回到冰城，奧斯瓦爾德讓雷德和騎士繼續帶著災民們北上，自己則是獨自進了城。
露娜蹦蹦跳跳的跑過來，被奧斯瓦爾德一把撈起放在馬背上。
這妮子的手臂拆了繃帶後，又回到了以往四處亂竄的日子。
兩人共騎一匹馬，放緩速度前往公爵府。摸了摸露娜晃來晃去的小腦袋，奧斯瓦爾德微笑著問。
“我不在的這段時間，北方領有沒有發生什麼大事。”
露娜回想了一下，“沒有，不過國王給我寫了一封信，這算不算大事？”
聞言，奧斯瓦爾德來了興緻，“可以算，說說吧，他都寫了些什麼？”
“國王想跟兄長你澄清誤會，說公主聯絡南部貴族的事並沒有得到他的授意，還想和我們互派使節團，恢復正常的往來。”
奧斯瓦爾德點點頭，看來，弗蘭克這是坐不住，想拉一派打一派了。
官場無朋友，朝野無是非。
無論是軍事力量雄厚的北方領，還是最近聲望高漲的東方領，其實都不在弗蘭克的考慮範圍之內。
他真正想要解決的，是公開和他作對的南方領。
目前西方領整體實力受到了骨龍的削減，而弗蘭克如此費心幫助崔斯特公爵，卻沒能換來這個中立派的效忠，估計今後很長一段時間都不會再起拉攏的心思了。
效忠芭芭拉王後的戴爾公爵，是國王明麵上、但需要去提防的盟友，雙方正處於合作期，暫時不會撕破臉。
換句話說，隻要安撫住了北方，弗蘭克就能放開手腳去整頓南方領，王國的政治鬥爭也將迅速落下帷幕。
歷來新君上位，總是要用一場戰爭確定自己的威望，跟上一世一樣，這一次弗蘭克也選擇了拿南方領開刀。
接下來就是看他選擇的時機會不會出現變數了，上一世弗蘭克是在瘟疫結束後不久，就立即快刀斬亂麻，調動大軍平復南方領的“叛亂”。
這一世，奧斯瓦爾德猜測，大概不會有新的變化。
畢竟，北方領和中央區還得好好坐下來，談一談呢。到時候會再起什麼變化，就不好說了。
至於使節團的人選……奧斯瓦爾德比較傾向於露娜，身份地位都夠，而且和弗蘭克有一些交情。
不過，他擔心某些人會狗急跳牆，威脅到露娜的人身安全。
一時間奧斯瓦爾德也找不到合適的護衛人選，艾麗妮去了王城，必然會直接引發暴亂，珍妮詩這段時間也需要協助他預防瘟疫。
“牢……保羅醒了沒有？”
露娜小雞琢米般點頭，“醒了，他之前還說想跟兄長見一麵。”
“去。”奧斯瓦爾德拎起露娜，將她輕輕放向地麵。“把他給我帶過來，我有事要和他商量。”
……
再次見到保羅，奧斯瓦爾德感覺有些恍如隔世，他那頭金燦燦的頭髮黯淡了不少，整個人看起來也沒什麼精氣神。
這朵花，終究還是枯萎了。那些上一世中為數不多給奧斯瓦爾德留下深刻印象，且值得尊重的人物，都率先倒在了這場混亂中。
屠龍者貝爾德如此，聖騎士保羅也是如此。
俯身，保羅顫顫巍巍，一如往常那般行禮，姿勢禮節毫無可以挑剔之處。
“坐吧。”
奧斯瓦爾德嘆了口氣，讓露娜給他搬來了一把椅子。
“謝公爵大人。”
如果休斯是自私自利到讓人無話可說，現在奧斯瓦爾德同樣不知道，該如何開口安慰這個一生正直的男人。
人因為感情而複雜，愛恨夾雜在回憶裡，看著某人的影子填滿自己的生活，因為她某一刻的好，就覺得溫暖了心房，卻從未發現，自己真正需要的是解脫。
愛得不到回應，恨也得不到回應，最終到底是該沉默，還是嘶吼？
瑪莉亞不可能因為恨而陷害保羅，她是個堅信自己有大愛的人，但最可悲的是，她很可能隻是是抱著單純理性的心態，覺得保羅不該如此耀眼，得儘快為她的未來讓路。
所謂的動機，僅此而已。
大主教約翰也是一樣，保羅是值得他去驕傲的孩子，不過當他晚一步發現瑪莉亞的舉動時，他迅速而冷靜的選擇了袒護瑪莉亞。
畢竟，保羅已經沒有未來可言，為了教廷考慮，作為聖女的瑪莉亞，不能沾染任何汙點。
“我剛才聽艾麗妮說，珍妮詩已經給你診斷過，雖然傷勢能恢復，但你也隻剩下了半年左右的壽命。”
“有什麼心願不便跟他們說的，就跟我說吧，我看能不能替你完成。”
說完，奧斯瓦爾德腦海裡不禁冒出一個荒唐的想法：純愛戰士都走了，到時候這個世界，不會到處都是後宮王和牛頭人吧。
對於奧斯瓦爾德突如其來的關心，保羅有些侷促，最後溫和笑了笑。“倒是有一件小事，我不太放心，需要麻煩公爵。”
