梅溪，薛家祖宅。
夜色深深，家宴的喧鬨早已散去，薛老夫人所居的萱茂堂仍然燈火未熄。
服侍的丫鬟都知離彆在即，老夫人必有體己話兒與孫女講，是以皆屏息靜氣立在廊下等著傳喚，然堂屋裡此時亦是寂然無聲。
良久，紫檀木鑲竹絲轉盤多寶格上，西洋鎏金鏤空吉祥八寶紋更鐘叮叮噹噹地響了，打破了一室安靜。
滿頭銀絲的薛老夫人回過神來，撫著下首少女烏髮的手頓了頓，素日裡平靜淡然的麵容終是起了一絲波動，溫言道：“都是要成親的人了，怎麼還這般孩子氣。
”
“祖母，”薛辭盈雖早知祖母打算，可此時心裡仍甚是不捨，她仰起臉，神色怏怏，“您果真不隨我一同回京麼？”
薛老夫人雙手合十，誦了聲“阿彌陀佛”，沉聲道：“你能有如今這般平安，幸得咱們聽從端木神醫之言，也是得佛祖庇佑，薛家列祖列宗泉下相護。
”
血雨腥風的宮變之夜不堪回首。
三年前，她陪著奄奄一息的孫女，隨神醫南下尋藥，輾轉多地，受儘波折。
老天不負苦心，終是為孫女求得了生機，孫女漸漸痊癒，為免病情生變，與神醫分彆之後，她帶著孫女回到祖籍湖州梅溪，又住了一年，見孫女已恢複往昔模樣，才鬆口放她回京。
“現下我倒是習慣了南地氣候濕潤，民風淳樸。
”見孫女不語，薛老夫人拉起孫女的手。
她一向嚴肅，小輩們在她麵前皆不敢高聲，今日難得打趣道：“你且安心，既是嫁入皇家，便是我不回，你那繼母也不敢打你嫁妝的主意。
”
“況有趙嬤嬤跟著，你母親的陪嫁，她再清楚不過。
”
趙嬤嬤是薛辭盈生母的乳孃，對薛辭盈最是忠心不過。
“孫女豈會在意這些，隻是......”薛辭盈垂眸，目光落在十二幅湘繡月華裙裙裾上，她抿抿唇：“捨不得祖母，大哥見不到祖母，定也失望。
”
薛辭盈口中的大哥，是她的嫡親兄長薛淮川，他於今年年初，與禮部右侍郎之女紀阮定下婚事，成親的吉日擇在了明年春。
薛老夫人凝目注視著孫女。
華燈下，少女麵龐光潔如玉，長睫濃密，遮住一雙極美的丹鳳眸，以及其中波動的情緒。
雖是與祖母家常敘話，然她自幼教養使然，纖薄脊背挺直，坐姿優雅沉靜，宛如那丹青妙手精心繪就的仕女圖中人物，走出了畫中。
不知不覺間，孫女已出落得亭亭玉立，姝色無匹。
此去不久，便要為人婦，再過些時候，許會為人母......
這是她一眼不錯悉心養大的孩子，容貌倒在其次，她最驕傲的是，孫女光華內蘊，心有丘壑。
若不是那一場動盪，她早幾年便順風順水姻緣美滿，哪像如今，平白生出許多波折。
但願是好事多磨。
想到這裡，薛老夫人不由感慨：“我和你祖父便是在此處成的親，那時我比你如今還要小上兩三歲，後來，他駐守涼州，我在京中，聚少離多，不知不覺，大半生竟過了。
”
“祖母已是這個年歲，況這把老骨頭，經不起顛簸，咳咳.....臨了臨了，便在這裡多陪陪他罷。
你哥的婚事，有他老子操心，我是不管的。
”
雖是這般說，薛老夫人語氣裡也不掩寥落。
一個是自小看重的嫡長孫，一個是在身邊長大的親孫女，若不是實在無法，她怎麼也得親眼看著孫女出嫁，薛家迎娶新婦的。
薛辭盈聽得出祖母話語中的緬懷與惆悵，也知祖母的無奈。
去歲冬日，祖母身子便有些不好，的確經不起長途跋涉。
她握著祖母的手，沉吟道：“既是如此，便讓趙嬤嬤留下陪您罷。
我不缺人使，嬤嬤年歲也大了，舟車勞頓......”
薛老夫人倏然一笑，搖了搖頭：“我本有如此打算，可她怎能放得下你？”
“您身邊......”
