洪武十四年，十一月初九。
大雪。
朱標走了二十九天，這二十九天的每一個夜晚，常昀都站在書房窗前，看著那棵光禿禿的老槐樹，從天黑看到天亮，他沒有哭，沒有喊，沒有跟任何人提起過那個名字。
可蕭戰知道，侯爺心裏有一道口子，很深，很疼，一直在流血，他不說，是因為不能說，說了，就撐不住了，他還要撐下去，為雄英撐，為常家撐。
朱雄英已經被冊封為皇太孫，住在東宮，每天讀書，習字，學著做一個儲君該做的事，他隻有五歲，五歲的孩子應該滿院子跑、追蝴蝶、放風箏，可他沒有。
他坐在書房裏，跟著太傅念《論語》，念《孟子》，念那些他根本聽不懂的話，他聽不懂，可他不問，也不哭，他乖乖地坐著，乖乖地念，乖乖地記。
因為他答應過父王，要聽舅舅的話，要好好讀書，要做一個好皇帝，他不知道皇帝是什麼，可他知道，父王不會騙他，舅舅也不會騙他。
常昀每天去東宮看朱雄英，有時候待一刻鐘，有時候待半個時辰，他不怎麼說話，隻是坐在旁邊，看著朱雄英讀書、寫字、用膳。
朱雄英偶爾抬起頭，看他一眼，笑一下，又低下頭，繼續寫，那笑容很淡，淡得像個大人，不像個五歲的孩子。
常昀看著那笑，心裏像被什麼東西紮了一下，不疼，可很難受，他想起朱標，想起朱標也是這樣笑的，淡淡的，輕輕的，像怕打擾誰。
十一月初九這天，常昀從東宮回來，沒有回書房，直接去了密室，密室在鎮北侯府地下，三丈深，四麵是玄鐵澆築的牆，厚達三尺。
門是一整塊千斤重的花崗岩，從裏麵閂上，外麵沒人能開啟，他走進去，關上門，閂上門閂，站在密室中央，密室不大，方圓不過兩丈，空蕩蕩的，什麼都沒有。
沒有桌椅，沒有床鋪，沒有燈火，隻有黑暗，隻有寂靜，隻有他自己，他需要這個地方，需要黑暗，需要寂靜，需要一個人待著。
他要想一件事，一件他想了很多天、很多夜、很多次，卻始終沒有想明白的事，他要突破，突破天人中期，踏入天人後期，甚至天人巔峰，他等不了了。雄英等不了了。
那些藏在暗處的藩王，那些虎視眈眈的鄰國，那些表麵順從、心底不服的江湖宗門，他們都在等，等雄英長大，等他老去，等機會。
他不能讓他們等到機會，他要在機會出現之前，把他們都壓下去，壓下去，需要力量，他現在的力量，不夠。
遠遠不夠，他需要更強，強到沒有人敢抬頭，強到沒有人敢動歪心思，強到雄英可以安安穩穩地坐在龍椅上，直到長大，直到親政，直到成為一個真正的皇帝。
常昀在黑暗中站了很久，久到眼睛適應了黑暗，能看到牆壁上那些細密的紋路。他盤腿坐下，閉上眼睛，開始運功，真氣從丹田湧出，沿著經脈緩緩執行，一週天，兩周天，三週天。
執行得很順暢，經脈通暢無阻，真氣渾厚如潮。他感覺自己像一條大河，奔騰不息，直奔大海。可他知道，這隻是表象。他的積累不夠，遠遠不夠。他踏入天人中期纔不過大半年，根基還沒穩，境界還沒固，就急著往後期沖。這是大忌，是找死。可他沒有別的辦法。時間不等人，雄英不等人。他隻能賭，賭自己能撐過去，賭天道會眷顧他一次。
真氣執行了三十六週天，他開始衝擊瓶頸。天人中期到後期，隔著一道門。門很厚，很重，很難推開。他把真氣聚成一把鎚子，一下一下地砸。第一下，門晃了晃，沒開。第二下，門裂了一道縫，又合上了。第三下，門沒動，他的經脈開始疼了。像有人拿刀在割，一刀一刀，割得很慢，很深。他沒有停，繼續砸。第四下，第五下，第六下。門還是沒開，他的經脈開始裂了。不是大裂，是小裂，頭髮絲那麼細，可很多，密密麻麻，遍佈全身。