奧斯瓦爾德揮手，“談不上麻煩，你說就是。”
聞言，保羅艱難起身，鄭重拜託道。
“東方領東南方向，接壤精靈國的一個小村莊，名叫木輪村，以加工優質的精靈木，盛產車輪而小有名氣。”
“村莊裏的人，大多和一個叫機械教派的邪教組織有關聯……如果，有一天教廷要清剿他們，希望公爵能出手救下他們，他們本身，並沒有什麼罪過。”
機械教派？奧斯瓦爾德愣住了。
這不是田園牧歌，劍與魔法的世界嗎，哪來的機械？我這邊可是連火藥和蒸汽機的科技樹都點不出來，現在你跟我說，已經有人在準備機械飛升了？
奧斯瓦爾德覺得有些不對勁，他作為穿越者再清楚不過，機械代表著生產力的進步，一旦被創造出來，隻會立即在世界掀起變革，不可能這般無聲無息。
你教廷需要打擊異教徒，那邊的上層統治者還想做資本家呢。
“這事我可以答應你，不過你先坐下，慢慢說，這個機械教派到底是什麼東西？”
保羅頷首，像是鬆了一口氣。“具體來源很可能是來自於精靈國內部，精靈壽命漫長，記載和儲存了許多過去的事物，機械教派就是其中之一。”
“起初是精靈內部，出現了信仰機械教派的異教徒，他們稱女神創造的肉體是對靈魂的束縛，弄出了許多奇奇怪怪的東西改造自己的身體，以求達到靈魂的解脫。”
“後來精靈國上層開始大規模清剿異教徒，一些僥倖活下來的精靈就跑到人類領地推廣教義。他們真正的信眾很少，大多還死在了對身體的改造中，麻煩的是這些異教徒裡，魔法師和鍊金術士的比例很高，他們會主動幫助附近的村民，讓村民掩護他們躲避教廷的追查。”
這到底是群瘋子，還是……
奧斯瓦爾德用手指敲了敲桌麵，原著裡的確提到過保羅清剿異教徒的事，不過一般都是一筆帶過，所以他直到現在才知道有機械教派的存在。
話說上一世裡，這些人不會在某個時刻，全部被教廷殺乾淨了吧
看來，自己得儘快和這些人取得聯絡，獲得完整的情報。
“嗯，除了這件事，你還有什麼其他心願沒有？”
保羅搖搖頭，“我已經受到了公爵的許多幫助，命運鐘聲既然敲響，我希望在有生之年，公爵能給我一個機會，償還公爵你的恩情。”
不，你該感謝露娜的親兵，他們總喜歡撿人回來，自動拾取技能關都關不掉。
奧斯瓦爾德默默瞥了眼坐在旁邊小椅子上的露娜，正在記情報的露娜抬起頭，眨了眨眼，一副茫然的樣子。
“談不上什麼恩情不恩情的，你現在應該多想想自己，今後有什麼安排？”
今後……一瞬間，保羅想了很多，他也不想坦然接受這樣的命運，可他的歸宿除了幻想，便隻剩下了死亡。
“我想……回一趟教廷。”
“是嗎。”奧斯瓦爾德低眸，感受到他情緒的失落，最終還是放棄了將保羅關押在冰城的決定。
或許他們不該揭露那被掩埋的真相，或許保羅遇到同樣作為教職人員和理想主義者的珍妮詩，是一種幸運。
上一世的保羅，後知後覺發現了自己身體的異常，最終孤獨而落寞的死在了荒野。
這一次他提前得知了真相，看見了珍妮詩正在走的另一條道路，連奧斯瓦爾德也不禁好奇，他回到王城後，會做出怎樣的選擇。
就像係統播放的那首歌：時光已逝永不回，往事隻能回味……你就要離去，像時光難倒回……
現在時光已經倒回了，一切總要改變些什麼才對。
還是改不了一見到保羅就想流淚的習慣，奧斯瓦爾德揉了揉眉心，感慨道：“你不是說要報答我嗎，之後我會安排露娜帶著使節團去王城，你作為露娜的護衛一起去吧。”
兩道目光同時投來，露娜很是興奮，離開時我三百騎兵，你叫我露娜小姐我不挑你理。
如今我幫助兄長殺盡東部諸多貴族，手下八百精銳鐵騎，出行聖騎士長護衛身邊，你說，你該叫我什麼。
露娜一站起來，就被奧斯瓦爾輕敲了下腦袋。“不要總想著顯擺，做任何事情前，永遠要記得評估風險，這次你把麗莎也帶上，她是優秀的魔法師，這一趟能幫上你。”
連忙正色的露娜行禮，“是，我知道了，兄長。”
保羅在短暫的思考過後，像是明白了什麼，同樣起身行禮道：“是，公爵大人，請您放心，我一定會讓露娜大小姐安全離開王城。”
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