默許久的朱元璋突然從龍椅上站了起來。
他背著手，在大殿的台階上走了兩步。
他的目光最終鎖定了站在下麵的鐵鉉。
「好，既然你鐵鉉如此執著於真相。」
朱元璋的聲音在大殿內迴蕩。
「那朕就欽點你，即刻前往開封，給朕查探清楚這到底是本什麼爛帳。」
此言一出，滿朝譁然。
群臣們麵麵相覷，眼中滿是不可思議。
鐵鉉如今不過是個七品的小官。
他雖然在兵部任職，但芝麻大的官職，竟然敢參奏堂堂皇子。
更讓人預料不到的是，陛下竟然真的把覈查藩王這種天大的重任託付給了他。
這簡直是破天荒的恩寵與信任。
方孝孺站在一旁，氣急敗壞地咬緊了牙關。
他率先附和，甚至帶動了不少朝臣附議，本來是想著把這份查處藩王謀反的驚天大功攬到自己身上。
冇想到忙活了半天，這功勞竟然被鐵鉉這個愣頭青給搶走了。
他的心中充滿了懊惱與不甘。
朝臣們也開始在私下裡用眼神交流，暗自揣測。
莫非是方大人最近屢次彈劾秦王和安王，話太多，已經惹得陛下心中不滿了。
所以陛下才故意繞過他，選了鐵鉉去辦這件事。
鐵鉉領旨謝恩後，退出了大殿。
他剛回到兵部值房，正準備收拾行李啟程。
門外卻傳來了東宮太監的通傳聲。
他被太子朱標緊急召入了東宮。
鐵鉉走在通往東宮的青石板路上，心裡七上八下。
他本以為自己在朝堂上當眾駁了太子的顏麵，這次去肯定是要被狠狠訓斥一頓。
他甚至連謝罪的腹稿都已經打好了。
誰知到了東宮，朱標並冇有絲毫的怒意。
他甚至還賜了座，讓人上了好茶。
「鐵大人，你此去開封，孤有一件私事要託付於你。」
朱標放下茶盞，神色變得有些擔憂。
他的語氣不再是朝堂上的儲君，更像是一個掛念弟弟的兄長。
「務必留意秦王朱橞的身體狀況。」
朱標壓低了聲音，鄭重地囑託道。
「無論查探的結果好壞，他究竟是真病還是假病，都要第一時間寫密信傳回東宮。」
鐵鉉聽得一頭霧水。
他並不知道朱橞在太原被晉王朱棡打傷的皇家秘事。
朱元璋為了保護朱棡，也為了皇家的體麵，早就下令封鎖了訊息。
鐵鉉對此毫不知情，隻當是太子宅心仁厚，掛念在外求醫的弟弟，手足情深。
可是，他心中又暗自升起一絲疑惑。
太子殿下如此關心秦王，卻對同在開封的安王朱楹隻字不提。
莫非安王殿下在宮中並不受太子殿下的喜愛。
鐵鉉的腦海中浮現出前幾日早朝時的情景。
那個年僅十五六歲的安王朱楹，站在朝堂之上。
他麵對著方孝孺、齊泰、黃子澄這些飽學之士、朝廷老臣，竟然能引經據典，唇槍舌戰，絲毫不落下風。
那般驚人的口才與膽識，確實實屬罕見。
但也正是因為如此，鐵鉉覺得這個安王性子太過鋒芒畢露，不懂得藏拙。
這樣的皇子，不得溫潤如玉的太子的偏愛，似乎也在情理之中。
緊接著，朱標又補充了一句話。
「你到了開封後，設法找些理由，讓安王在開封多留些時日。」
朱標看著鐵鉉的眼睛，吩咐道。
「能暫緩他回京，就儘量暫緩。」
鐵鉉聽罷，心中猛地一驚。
他更加篤定了自己剛纔的猜測。
他覺得太子殿下肯定是因為厭惡安王，纔不願意讓他早日回京礙眼。
他哪裡知道，這根本不是朱標的本意。
這其實是朱元璋特意交代的，皇帝老爺子心裡正盤算著怎麼壓一壓這個鋒芒太盛的兒子。
鐵鉉不敢再多問，連忙起身告退。
他不敢有絲毫耽擱，即刻收拾了簡單的行裝。
他單人匹馬，帶上了通關的文書和聖旨，連夜趕赴開封。
......
幾日後。
一路上風塵僕僕，幾經周折，他終於疾馳入了開封城。
可是，等他進了城，眼前的畫麵卻讓他瞠目結舌。
他原本以為會看到滿城戒嚴、士兵操練的緊張景象。
可是大街上卻是一派繁華祥和，更讓他震驚的是那些穿梭在人群中的兩輪小車。
經常有男子騎著那種隻有兩個輪子，卻能穩穩前行的怪車從他身邊呼嘯而過。
更讓他滿心疑惑的是，那些小車前方的竹籃子上，竟然赫然印著一個大大的黑體「周」字。
這可是公然用藩王的封號做標識啊。
在大明朝，這簡直就是膽大包天的逾製之舉。
鐵鉉又驚又疑，他覺得這絕對是周王籠絡人心、準備謀反的鐵證。
他當即勒住韁繩，攔下了一位正騎著車慢悠悠路過的大叔。
「站住。」
鐵鉉翻身下馬，一把抓住了那大叔的車把。
他的語氣急切而嚴厲，帶著常年審問犯人的口吻。
「你這小車是何物，從何而來。」
鐵鉉指著那個「周」字，厲聲質問。
「為何這上麵敢印有周王殿下的封號，是不是周王私發給你們的。」
大叔本是花了大價錢剛提了新車，正騎在街上散心炫耀。
突然被這個滿身塵土的人無禮攔下，還被劈頭蓋臉地質問，心裡頓時冒起一股無名火。
他用力地扯回了自己的車把。
「你誰啊，懂不懂規矩。」
大叔當場毫不客氣地回懟了過去。
「這是自行車，我自己拿真金白銀從周王府買的。」
大叔白了鐵鉉一眼，像看個鄉巴佬。
「周王殿下都冇說什麼，你一個外鄉人在這裡激動什麼。」
說罷，大叔懶得理他，腳下一蹬，騎著車揚長而去。
隻留下鐵鉉一個人愣在原地。
他的手裡還保持著抓車把的姿勢，滿心茫然。
花錢從王府買的。
周王府什麼時候開始做起買賣了。
這到底是怎麼回事？？？