洪武十四年，二月初二，龍抬頭。
應天府下了入春以來的第一場雨，不大，細細密密的，打在琉璃瓦上，沙沙作響。朱元璋站在禦書房窗前，看著外麵的雨，已經站了很久。
王忠端著茶進來，見他還在看雨，不敢打擾，把茶放在案上，悄悄退了出去。
南邊的捷報是昨夜到的。徐達的大軍已經推進到嶺南腹地，連破十二城，南越王退守王城，負隅頑抗。
藍玉的騎兵斷了他們的糧道，堵了他們的退路，南越王城已經成為一座孤城，破城隻是時間問題。
朱元璋把捷報看了三遍，每一遍都覺得解氣。南越王以為朝廷顧不上他，以為他能趁火打劫，撈一把就跑。
如今他跑不掉了，他的王城被圍，他的軍隊被殲，他的兒子被俘，他成了甕中之鱉。朱元璋要讓他知道，犯我大明者，不管躲到哪兒，都得死。
北邊的訊息也到了。常昀在草原上追了一個多月，把北蠻殘部打得七零八落，連瓦剌那邊都不敢收留他們了。
巴圖死了，阿古拉死了，北蠻王庭最後一個後人被常昀一刀砍了。草原上已經沒有成股的北蠻人馬了，隻剩下一些零星的散戶，藏在山溝裡，躲在樹林裏，苟延殘喘。
常昀沒有放過他們，他派斥候到處搜，搜出來就殺，一個不留。鎮北軍跟在後麵，把草原一寸一寸地犁過去，燒了草，填了井，拆了廟，連北蠻人的墳都沒放過。百萬大軍過處，寸草不生。
朱元璋轉過身，走回龍椅坐下，端起那杯茶喝了一口。茶已經涼了，他沒有叫人換，嚥下去了。涼茶入喉，苦得他皺了皺眉，可他沒有吐出來。
“王忠。”他喊了一聲。
王忠從門外進來，躬著身子。
“傳旨。鎮北侯常昀，率軍剿滅北蠻殘部，有功。賞黃金千兩，絹帛五百匹。讓他繼續打，什麼時候北蠻徹底沒了，什麼時候回來。”
王忠應了一聲，退了出去。
朱元璋靠在椅背上，閉著眼睛，手指輕輕敲著扶手。北邊有常昀，南邊有徐達，這兩個人，一南一北，都是他手裏最鋒利的刀。
有他們在，他不用操心。他隻需要坐在宮裏，等捷報，等好訊息，等那些人頭送回來。
徐達的大軍在嶺南又打了半個月。
南越王城比他想的要難打，城牆高，護城河深，城裏的守軍雖然不多，可都是南越王豢養的死士，一個個不要命。
攻城的時候，他們從城牆上往下潑滾油，扔滾木礌石，守城的將領是個老將，姓阮，叫阮文忠，是南越王的族弟，打了一輩子仗，經驗豐富。他守得很穩，不急不躁，朝廷的軍隊攻了三次，都被打了回來。
藍玉急了眼，要親自帶隊攻城，被徐達攔住了。徐達不急，他有的是時間。南越王城裏的糧草撐不了多久，城裏的守軍撐不了多久，南越王也撐不了多久。他隻需要等，等他們自己撐不住。
等了十天，城裏開始有人偷偷從城牆上縋下來投降。投降的人說，城裏已經斷糧了，老百姓在吃樹皮，守軍在殺馬，南越王躲在王宮裏，已經三天沒露麵了。徐達聽完，沒有急著攻城。他又等了三天，等到城裏的守軍連刀都舉不動了，才下令總攻。
五萬大軍同時攻城，雲梯、衝車、投石機，所有能用的攻城器械都用上了。守軍已經沒有力氣抵抗了，有的癱在城牆上，有的躲在角落裏，有的乾脆開啟城門投降。不到兩個時辰，南越王城破了。徐達騎在馬上，帶著親衛衝進城裏，直奔王宮。
南越王坐在王座上，穿著龍袍，戴著王冠，手裏攥著一把刀。他的臉上沒什麼表情，不像是要死的人，倒像是在等什麼人。徐達站在王宮門口，看著他，兩人對視了一瞬。南越王忽然笑了，那笑容很慘，慘得像哭。
“你是徐達？”
徐達點了點頭。
“我聽說過你。”南越王的聲音很沙啞，“你是大明第一猛將，打了一輩子仗，從來沒輸過。”
徐達沒有說話。南越王低下頭，看著手裏那把刀，看了很久。
“我輸了。”他的聲音很輕，“可我不服。”
徐達看著他，等他說下去。南越王抬起頭，看著徐達，眼睛紅得像兔子。
“你們漢人，佔了最好的地方，種最好的地，喝最好的水。我們南越人，隻能躲在深山老林裡，吃野果，喝山泉。憑什麼？”
徐達沒有回答這個問題。他知道，這個問題沒有答案。有人生來就在京城，有人生來就在草原，有人生來就在南疆。這是命，改不了。南越王不服，可他不服又怎樣？他輸了，他的王城破了，他的軍隊沒了，他的兒子被俘了。他什麼都沒有了，隻剩下一把刀和一條命。
南越王舉起刀，架在自己脖子上。他的手在抖，刀也在抖，刀刃在脖子上劃出一道淺淺的口子，血滲出來，順著脖子往下流。他閉上眼睛，深吸一口氣，然後猛地一拉。
