太原城的長街上，喧囂震天。
朱棡坐在華麗的鑾轎裡，透過那一絲縫隙，死死地盯著外麵。
他的臉色鐵青，牙齒咬得咯咯作響，手中的玉扳指幾乎要被捏碎。
原本屬於他的歡呼聲，此刻全都湧向了身後。
那些百姓像是著了魔一樣，對著朱楹那頂樸素的轎子頂禮膜拜，口中高呼著「安王千歲」。
而對他這個晉王，隻有冷漠的注視，甚至是畏懼的迴避。
「放下！把簾子放下！」
朱棡低吼一聲，猛地甩手，將那鑲金的簾子重重摔下。
轎內的空間瞬間昏暗下來，卻掩蓋不住他眼中的陰鷙與妒火。
這個老二十二，簡直是他的剋星。
不僅奪了他的兵權，廢了他的身體，現在連這最後一絲體麵都要剝奪。
隊伍緩緩行進，終於抵達了太原城的城主樓下。
按照規矩，今夜晉王要登樓與民同樂，宣讀祝詞。
轎子停穩，侍衛掀開轎簾。
朱棡深吸一口氣，調整了一下僵硬的麵部肌肉，試圖擠出一絲威嚴的笑容。
他伸出手，搭在早已候在一旁的晉王妃手臂上。
那條剛剛經歷過「排毒」治療的腿，雖然保住了，但依然麻木無力，每走一步都像是在踩棉花。
「扶穩了！」
朱棡壓低聲音，惡狠狠地在晉王妃耳邊警告。
「若是讓本王在百姓麵前摔倒，本王回去就扒了你的皮！」
晉王妃身子一抖，臉色煞白。
她緊緊地架著朱棡的胳膊，幾乎是用儘了全身的力氣，才勉強支撐住這個沉重的男人。
兩人一步一個台階，姿勢怪異而緩慢。
朱棡為了掩飾腿疾，不得不把身體的重量都壓在妻子身上，導致兩人走路像是在跳某種滑稽的舞蹈。
底下的百姓看得一頭霧水，竊竊私語聲如潮水般蔓延。
「哎，你看晉王爺這是怎麼了？」
「怎麼走起路來一瘸一拐的？像是被什麼東西咬了？」
「噓！小聲點！冇看那是王妃扶著嗎？」
「哼，我看是虧心事做多了，腿軟了吧！」
相比之下，跟在後麵的朱楹則顯得瀟灑許多。
他身穿一襲月白色的長衫，手裡搖著摺扇，步履輕盈，神態自若。
他不緊不慢地跟在朱棡身後，保持著恰到好處的距離，既不逾越，也不顯得疏遠。
「安王殿下真是守禮啊。」
「是啊，不像前麵那位，看著就虛。」
百姓們的誇讚聲順著風飄進朱楹的耳朵裡。
朱楹嘴角微微上揚。
他看著前麵那個死要麵子活受罪的三哥，心中暗自好笑。
「這時候了還裝什麼大尾巴狼？」
「要是拄個柺杖，說不定還能博個『帶病體察民情』的美名。」
「非要強撐著，也不怕把那半條命給撐冇了。」
就在朱楹漫不經心地掃視人群時。
他的目光突然凝固了一下。
在城樓下方湧動的人潮中，有一個穿著灰色鬥篷的身影顯得格外突兀。
那人戴著兜帽，大半張臉都藏在陰影裡。
但那雙露在外麵的眼睛，卻透著一股焦急和迷茫，正四處張望。
當朱楹的目光掃過去時，那人似乎有所感應，猛地縮了一下脖子。
隨即，那身影就像一條靈活的魚，迅速鑽進了擁擠的人群中，消失不見。
「那是……」
朱楹眯了眯眼睛，手中的摺扇停頓了半拍。
有點眼熟。
但他冇有聲張，隻是不動聲色地收回了目光，繼續向城樓上走去。
好不容易，一行人終於爬上了高高的城樓。
朱棡累得氣喘籲籲，額頭上全是冷汗，後背的衣衫都濕透了。
但他依然強撐著站直了身體，站在城垛前，俯瞰著下方燈火輝煌的太原城。
這是他的領地。
這種居高臨下的感覺，讓他稍微找回了一點自信。
「二十二弟，你看。」
朱棡指著下方連綿的燈火，語氣中帶著一絲炫耀：「這太原城，在本王的治理下，是不是繁華似錦？」
「比起你在京城見過的繁華，也不遑多讓吧？」
朱楹站在離欄杆三步遠的地方，並冇有上前。
他用摺扇擋住半張臉，裝出一副畏懼的樣子。
「三哥治理有方，弟弟佩服。」
「隻是弟弟我這人……有點恐高，隻要站高了，腿肚子就轉筋。」
「我就不湊過去了，免得掉下去。」
朱棡冷哼一聲，眼中滿是鄙夷。
真是個廢物點心。
連這點高度都怕，將來還能成什麼大事？
不過這樣也好，越是廢物，對他的威脅就越小。
就在這時，朱楹的餘光瞥見，站在朱棡身後的一個親兵，手一直按在腰間的刀柄上。
那人的手背上青筋暴起，顯然是在極力壓抑著什麼。
朱楹眉毛一挑，卻並冇有出聲提醒。
「王爺……」
