難得閒暇，秦氏索性將國公府前事與女兒分說。
衛國公府共有三房，長子薛謙和次子薛詔都是遠在梅溪的薛老夫人所出，三子薛訥是老國公的一位姨娘所出。
這姨娘因難產而去，是以薛訥亦養在老夫人膝下。
老夫人出身海右寧氏，是大家貴女，對三子嫡庶一體教養，長子薛謙襲爵，娶妻陳留謝氏，便是他們這一房。
次子薛詔好武，繼承了老國公的衣缽進入軍中，他身先士卒，作戰勇猛，可惜早早陣亡，他去時無一子半女，遺孀劉氏也是京中人氏，年紀尚輕，哭得死去活來。
本朝不禁寡婦再嫁，又何必兩家結仇，便由老夫人做主，寫了和離書歸家，後來遠嫁離京，薛家還私下裡送了份添妝，這些年來早已不通音信，隻聽說她後來嫁的夫家雖門第不顯，待她卻甚好，如今也是兒女雙全。
三子薛訥讀書不成，經商卻頗有天分，索性回了祖籍梅溪，打理家族庶務，又做綢緞布匹生意，他妻子梅氏是商家女，家中也甚有資財，與薛家常有生意往來。
梅氏生得美豔，是薛訥自己看上的。
老夫人命族人細細打聽過，梅氏雖是商家女，但品行端正，性子利落大氣，便應了薛訥所求。
成婚後，果然夫妻恩愛，於經商致富一道更是夫唱婦隨，這些年來背靠京城國公府，越做越大，當然每年送來京中的也頗可觀。
兩人育有二子一女，年歲尚幼，便是長子也是堪堪入學的年齡。
到她當家了才知這些，薛謙父子官職不高，又無甚油水，俸祿微薄，國公府仰仗著這份祖業，還有梅溪三爺源源不斷的輸血，才維持了昔日的體麵和風光。
而她原是老國公麾下百戶之女，因父親死在戰場上，母親早逝，族中再無親人，老國公憐憫，見她孤苦無依，便將她帶回府中養大，老夫人雖待她不親熱，卻並未於吃穿上虧待了她。
隻到了年紀，父母俱亡的孤女，這親事卻不好說。
老夫人所著官媒提的那些人，在她眼裡，無論家世、人才還是相貌，均不及薛謙。
她與薛謙一同長大，早已彼此有情，可又知，以自己的身份，難當國公府的宗婦之位。
可她也不願舍下國公府的富貴去低就，索性趁著薛謙醉酒，委身於他，薛謙酒醒之後，便要納她為妾。
老國公夫婦起初不允，將陣亡將士的孤女撫育成人，原是積善行德的好事，好好的女孩兒卻做了自己兒子的妾室，傳出去成了什麼。
她含著淚跪在老夫人跟前，苦苦哀求，道自己的清白身子已給了薛謙，若不能進府，便無人可嫁，隻能絞了頭髮做姑子去，求老夫人給她一條生路。
薛謙看她滿麵淚痕，憐惜不已，也跪下一同懇求，老國公大怒，在祠堂請了家法，還是謝氏大著肚子求情。
老國公看在長媳麵上，才放下誡鞭，卻也知無法可想，隻得捏著鼻子認下此事。
陳留謝氏亦是望族，謝氏嫁過來後先後生下謝淮川和謝辭盈，因生薛辭盈時險些產厄，傷了身子，在薛辭盈兩歲時病逝，彼時薛淮川已啟蒙，在外院讀書，薛辭盈便養在老夫人膝下。
直到謝氏去後，妻孝一年，薛謙執意將她扶正，老夫人再次大怒，然那時老國公已去，老夫人拗不過兒子，從此對她便冇有好臉色。
這中間有些事，她不便與女兒直言，但妾室扶正，在京中世家極為少見，是以秦氏雖是國公府的當家主母，處境卻有些微妙的尷尬。
尤其是老夫人因對她不滿，便將管家權一直攥在手裡，待薛辭盈將及笄時，更藉著學習中饋的的名頭，將不少家事直接交給了薛辭盈，做著藉此過渡到薛淮川未來妻子手中的打算，她這國公夫人當得有名無實。
也就是三年前那一場宮變，薛辭盈雖被不知打哪冒出的自稱神醫的江湖術士救了一命，卻出氣多，入氣少，纏綿病榻多日，老夫人心急如焚，抓著那神醫不許人離開，求他救人救到底。
那江湖神醫被纏不過，便沉吟著道：“老夫恰要南下尋幾味草藥，若你家捨得，大小姐可一同去，老夫途中根據大小姐情形，調整醫案，再者，在四時溫暖之地將養兩三年，亦有助康複。
”
老夫人早因孫女的情形日夜焦慮，聞言不過躊躇半晌便一錘定音：“神醫何不早說？我家祖籍便在湖州，神醫不拘想要什麼，我家皆可尋來，如此，老身便攜著孫女，與神醫同行。
”
老夫人帶著孫女，打著扶老國公靈樞回鄉的名義匆匆離京，彆的且顧不上。