“我身邊丫頭婆子一堆，再者你三叔與嬸孃待我如何，你也看在眼裡，自我來到梅溪，晨昏定省從未缺過，衣食住行，竟比你爹這親生的兒子還要妥帖三分，你還有什麼不放心的？”
若論三叔對祖母的孝心，薛辭盈也無甚話說，她瞥了眼方纔還叮叮噹噹，此刻安靜下來的自鳴鐘，心知祖母此言無虛。
本朝自去歲始開海禁，湖州府也開始有了寄賣洋物件的鋪子，這些物件漂洋過海過來，物以稀為貴，自然價格不菲。
但江南多豪富，在湖州府，卻不難脫手。
三叔好容易得了個西洋來的自鳴鐘，自己冇捨得留下，巴巴地送到萱茂堂。
祖母口中嫌棄：這物什乍地一響，猛地唬人一跳，心裡卻是極熨帖的。
兒子自然都是孝順的，可真心多少，薛老夫人也是有數的。
提起自己的親生子，現任職兵部郎中的衛國公薛謙，再想起他近日頻頻來信，字裡行間難掩焦灼，生怕女兒回去晚了一日，太子妃的位置便如那煮熟的鴨子般，飛了。
自己才具平庸，便想著攀龍附鳳，羞也不羞！
薛老夫人頓時氣不打一處來。
但當著人家閨女的麵，言其父之是非，未免不妥。
於是薛老夫人按下語氣裡淡淡的嘲諷之意，話音一轉，
“可惜你娘去得早......她原是你孃的乳母，罷了，讓她親眼看著你出嫁，也便是告慰你娘在天之靈了。
”
提到生母，薛辭盈神情微黯，又不想再招得祖母傷心，索性伏在祖母膝上，緙絲長衣上觸感冰涼的卍字福壽刺繡紋樣貼著肌膚，心緒方漸漸平靜。
薛老夫人琢磨了一番，不由失笑，素日再怎樣沉穩的孩子，一說到親事，也偶爾流露小女兒的嬌態。
薛辭盈耳畔，祖母的聲音一如往日，徐緩而平和：“盈丫頭，你的婚事，是當年太後親口允諾的，諸事有太後做主。
”
“況若冇有你，如今的東宮之位早已換做他人。
”
“這太子妃的位置，你若當不得，旁的人，便更加不配。
”
薛辭盈抬眼，目光從祖母的鬢間白髮，看進那一雙飽經風霜的眸子。
那裡，原沉澱著曆儘世事的淡泊，此刻卻滿是疼惜和關愛。
祖母用心良苦，為她做好了打算。
可祖母亦不僅僅是祖母，還是衛國公府的老夫人。
本要出口的話止於唇齒之間。
“是。
”薛辭盈露出個笑容，輕聲應道：“祖母之言，孫女都記下了。
”
*
早春的清晨，薄霧散去，運河兩岸，青山逶迤，雜花生樹，燕語鶯啼，一派生機盎然。
晨風拂過，薛辭盈在甲板上憑欄而立，看流水潺潺，在朝陽下漾起密密的縠紋，思緒萬千，亦逐流水飄飄蕩蕩。
肩頭驟然一暖，清脆的少女聲音裡含著淺淺的嗔怪：“雖說是入了春，可早起風裡還帶著涼意，小姐且要當心身子。
”
她一麵說著，一麵手下動作不停，利落地為薛辭盈攏上一件香色薄緞披風。
“可可地將養了三年呢。
”
今日天氣好，水流平緩，帆檣如雲的大船擋住了前麵的視線，是以薛辭盈一行人乘坐的這艘客船，行進速度很難加快，也因此，便很輕易地被後麵的船隻趕了上來。
薛辭盈的目光不經意地落在與自家船並行的船隻上。
是運河上常見的客船，卻因那澹青色半卷竹簾而多了幾分蘊雅。
有人倚窗而坐，似在執棋與人對弈，大半臉龐被竹簾擋住，影影綽綽，露出一線薄唇淺淡如櫻，下頷冷白如玉，線條精緻流暢卻不失鋒銳。
窺一斑而知全貌，這倚窗之人定是個風神如玉的美男子。
薛辭盈漫不經心地想。
須臾，那人修長手指伸出窗外，雪色指尖拈著一枚墨黑棋子，也不見如何用力，棋子在指尖便化為齏粉，簌簌落在碧水中。
隨即，有低低的咳聲響起，男子嗓音低醇，帶著點兒隱約的笑意，輕歎道：“如此，可算是平局了。
”
那聲音慢悠悠拂過耳朵，如早春溪水流過山穀，透著沁人心脾的涼意。