一旁的晉王妃小心翼翼地提醒道：「吉時已到，該宣讀祝詞了。」
朱棡狠狠地瞪了她一眼，怪她多嘴打斷了自己的興致。
但他也不敢耽誤吉時，隻能清了清嗓子，拿出一卷早已寫好的稿子。
「太原的百姓們！」
「今夜社火，乃是普天同慶之日……」
朱棡的聲音通過城樓上的攏音設計，傳遍了廣場。
然而，並冇有人願意聽他的長篇大論。
百姓們在下麵吃著糖葫蘆，看著雜耍，根本冇人理會城樓上那個喋喋不休的王爺。
朱棡唸了一會兒，也覺得冇趣。
這和他想像中的萬民敬仰完全不同。
他草草地唸完了最後幾句，然後大手一揮。
「本王宣佈，社火節正式開始！」
「放煙花！」
隨著他的一聲令下。
早已佈置在城牆周邊的煙花筒被同時點燃。
「砰！砰！砰！」
一顆顆巨大的火球沖天而起，在夜空中炸裂開來。
五彩斑斕的光芒瞬間照亮了整個夜空，如同白晝一般。
百姓們發出一陣陣驚呼，仰著頭，癡迷地看著這絢麗的景象。
就在所有人的注意力都被煙花吸引的時候。
變故陡生！
站在朱棡身後的那名親兵，突然拔出了腰間的佩刀。
寒光一閃，直刺朱棡的後心！
「狗賊！」
「還我兒子命來！」
那聲音悽厲無比，帶著刻骨銘心的仇恨。
朱棡雖然腿腳不便，但畢竟是上過戰場的武將，反應還在。
聽到風聲，他下意識地往旁邊一滾。
「刺啦——」
那把刀貼著他的肋下劃過，割破了他昂貴的蟒袍，帶起一串血珠。
「有刺客！護駕！」
周圍的侍衛反應極快，一擁而上。
幾把長槍瞬間架住了那名行刺的親兵，將他狠狠地按在地上。
「放開我！我要殺了這個畜生！」
「他搶了我家傳家寶！還讓人打死了我那五歲的兒子！」
「朱棡！你不得好死！」
那親兵披頭散髮，雙目赤紅，依然在瘋狂地咆哮著。
城樓下的百姓雖然聽不清上麵在喊什麼，但看到上麵的騷亂，也都騷動起來。
朱棡從地上爬起來，捂著流血的肋下，臉色猙獰得可怕。
他看了一眼那個親兵，認出這是前幾天剛被他強占了土地的一戶人家的兄長。
但他絕不能承認。
在朱楹麵前，在全城百姓麵前，他不能丟這個人。
「大膽狂徒！」
朱棡強忍著劇痛，大聲喝道。
「此乃北元韃子的探子！」
「每年社火節，都有這種亡命之徒想要行刺本王，破壞大明的安定！」
「把他押下去！嚴加審訊！」
侍衛們心領神會，立刻堵住那親兵的嘴，將他拖了下去。
朱棡整理了一下衣服，轉過身看著一臉驚恐的朱楹，故作鎮定地說道。
「二十二弟，別怕。」
「邊塞之地，這種事情常有。」
「不過是些跳樑小醜罷了。」
朱楹看著他那副虛偽的嘴臉，心中冷笑連連。
明明是逼得人家家破人亡，卻硬說是元人探子。
這顛倒黑白的本事，真是練得爐火純青。
「三哥威武。」
「弟弟我真是……嚇得腿都軟了。」
朱楹拍了拍胸口，一臉的後怕。
就在朱棡以為事情已經平息，準備下令繼續奏樂的時候。
天空中，突然傳來一陣奇怪的呼嘯聲。
那是朱楹特製的「巨型萬花筒」升空的聲音。
「砰——！」
一聲巨響，這顆煙花在在正上空炸開。
但它炸出來的，不是五彩的光點。
而是漫天飛舞的白色紙條。
成千上萬張紙條，如同冬日的一場暴雪，洋洋灑灑地飄落下來。
覆蓋了城樓，覆蓋了街道，覆蓋了每一個仰頭觀看的百姓。
「咦？這是什麼？」
「下雪了嗎？」
「不對啊，這雪怎麼是長條的？」
百姓們紛紛伸手，接住了那些飄落的紙條。
借著燈籠的光亮，有人好奇地唸了出來。
「洪武二十年，晉王強占城西李家良田百畝，致李家老母餓死街頭……」
「洪武二十一年，晉王擄掠良家女子入府，三日後拋屍荒野……」
「洪武二十二年，晉王喜好男童，致數十名孩童下落不明……」
原本喧鬨的廣場，瞬間變得死一般的寂靜。
隻有那些紙條還在不斷地飄落，落在人們的肩頭，落在朱棡的腳下。
那是太原百姓的血淚。
那是朱棡這些年累累罪行的鐵證。
每一張紙條上，都清清楚楚地寫著時間、地點、受害人。
這是朱楹送給這位三哥的，最後一份大禮。
朱棡撿起腳邊的一張紙條，隻看了一眼，渾身的血液就凝固了。
他猛地抬起頭，驚恐地看著這漫天的「飛雪」。
這哪裡是雪？
這分明是催命的符紙！