血噴出來，噴在王座上，噴在龍袍上，噴在徐達的臉上。南越王的屍體從王座上滑下來，倒在地上，抽搐了幾下，不動了。徐達站在原地看著那具屍體，臉上沒什麼表情。他伸手擦了擦臉上的血，轉過身，走出王宮。
“傳令。”他對身邊的將領說，“把南越王的人頭砍下來，送回京城。王宮裏的人，一個都不許動，等朝廷的旨意。”
將領應了一聲，跑步去了。徐達站在王宮門口，看著天邊的雲。雲很薄，被夕陽染成暗紅色，像凝固的血。他看了很久，忽然想起常昀。那小子在北邊，大概也在看同一片天。
徐達的大軍在嶺南又待了半個月，把南越王的地盤徹底收歸朝廷。設府，置縣，派官，駐軍。南越王的名字被從史書上抹去，他的王城被改成了府治，他的子民變成了大明的百姓。從此以後，嶺南不再是割據之地，是大明不可分割的一部分。
訊息傳到應天府的時候，朱元璋正在禦書房裏批摺子。他看完捷報，沒有說話，把摺子放在案上，靠在椅背上，閉著眼睛，手指輕輕敲著扶手。王忠站在門口，大氣都不敢出。
“徐達。”朱元璋忽然開口，聲音很輕，“他領了多少年兵了？”
王忠想了想：“回陛下，魏國公從元朝末年就開始打仗，到現在已經十五年了。”
朱元璋點了點頭。
十五年，徐達打了十五年仗，從北打到南，從東打到西，從來沒輸過。他是大明的軍神，是朱元璋最信任的將領，是朝堂上所有人都敬重的老臣。可他也老了。打完這一仗，該讓他歇歇了。
“傳旨。”朱元璋睜開眼，“魏國公徐達，率軍平定南越之亂，有功。賞黃金千兩，絹帛千匹，良田百頃。讓他帶著大軍回京，朕要親自為他慶功。”
王忠應了一聲，退了出去。朱元璋站起身，走到窗前，看著外麵的雨。雨還在下，細細密密的，打在琉璃瓦上，沙沙作響。他看了一會兒，忽然想起常昀。
那小子在北邊，不知道還要打多久。應該快了，那小子打北蠻，比打南越容易。北蠻沒有山，沒有林，沒有瘴氣，隻有一片大草原。
騎兵衝過去，步兵跟上去，一路平推，沒什麼技術含量。可草原太大了，大到一望無際，大到讓人絕望。常昀要在那片草原上把北蠻人一個一個地找出來，一個一個地殺掉，這需要時間，需要耐心，需要毅力。那小子有這些東西，他不缺。
朱元璋轉過身，走回龍椅坐下，繼續批摺子。他還有很多事要做，北邊的事，南邊的事，朝堂上的事，一件接一件，忙不完。可他不覺得累，因為他是皇帝，是這天下的主人。他要讓所有人都知道，大明不是好欺負的。誰敢動大明的百姓，誰敢動大明的土地，他就滅誰。
北邊，草原。常昀騎在馬上，看著眼前那片茫茫的雪原，已經看了很久。雪已經開始化了，露出底下的枯草和泥土。馬蹄踩上去，又滑又軟，走起來很費勁。蕭戰騎馬過來，手裏攥著一份剛送來的斥候報告。
“侯爺，西邊又發現了一股北蠻殘部，大約一千人，全是老弱婦孺，正往西邊跑。”
常昀接過報告看了一眼，沒有說話。老弱婦孺，沒有戰鬥力，跑得也慢。他不急著追，等他們跑遠了再追，讓他們以為能跑掉，然後在最絕望的時候抓住他們，殺掉他們。這是他在草原上學到的經驗——對敵人仁慈，就是對自己殘忍。
“追。”他說。
八百玄甲龍驤衛跟在他身後，馬蹄踩在雪地上，咯吱咯吱響。風從西邊刮過來，裹著沙子和雪粒，打在臉上生疼。沒有人說話，沒有人抱怨，隻是走，一直往西走。走了三天，追上了那股北蠻殘部。
他們沒有反抗，也沒有逃跑，隻是跪在地上，等著被殺。常昀騎在馬上，看著那些人，看了很久。有老人，有女人，有孩子，最小的還在繈褓裡，被母親抱在懷裏，哇哇地哭。
蕭戰看著他，等著他下令。常昀沒有下令，他調轉馬頭，往東走了。
“侯爺？”蕭戰追上來，“那些人怎麼辦？”
“殺了。”常昀的聲音很平，“一個不留。”
蕭戰沒有再問，轉過身，一揮手。玄甲龍驤衛衝上去，刀光閃爍，慘叫聲此起彼伏。常昀沒有回頭，一直往東走。他不敢回頭，怕一回頭就心軟。他不能心軟，心軟就是對自己殘忍。
他要滅的是整個北蠻，不是某個人，不是某個部落。他要讓這片草原上再也沒有北蠻人，再也沒有北蠻的馬，再也沒有北蠻的帳篷。隻有這樣，他才能回去。回京城，去見爹孃，去見姐姐，去見雄英，去見那些他在乎的人。
他等那一天，已經等了很久了。
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