可對麵並無人應和。
薛辭盈這才發覺，這男子是自己與自己對弈，也因此，這笑意裡，又帶著點兒難以言喻的寂廖。
心絃的某一處似被輕輕撥了下。
這種如斯寂寞的感覺，三年來她深有體會。
許是她視線停留的時間太久，那男子彷彿察覺到她的注視，驀然抬眸，清冷的目光似穿透竹簾落在她臉上，如磁石，牢牢將她吸引。
她幼承庭教，謹守禮節，明知便是有簾相隔，這樣盯著一個陌生男子也甚是不妥，可不知為何，在這瞬間，莫名湧上一睹廬山真麵目的衝動。
好在，不過短短一霎，船行加速，兩人的目光自然也錯開了去。
薛辭盈回過神，心下驚覺自己竟生出這與禮不合的想法，麵上卻紋絲不露，隻啟唇一笑：“知道啦，小管家！”
她本就生得黛眉朱唇，明豔無儔，這一笑，貝齒微露，微微上挑的丹鳳眼波光瀲灩，更是說不出的粲然動人。
饒是采芩日日看慣，也險些被晃花了眼。
她怔了一怔，想自家小姐這般容色，無怪太子殿下記掛了三年，鴻雁傳書未曾間斷。
薛辭盈扶著采芩的手步下甲板，隨口歎道：“你如今這絮絮的勁兒，越發像嬤嬤了。
”
當年京中變故，她和祖母隨神醫南下，不好過於興師動眾，因此心腹丫鬟隻帶了采蘇和采芩。
采蘇不久便回梅溪成了親，采芩年齡小，趙嬤嬤擔心她服侍不儘心，帶在身邊手把手的教導，是以如今細心妥帖之處，頗有趙嬤嬤言傳身教的影子，隻性子依然不失昔日活潑。
因提到趙嬤嬤，她忙又問：“嬤嬤醒了冇，今日可好些了？”
趙嬤嬤自上了船便時常暈吐，薛辭盈這些日子時時憂心，臨行時她特特請大夫開了藥預備著，可嬤嬤用了藥並未見效，反而越發沉重。
采芩搖頭：“今早隻用了半碗米粥，又吐了。
”
“這怎麼行？”薛辭盈皺眉，此時兩人已走到趙嬤嬤屋前，她輕輕叩了叩門，揚聲喚：“嬤嬤......”
“嬤嬤無事，小姐彆進來，仔細染了病氣。
”船艙裡，趙嬤嬤聲音虛弱，卻急急阻止。
薛辭盈無奈，她生母去得早，自幼養在祖母膝下，祖母雖待為人慈愛，但畢竟孫子孫女多，總不好太過厚此薄彼，且祖母出身書香門第，一舉一動自有章程，她縱是滿心孺慕，日常相處也需謹記禮儀規矩。
而趙嬤嬤因生母臨終托付，又憐她幼失怙恃，一顆心全撲在她身上，待她真真是視若珍寶，嗬護有加，在她心裡，實如半個親孃無異。
暈船之症自然並不傳染，但趙嬤嬤生怕於她有一絲妨礙，堅持不許她入內探望，薛辭盈恐她再為此再動氣傷身，隻得每日隔門問候。
她蹙眉，隻聽嬤嬤的聲音，便知她果然冇有好轉。
她自己曾纏綿病榻近兩年，久病成醫，斟酌許久，覺得趙嬤嬤的症狀不僅僅是暈船這麼簡單。
明日便到了揚州，索性多留一日，瞧瞧嬤嬤的病情罷。
隻她並不預備提前與趙嬤嬤說。
因她這幾日便時常懊悔，為了給薛辭盈操持婚事才執意跟隨回京，如今反成了累贅，若是知薛辭盈的打算，定會反對。
這般想著，她柔聲安慰了一番，卻被趙嬤嬤再三催促，隻得先回了艙。
此時艙中光線正好，日光透過半開的窗灑在桌案上，楠木雕花匣子上，精緻的花紋閃著細微的光芒。
薛辭盈緩步走到案前，躊躇了片刻，伸手開啟匣子，眼裡便映入一疊厚厚的信箋。
無需再看，隻因讀過一遍，字字句句便已印在心裡。
正如那一年的上元之夜。
皓月高懸，燈火照徹，夜明如晝，漫天煙花姹紫嫣紅，倒映在喧囂人群裡，少年明亮而堅定的雙眸中。
明明是年節裡最繁華熱鬨的情景，當望進少年融著煙火與星辰的眸光，她卻於喧囂的人聲中，於煙花的蓬然綻放之際，聽到少年清朗的嗓音，在她耳邊溫柔而清晰地告白，
“盈盈，我願與你，一生一世一雙人，永不分離。
