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“你覺得三郎君為何要追求諸葛娘子，區區一個商會，何以讓八品世族做出這樣的姿態？”
桑猛沉聲道：“據說諸葛娘子背後有大人物。”
桑傑冷肅道：“世族之前有些傳言，據說摘星樓的背後是琅琊諸葛氏。”
聽到這裡，桑猛臉色大變，說話都哆嗦了。
“琅琊諸葛氏！！！”
“聖朝尊崇的諸葛武侯、當今陛下的諸葛夫人、都督揚州軍事的琅琊王的正妃，都出自琅琊諸葛氏！”
桑傑眼皮半垂，“《大乾世族譜》上的四品世族，一個傳聞就足以讓孟氏動心了。”
“先不說這些不確定的事情，就說說摘星樓的手段吧。”
“三年前，揚州城一庶民女子術士天賦驚人，卻被一五品世家郎君垂涎美色，求而不得後派人暗殺。摘星樓派出精銳殺手，將那郎君斬殺於榻上，並留下摘星樓的標誌。”
“五年前，海晏縣一少年在護境演武中嶄露頭角，被摘星樓相中。城中一惡霸覬覦其修煉資源，暗中毒殺。摘星樓查明真相，將惡霸及其黨羽全部斬殺。“
桑猛對這些事也是有所耳聞，“所以，我們最初想讓蕭硯死在妖僧手中，如此摘星樓隻當蕭硯是殉職。”
桑傑點了點頭，“絕不能明著對蕭硯下手，但也不能真就被摘星樓鎮住了，驅虎吞狼，借刀殺人！”
“你做捕頭有一段時間了，有些事情也該讓你知道了，今夜跟我走一趟吧。”
“是，兄長。”桑猛知道，自己要參與孟氏的一些機密了。
兩個時辰後，城外某荒山。
桑傑、桑猛換上了玄色勁裝，對麵站著三個富商一樣的中年男子。
三人的氣質怎麼看也跟商人不搭邊，為首的男子額頭飽滿卻佈滿橫肉，雙眼看人時總半眯著眼，像鷹隼盯著獵物。
“猛，這位是虎頭崖大王，練臟高手，人稱吊睛虎的王衝大當家。王兄，這是桑某胞弟桑猛，縣衙捕快。”
王衝臉色有些發白，咳嗽了兩聲道：“桑都頭、桑捕頭，這兩位是我兄弟，插翅虎、跳澗虎。”
桑傑點了點頭，桑猛拱手說道：“蒼山三十八虎，久仰。”
王衝臉上顯出一絲痛心，“現在隻有八虎了，上次縣兵剿匪死了三十個頭領，牛鐵膽那畜生，一杆狼牙棒鑿死了我十位兄弟！”
“王兄不也殺了那廝報仇雪恨了嗎？”桑傑說道。
“縣兵被我們殺散，牛鐵膽和一個蕭班頭逃入了鼉麵獠的地盤，估計都變成鱷魚屎，拉到丹陽湖裡去了。”
鼉麵獠是個八品妖族，在蒼山腳下丹陽湖中占著一塊地盤，還有九個崽子也是兇殘異常，人稱鼉龍九太子。
“桑都頭，虎頭崖差點縣兵破山伐寨，胡氏部曲還偷襲山寨，搶走了大批錢糧。”
“我們合作多年，損失如此慘重，必須得補補血了。”
桑傑從懷中掏出一個信封，遞給了王衝。
“太小的村子你們看不上，縣中大家最近收糧，這是幾個小塢的部曲調動情況。”
王衝接過信封，心領神會，“等虎頭崖緩過勁兒來，老子要滅了胡氏！”
“桑某期待那一天的到來。”桑傑拱了拱手，兩方人馬各自散去。
回縣城的路上，桑猛問道：“兄長，虎頭崖和胡氏的仇怨怎麼來的？”
桑傑答道：“王衝本來是胡氏部曲，早年間妻子被鬍子寧姦汙，這種事情在世族本就常見，但是王衝妻子異常剛烈，投井自儘。”
“王衝去討要說法，惹惱了鬍子寧，打斷了他的腿，關入胡氏地牢，在同僚幫助下總算逃了出去。”
“等他養好傷勢回家，卻發現老母獨子都被鬍子寧豢養的獒犬生吃了，殺雞儆猴，以示懲戒。”
破門滅家的大仇，鬍子寧已經身為九品縣尉，王衝則是虎頭崖匪首，雙方不死不休也就不奇怪了。
“過幾日鎮守稅糧，讓蕭硯去藕花堡吧，他鋒芒畢露，死期到了。”
桑猛眸中閃過一絲敬佩，“讓他去和虎頭崖的匪徒拚命，生死由天，若是死了最好，不死我們再找機會。”
“不，他一定會死。”桑傑的聲音，冰冷無比。
月光下，他轉過臉來，眼角中透出一絲殺機。
“我們和虎頭崖的合作，今晚就是結束，他們這次緩不過來，對我們幾乎冇用。”
“他們剩餘的價值，就是成為你和其他孟氏捕快的功勞。”
桑猛頓了頓，然後反應過來了，今晚給虎頭崖的情報是真的，但是孟氏要做黃雀吃他們一道。
“兄長英明！”桑猛由衷佩服道。
桑傑淡淡道：“是三郎君英明。”
次日入夜，縣城珊瑚閣。
邱永浩請蕭硯和侯進喝花酒，三人各自換了便裝在珊瑚閣門口見麵。
蕭硯出門前跟嫂嫂說“今晚去商K應酬”，嫂嫂關切的提醒“少喝點酒”。
他和侯進轉過街角，老遠就看到邱什長站在門口。
邱永浩盯著街上一個路過的漢子，那漢子挑著兩桶水，晃晃悠悠。
“老王，這水桶晃得跟閣子裡紫珊瑚的腰似的，晚上準得灑一地水！”
“小的虛得很，哪像邱什長那般身強力壯。”老王陪著笑臉路過。
“邱兄！”蕭硯和侯進走上前，和邱什長打了招呼。
邱什長眼睛一亮，“嘿，蕭兄弟棄文從武之後，賣相不錯嘛！”
蕭硯身著玄色交領長袍，下襬堪堪及膝，腰繫著牛皮腰帶，袖口也用皮革箍起來，腳蹬烏布靴。
典型的武夫裝扮，不似書生那般長袍大袖。
這一身穿著，也不比那些班頭們差多少了。
蕭硯練肉完畢，臉上棱角更是分明，輪廓如刀削一般立體，門口的薄紗抹胸姑娘們都忍不住盯著看。
我隻是來喝酒的，你們不要想歪了，我在這裡開葷，吃虧的是我……蕭硯麵帶微笑，道：“遠不及邱什長風流瀟灑。”
邱什長搭上蕭硯的肩膀，將他往珊瑚閣裡拉去，同時對著裡麵喊道：“姑娘們，少年英雄蕭牌頭來了，還不出來接客！”
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