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遵循星鑰的指引，團隊踏入了那條瀰漫著深沉汙穢與死寂之氣的路徑。與之前那條殘留兵戈煞氣的路相比，此地的空氣幾乎凝滯，連風聲都彷彿被某種力量吞噬，隻剩下眾人壓抑的呼吸和腳下腐殖層被踩踏的細微聲響。
周圍的樹木形態越發扭曲，枝乾呈現出一種類似骸骨的灰白色，葉片則乾枯捲曲，如同垂死的爪子。那股甜膩的腐朽氣味更加濃烈，其中混雜著一種難以言喻的、彷彿源自某種龐大生物屍骸的古老腥氣。空氣中遊離的汙穢能量已不再是稀薄的霧氣，而是化作了粘稠的、彷彿有生命的暗影，不斷試圖附著、滲透眾人的護體靈光。
陸見平體表的“星火濾網”滋滋作響，淨化速度幾乎跟不上侵蝕的速度。他不得不持續輸出星辰真元維持濾網，消耗急劇增加。曲玲瓏的冰魄劍域範圍也被壓縮到僅能籠罩自身和最近的一名弟子，劍域邊緣與暗影接觸，不斷爆發出細密的、如同冰晶碎裂般的聲響。
“前輩，這鬼地方……靈力消耗太快了！”金不換臉色發白，他準備的辟瘴符在這裡效果微乎其微，全靠自身靈力硬撐。
“堅持住，星鑰的感應越來越清晰了。”陸見平沉聲道，他能感覺到懷中星鑰傳來的牽引力正在穩步增強，方嚮明確地指向森林最深處。但同時，那股令人心悸的汙穢與死寂源頭，也似乎就在同一個方向。
又前行了數裡，地勢開始向下傾斜，彷彿進入一個巨大的盆地。周圍的樹木逐漸稀疏，取而代之的是一片片詭異的、如同巨大蘑菇般的暗紫色菌類，它們散發著微弱的磷光，將環境映照得更加陰森。
突然，前方豁然開朗，出現了一片巨大的、被環形山丘包圍的窪地。窪地中央，並非預想中的湖泊或山穀，而是一個深不見底的、直徑超過百丈的巨大地穴！地穴邊緣的土壤呈現出不祥的漆黑色，彷彿被墨汁浸透，濃鬱到化不開的汙穢死寂之氣，正如同實質的黑色煙柱，從地穴中源源不斷地升騰而起，融入上方灰暗的天空。
而在那地穴的正上方，虛空之中，一點溫潤盎然的青碧色光華，正頑強地懸浮著！
那青碧光華僅有拳頭大小，形態如同一枚蜷縮的種子，散發出精純無比、充滿無限生機的氣息。這生機與地穴中湧出的死寂汙穢形成了極其鮮明的對比，卻又詭異地共存於此，彷彿達成了一種殘酷的平衡。
正是青木星樞！
然而，青木星樞的狀態顯然極不樂觀。它散發出的青碧光華被周圍濃重的死寂黑氣不斷侵蝕、壓縮，光芒明滅不定，彷彿風中殘燭。一道道汙穢的暗紫色鎖鏈虛影，從地穴深處延伸而出，纏繞在青木星樞的光團之上，如同附骨之疽，不斷抽取、汙染著其本源生機。
“那就是……青木星樞？”金不換瞪大了眼睛，既震撼於那精純的生機，又為它所處的險境感到心驚肉跳，“它好像在……鎮壓那個地穴？還是被地穴裡的東西困住了？”
陸見平目光凝重無比。在他的「邏輯領域」和“觀微”心眼全力感知下，眼前的景象揭示了更加殘酷的真相。
那地穴，並非天然形成，而是一個巨大的“汙染源傷口”，直接連線著被封印的“噬界之影”部分本源！萬載以來，青木星樞一直以其磅礴生機，強行彌合、淨化著這個傷口，阻止更深層的汙穢泄露。這也就是為什麼此地會形成如此詭異的“生死悖論”景象——極致的死寂汙穢與極致的生機相互對抗、相互依存。
但如今，黑袍人的活動顯然加劇了傷口的惡化，汙染力量大增，反過來開始侵蝕、束縛青木星樞本身！此消彼長之下，平衡正在被打破。若青木星樞被徹底汙染或摧毀，這個傷口將徹底爆發，後果不堪設想！
“我們必須救出星樞，加固封禁！”陸見平斷然道。
但如何救？
直接衝過去？那地穴周圍瀰漫的死亡氣息，足以在瞬間剝奪凝真期修士的全部生機。那纏繞星樞的汙穢鎖鏈，更是散發著令人神魂戰栗的邪惡波動。
“看那裡！”曲玲瓏突然指向地穴邊緣的一側。
隻見在那漆黑的地穴邊緣，赫然矗立著三座由蒼白骸骨壘砌而成的簡易祭壇！祭壇呈三角形分佈，將地穴和青木星樞圍在中央。每座祭壇上方，都懸浮著一麵不斷扭曲、彷彿由**陰影構成的旗幟，旗幟上繪製著與之前迷陣中類似的暗紫色符文，正不斷抽取地穴中湧出的汙穢死氣，化作能量注入那纏繞青木星樞的鎖鏈之中！
是黑袍人佈下的強化束縛儀式！
而在那三座祭壇周圍，各自盤坐著一名身披黑袍的身影，氣息晦澀，至少都是凝真後期的修為！他們如同石雕般一動不動，顯然正在全力維持儀式。
“三個凝真後期……主持儀式……”陸見平心中飛速計算。硬闖祭壇，打斷儀式，是他們目前唯一可能救出星樞的方法。但對方有地利，且狀態完好，己方狀態不佳，勝算渺茫。
“前輩，怎麼辦？繞過去偷襲？”金不換緊張地問。
陸見平搖了搖頭，目光銳利地掃視著整個窪地。“繞不過去，這整個窪地都是一個巨大的能量場，任何外來靈力波動都可能被察覺。而且……我感覺到，地穴深處，還有更可怕的東西在沉睡，一旦驚動……”
他的話戛然而止。
因為就在這時，其中一座祭壇上的黑袍人，似乎察覺到了什麼，猛地抬起頭，兜帽下兩點猩紅的光芒，穿透空間，驟然鎖定了陸見平等人藏身的方向！
“被髮現了嗎？”曲玲瓏瞬間握緊了劍柄。
然而，那黑袍人並未立刻發動攻擊，反而是發出了沙啞低沉的笑聲：“嘿嘿……終於等到魚兒上鉤了。正好，用你們的鮮血和神魂，作為獻祭，加速‘聖影’的降臨吧！”
隨著他的話語，另外兩座祭壇上的黑袍人也同時抬起頭，三道凝真後期的恐怖威壓混合著地穴的死寂之氣，如同海嘯般向眾人碾壓而來！
與此同時，他們身後的密林中，也傳來了窸窸窣窣的聲響，更多的、被汙染扭曲的林木和妖獸，正從四麵八方圍攏過來！
退路已斷，前有強敵，下有絕淵！
真正的絕殺之局！
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