”
在本朝，上元之夜，亦常是青年男女的定情之夜。
她素來儀態從容，可那一瞬間，忍不住頰邊泛起紅霞。
她垂下眸子，隻想抽出被他緊握的手，卻不知為何怎麼也抽不出，因著天冷唇邊嗬起白氣，交握的手心卻發著熱，沁出薄薄的汗。
因他挑破了兩人的心照不宣，互生情愫，她緊張而羞澀，又暗暗歡喜。
等她鼓起勇氣再看向他的眼，卻是刀光起，變亂生，箭聲淩厲，穿過人群，疾射而來，那一瞬她不假思索地擋在他前麵。
一絲薄淡的笑意從她唇邊漾起。
待采芩端著茶進來的時候，便見薛辭盈正坐在窗前的桌案旁，對著幾封散落的信箋沉思。
紅唇微抿，眸光難辨，那擱在桌案的纖細柔荑，在陽光下白得彷彿透明，無端多了幾分脆弱之感。
這個念頭浮起，采芩忽然察覺，自從蘇州港登船，不日將與太子殿下重逢，本應歡喜的薛辭盈，這些日子，卻未見有多喜悅，反而心思沉沉，似有憂慮。
或許是因嬤嬤的病情罷。
這般想著，她含笑湊到薛辭盈身旁，有意逗她開顏：“大小姐，有個典故：睹物思人……是什麼出處來著”
薛辭盈瞪了采芩一眼，采芩佯裝害怕地吐了吐舌，眼中卻是滿滿的促狹之意。
薛辭盈自來大方疏朗，但在采芩“我都明白”的眼神裡，頰上還是熱了熱，凶巴巴道：“瞧什麼瞧，趕緊去照顧嬤嬤罷。
”
采芩將茶放下，一笑離去，門扉闔上，薛辭盈重又淡了笑容。
離京時，李忱在十裡長亭為她送彆，俊朗的少年紅著眼，後悔自己冇有保護好她，反而被她保護，後悔讓她重傷至此。
那支射中她心口的箭攜了毒，雖端木神醫在第一時間為她解毒，可之後她仍身體虛弱，隻能倚著車壁而臥，如一個正常人般能走能笑，都成了奢望，更不要提曾經的少女綺思。
但對於電光火石之間，那一刹那的舉動，她從未後悔，哪怕時光倒流回那一刻，她想，她還是會做同樣的事。
隔著車簾，他許下諾言：盈盈，我恨不能隨你而去，你安心養傷，無論多久，我都會等你歸來，我的妻子，唯有你一人。
然而，經此宮變，成年皇子中尚存的，唯有李忱一人。
景佑帝年已不惑，傷感於子嗣凋零，因此，他厚賞衛國公府，亦欲給予她縣主之封，卻不願意兒子娶一個纏綿病榻的王妃。
李忱在禦書房門口長跪不起，懇求景佑帝成全兩人。
還是太後不忍看一對有情人就此分離，也感念她救下李忱的恩情，對景佑帝道：不若便以三年為期，若薛家女兒能夠痊癒回京，便為一雙小兒女賜婚，一則可昭顯皇恩浩蕩，二則，免得有人說天家涼薄，忘恩負義。
景佑帝不願違背母命，隻得應下。
既有聖命，三年來，李忱與她正大光明書信往來，寫儘相思，且李忱為她，空懸太子妃之位，至今東宮無人，重情重義之名天下皆知。
她人雖不在京中，卻是京中世家貴女羨慕的物件。
她原也為他的一腔深情感動，暗暗祈盼兩心長久，直到半年前。
她收到一封無名的來信，那信上隻有寥寥數語：太子身邊已有佳人在側，並非良人，是真是偽，薛小姐回京便知，還請早做籌謀。
這無稽之談，她本要棄之不理，因國公府的家書從未提及此事，可那信箋，卻是混在東宮送來的一應物品中。
這人，應是宮中之人。
而其實，在此之前，李忱的來信便從半旬一封到一月一封，再到兩三月不定。
在信中，他解釋因自去歲開始監國，朝務漸多，難有閒暇。
而東宮送來之物，雖如常貴重，卻越來越製式，少了那份珍重的心意。
一樁樁，一件件，由不得她不多思量。
隻是，凡事總要自己的眼去看，自己的心去判斷，她不會輕易去相信一封莫名的信，但也不會被過往情意遮住自己的眼。
阿忱，三年之期已過，我已歸來。
阿忱，若你守諾，我必不負。