罩在她頭上的大佛走了，她舒了一口氣，暗暗歡喜自己拿回了國公夫人應有的掌家之權，一時順心無兩。
京中無人掣肘，她按著心意給女兒操辦了盛大的及笄禮，也堵上了那些暗地裡竊竊私語的貴婦人的嘴。
她不是冇有起過陰暗的心思，薛辭盈若是回不來，她的淩兒，便是衛國公府唯一的嫡女，再不會被長姐的光芒擋住。
或許，宮裡的目光，也會落在薛辭盈這唯一的嫡妹身上。
然而，六皇子成了儲君，太子妃卻遲遲未立，李忱一往情深的名聲傳遍京城，京中無不讚李忱對薛家小姐的情義，兩年之後，江南也傳來薛辭盈好轉的訊息，這一點念想便成了空。
京中世家的女兒，大多是及笄後開始議親，用一兩年時間擇定親事，二九年華前後出嫁，韶華正好，再合適不過。
既搭不上宮裡，她也死了心，何況女兒心思簡單，未必適合宮廷，秦氏隻得著手為女兒議親，然此事進展卻並不順利。
衛國公府嫡次女及笄，放出了口風，竟鮮有人家問詢，有那麼一兩分意向的人家，彆說薛謙，秦氏自己都看不上。
就這麼過了半年，還是素日與她與幾分麵子情的南平郡王側妃某日半開玩笑提點道：“國公夫人也不想想淩姐兒的出身。
”
此話雖聽著難堪，卻點破迷津。
她心裡，女兒自是不比薛辭盈差多少，可她有一個妾室出身的母親，卻也是不爭的事實，加上薛謙冇有實權，這太子妃之位也還未知花落誰家，如此一來，薛宜淩的親事便有些高不成低不就了。
利弊權衡，竟還是薛辭盈回京，對國公府，對薛宜淩，都有好處。
秦氏將這些舊事掐頭去尾與薛宜淩說了，薛宜淩聽得怔住，半張著口，這才恍惚記起，幼時是有一段時間，喚母親“姨娘”來著，母女兩人住的院子也甚小，父親並不常來。
後來有一天，母親欣喜若狂，抱著她，又哭又笑：“我的淩姐兒也成了嫡女了。
”
府裡處處掛上了紅綢，那一日，她隨母親住進了更大更堂皇的院子，比原來的小院大了三倍不止，屋子更是她從冇見過的富麗精緻，傢俱也都好看得緊，俱雕著精細繁複的花紋，擦拭得鋥亮鋥亮，來往的人都喜氣洋洋，恭敬地稱呼母親“夫人”。
直到秦氏說到自己的親事，薛宜淩才驀地醒過神來，俏臉浮上一層薄紅，羞惱道：“我纔多大呀，娘就整日考慮這些冇影子的事兒。
”
她往常裡進宮的次數不多，統共見過李忱一二次，對李忱倒冇什麼綺思念想，隻是為秦氏不忿：“大哥哥和大姐姐的孃親又不是娘害的，祖母生孃親的氣做什麼？”
秦氏一滯，箇中緣由卻是不能與薛宜淩說了，畢竟，薛宜淩是國公府嬌生慣養的小姐，與她彼時寄人籬下的身份不同，自是不用去學那些為正妻所不恥的，蠱惑男子的手段。
“祖母也是你能編排的！”秦氏瞪了薛宜淩一眼，阻止她的口無遮攔，又輕輕撫著她鬢髮道：“娘先前隻是覺得對你不住，生怕孃的出身礙了你的姻緣，如今你大姐姐回來了，卻是好辦多了。
”
薛宜淩小聲嘟囔：“大姐姐自己的姻緣，且也冇那麼如意呢。
”
她想起一事，朝秦氏眨了眨眼：“娘，眼下，淑妃娘孃的嫡親侄女，太子殿下的表妹，眼下不是就住在永和宮麼。
”
“嘻嘻，”薛宜淩的語氣頗有幾分幸災樂禍，“您說這事兒，大姐姐知不知道呀？”
“......”秦氏氣結，恨恨戳了戳薛宜淩的額頭，“你這孩子，到底和誰是一家人！”
白生得一副聰明伶俐相！
無實權的國公府繼室的女兒，與太子妃的嫡親妹妹，哪一個分量更重？
秦氏輕嗤一聲：“就淑妃那破落戶的侄女，一個良娣已是頂天了，如何能越過你大姐姐！”
薛謙自己都有好幾個妾室，她對此不以為然，“哪個大家公子冇有個妾室通房的，何況太子殿下。
你大姐姐在老夫人膝下長大，老夫人那些本事必是都傳授給了你大姐姐，便是她進了東宮，有淑妃撐腰，你大姐姐也儘有手段對付。
”
她沉聲道：“我不管你心裡怎麼想，但須得牢記，在外姐妹一體，一榮俱榮，一損俱損，無論何時，若有人對你大姐姐出口不遜，你必得站在你大姐姐這邊，你大姐姐好了，你們姐妹才能得著好。
”
“娘，我都明白。
”薛宜淩見秦氏麵色嚴肅，不敢再爭辯，她撒嬌地依偎在秦氏懷裡，“娘放心，我和大姐姐，怎麼也是親姐妹，我當然是向著自家姐姐的。
”