血從裂口滲出來，順著經脈流進丹田，真氣開始亂竄，像受驚的野馬，東奔西跑，不聽使喚。他壓住真氣，繼續砸。第七下，第八下，第九下。門開了。不是被他砸開的，是碎了。碎成無數塊，從四麵八方砸過來，砸在他身上，砸在他經脈上，砸在他丹田上。他一口血噴出來，噴在黑暗中，噴在地上，噴在衣襟上。血很熱，熱得像火，可他的身體很冷，冷得像冰。
天地之力從四麵八方湧過來，不是幫他，是反噬他。他借了天地之力太久，殺了太多人，滅了太多門，欠了太多債。如今他要突破了，天地來收債了。天地之力像無數把刀，刺進他的身體，刺進他的經脈，刺進他的丹田。他咬著牙，忍著，沒有叫出聲。叫也沒用，沒有人能聽見。密室太深，牆壁太厚，他就算喊破喉嚨，也沒人聽得見。他隻能自己扛，扛過去，就活了。扛不過去，就死了。
血從嘴角流出來，滴在衣襟上，滴在地上。他的衣裳被血浸透了，黏糊糊的貼在身上，很難受。他想脫了，可他動不了。他的身體像被釘住了，手腳不聽使喚，連手指都動不了。他隻能坐著，坐著等。
等天地之力退去，等他緩過來，等他能動了。天地之力沒有退。它們像潮水一樣，一波一波地湧過來，一波比一波猛，一波比一波狠。他的經脈在裂，丹田在晃，修為在跌。不是跌境界，是跌根基。他的根基在鬆動，像一棵大樹，根被挖了，土被刨了，風一吹就倒。
他咬緊牙關，拚命穩住。不能倒，倒了就什麼都沒了。雄英怎麼辦？常家怎麼辦？這個江山怎麼辦？他不能倒，他答應過朱標，要看著雄英長大，看著他成親，看著他當皇帝。他還沒做到，不能死。
不知過了多久，也許是一個時辰，也許是一天，也許是三天。天地之力終於退了。它們退得很慢，很不情願，像是在說，這次放過你，下次就沒這麼便宜了。常昀癱坐在地上，渾身是血，衣裳破爛，頭髮散著，臉上全是血汙。他動不了，連呼吸都覺得疼。不是胸口疼，是全身疼。
每一寸肌肉，每一根骨頭，每一條經脈，都在疼。疼得他想叫，可他叫不出來。嗓子像被人掐住了，發不出聲音。他隻能忍著，忍著疼，忍著冷，忍著黑暗。他忍了很久，久到他以為自己要死在這裏了。可他沒有死。他活著，還活著。修為沒有跌，還是天人中期。
可他的經脈受損了，根基鬆動了，壽命折損了。他不知道折了多少，也許十年，也許二十年，也許五十年。他不在乎。他在乎的是，他還活著，還能動，還能殺人，還能護著雄英。這就夠了。
常昀在密室裡躺了三天。三天裏，他沒有吃，沒有喝，沒有睡。他隻是躺著，看著黑暗，聽著自己的心跳。心跳很慢，比以前慢了很多。以前他的心跳像戰鼓，咚咚咚，又快又有力。現在像寺廟裏的木魚，一下，一下，很慢，很輕。
他知道這是壽命折損的徵兆。他的身體在告訴他，你老了，你不行了，你要死了。他不信。他才二十六歲，怎麼就能老？怎麼就能不行？怎麼就能死？他不信，也不認。他咬著牙，撐著地，慢慢站起來。腿在抖，手在抖，全身都在抖。他扶著牆，一步一步地走到門口，推開門閂，推開石門。光從外麵湧進來，刺得他睜不開眼。
他眯著眼睛，一步一步地走出去。密室外麵是一條窄窄的通道，通道盡頭是書房。他扶著牆，一步一步地走，走了很久，才走到書房門口。推開門，走進去，坐在椅子上，靠在椅背上，閉上了眼睛。
蕭戰推門進來的時候，常昀已經換了一身乾淨衣裳，洗了臉，梳了頭，坐在案前，麵前攤著一本兵書。他的臉色很白，白得像紙，嘴唇發紫，眼眶凹進去，顴骨突出來，瘦得不成樣子。可他坐得很直，腰板挺得很直，脊背挺得很直，頭抬得很高。蕭戰站在門口，看著他，愣住了。
“侯爺，您……”
“沒事。”常昀打斷他，聲音很平，“備馬，進宮。”
蕭戰張了張嘴，想說什麼，又咽回去了。他應了一聲，退了出去。常昀坐在椅子上，看著窗外那棵老槐樹。樹葉落盡了，光禿禿的，枝丫像乾枯的手指，伸向灰濛濛的天。他看了一會兒，收回目光，站起身，走出書房。蕭戰已經在門口等著了，馬也備好了。
常昀翻身上馬，往皇宮去了。風從北邊刮過來，冷颼颼的，灌進領口，涼得他打了個寒噤。他沒有縮脖子，也沒有攏衣裳，隻是騎馬，一直騎，騎到宮門口，下了馬，走進去。禦書房裏，朱元璋正在批摺子。他聽見腳步聲，抬起頭，看見常昀走進來，愣了一下，然後放下筆，靠在椅背上，看著常昀。常昀走到禦案前，單膝跪地，行了個禮。
“臣常昀，參見陛下。”
朱元璋看著他，看了很久。常昀瘦了，白了，眼睛裏有血絲，像是好幾天沒睡。他的衣裳有些皺，靴子上有泥，像是剛從外麵回來。可他的腰還是直的，脊背還是挺的，頭還是抬著的。他沒有低頭，也沒有躲閃，就那麼跪著，讓朱元璋看。
朱元璋的眼睛眯了一下，他感覺到了。常昀身上的氣息變了。不是變強了，是變弱了。不是修為變弱，是根基變弱，是生機變弱。他受了很重的傷，經脈受損，根基鬆動，壽命折損。他在閉關，在衝擊瓶頸，在找死。
朱元璋想罵他，可話到嘴邊，又咽回去了。他知道常昀為什麼這麼做。不是為了自己，是為了雄英，是為了這個江山，是為了他答應朱標的事。他做錯了，可他的錯，是為了別人，不是為了自己。朱元璋罵不出口。
“起來吧。”朱元璋的聲音有些啞。
常昀站起身，垂手站在一旁。朱元璋指了指旁邊的椅子：“坐下說話。”常昀坐下，雙手放在膝蓋上，坐得很直。朱元璋看著他，看了很久，忽然嘆了口氣。
“你受傷了。”
常昀沉默了一瞬：“臣沒事。”
“沒事？”朱元璋的聲音陡然提高，“你的經脈受損，根基鬆動，壽命折損，這叫沒事？”
常昀沒有說話。他知道瞞不住朱元璋，天人巔峰的武者，一眼就能看穿他的身體狀況。他隻能沉默，沉默地承受朱元璋的怒火。
“你知不知道，你差點死了？”朱元璋的聲音又低下來，低得像在自言自語，“你要是死了，雄英怎麼辦？常家怎麼辦？朕怎麼辦？”
常昀抬起頭，看著朱元璋。朱元璋的眼睛紅了，可他忍著沒有哭。他是皇帝，不能哭。可他是人，也會怕，也會擔心，也會無助。他怕常昀死了，怕雄英沒人護，怕這個江山沒人守。他怕，可他不能說。說了，就不是皇帝了。
“臣知錯了。”常昀低下頭。
朱元璋看著他，看了很久，然後揮了揮手。“去吧。回去歇著。別再折騰了。”
常昀站起身，行了一禮，退了出去。朱元璋坐在龍椅上，閉著眼睛，手指輕輕敲著扶手。他敲了很久，久到王忠以為他睡著了，他才睜開眼。
“王忠。”
“奴纔在。”
“去太醫院，把最好的療傷葯都找出來，送到鎮北侯府去。”
王忠應了一聲，退了出去。朱元璋靠在椅背上，看著窗外的天。天很藍，雲很白，風很輕。他看了一會兒，收回目光，繼續批摺子。他還有很多事要做，他不能停。停下來，就是死。他不想死，他還想活著，看著雄英長大，看著雄英登基，看著大明江山萬萬年。
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