西方領連線中央區的大道上，一隊車馬緩緩向東而行。
不死族大軍被消滅後，多名貴族紛紛反應，有一夥盜賊趁亂偷走了他們珍藏多年的財富。
並且據密探報告，這夥盜賊在抵達黃土城的廢墟時，人數已經增長到近五百人，且個個騎馬，掠奪走了黃土城的大量金銀還有人口，然後一路向東而去，不知所蹤。
崔斯特公爵都人有些麻木了，禁衛軍損失慘重，早就回到了王城。西方領的騎士團情況也好不到哪去，自然是需要休整，哪還有什麼精力去剿匪。
而且才區區五百人，算不上什麼大患。
不過為了安全，他這次出發去王城，還是安排了騎士團團長斯奧特護送。
旅途有些無趣，一路上，崔斯特都在和勇者等人尬聊。
或許是不太關心孩子，崔斯特公爵根本就不瞭解蕾婭和索恩他們之間的嫌隙。
隻說我女兒和你們是同學啊，你們一定都認識她雲雲。
索恩別過臉，有些難綳。
這是什麼雖遲但到的家長會情節，貴族學院的學生家長，當年也是上過學的，他們自己不清楚嗎，難道隻要進了那個校門，四海之內就皆兄弟了？
學院裏是分派係的，不是什麼好漢聚義，大家要真是其樂融融處好了關係，校長怕不是要連夜跑路。
莉莉絲不知為何談性很高，她騎著馬，緊緊靠著公爵的馬車，哪怕提起蕾婭，她也是笑著誇讚，好像真的很欣賞這位學妹一樣。
不想參與這樣的話題，索恩扯了扯韁繩，慢慢騎馬來到了亞妮身邊。
自從被解救出來後，亞妮大多數時間都在保持沉默，對於索恩，她雖然不疏遠，但也沒有親近的意思。
其實索恩也不知道該和她聊些什麼，有些沒話找話的問：“瑪莉亞呢，怎麼沒看見她人？”
“在那邊，她正在和斯奧特團長敘舊。”亞妮撇過頭，不鹹不淡的回應。
“敘舊？他們居然認識嗎？”索恩聞言看去，果然那兩人正麵容嚴肅的交談，斯奧特眼中毫無半分和藹，貌似是在對瑪莉亞訓話。
索恩皺了皺眉，剛要上前就被亞妮用馬鞭攔住。
“別管這件事，斯奧特團長年輕時是聖騎士團的騎士，也是瑪莉亞的前輩和長輩。不要……打攪他們。”
有些話，亞妮不方便說。
對於瑪莉亞而言，斯奧特更像是個嚴厲但慈愛的教父。在上一世裡，斯奧特團長幫助過他們很多，甚至連勇者的親衛隊都是斯奧特幫忙組建訓練的。
他很心疼瑪莉亞，在突然得知瑪莉亞成為人婦，卻連個妻子的名分都沒有時，他勃然大怒，差點一劍砍死索恩這個種馬。
為此很長的一段時間裏，斯奧特都有些鬱鬱寡歡。
如果索恩真如原故事一般，成功打敗魔王，成為千古揚名的大英雄，或許斯奧特還能解開這個心結。
但在上一世，一切的一切都以悲劇收尾。
“你從我這出發去北方領的時候，我還很擔心來著，怎麼樣，奧斯瓦爾德公爵沒有為難你吧。”斯奧特板著臉，目不斜視盯著前方。
瑪莉亞連連搖頭，“沒有，當時公爵不在冰城，我隻見到了露娜和那位艾麗妮小姐。”
斯奧特冷哼一聲，“他還真讓女僕幫他治理領地，真是個荒唐的傢夥。”
“艾麗妮小姐其實也是貴族子弟，是個能力很優秀的人，所以奧斯瓦爾德公爵很器重她。”瑪莉亞也沒想到，她居然會在教父麵前誇讚自己的對手。
斯奧特為人就是這樣，在他眼中，越是有能力的人，就越是要注重自己的品德和操守。
若他不是欣賞奧斯瓦爾德的本事，根本提都不會提一句。
“不過，雖然一開始沒有答應，但後來北方領還是舉辦了祈福大典。”
“祈福女神，本來就是我們應該做的。那些花裡胡哨的節日太多了，有那份閑心，不如多舉辦一些敬愛女神的慶典，同樣能促進人口的流動和經濟繁榮。”
瑪莉亞聖女……我覺得這個想法有些偏激。
“你作為聖女，有舉辦大典的這份心是好的，但以後還是不要到處亂跑了。今年災厄頻發，或許是有惡人在作祟。你和你的朋友們還年輕，實力稍顯不足，要能靜下心提升自己。”
教父訓話，瑪莉亞不敢不聽，低頭回應道：“是，我明白了。”
這一世不尋常的地方確實太多了，瑪莉亞因此難免心浮氣躁，常常感到不安。
可教父說的是正論，實力纔是王道。
通過金屬傀儡的交手，她這才發現，那位在上一世公然抨擊王權的修女，竟然不隻是會耍嘴皮子，對於女神魔法的掌控不在自己這位聖女之下，讓她隱隱有了些危機感。
要是自己被一位修女打敗的訊息傳出去，那她還能不能坐穩聖女這個位置，就很難說了。
“對了，我這裏還有個訊息，你一定要注意。”
“教父請說。”
“戴安娜公主不知為何去了北方領，我看不清這是個怎樣的政治訊號，你之前寫信說和公主是朋友，可我得警告你，孩子，這個時間段千萬不要盲目為了友情站隊。我估計，王宮和冰城很快就會有大動作了。”
話語進入耳中，瑪莉亞隻覺大腦一片嗡嗡作響。
到底發生了什麼，戴安娜為什麼要去北方領，她究竟……
最近幾天皮特過得很盡興，酒照喝，舞照跳，冰城的夜生活重新對他張開了懷抱。
當然，玩樂都是次要的，他舉辦宴會主要是為了推出他最新製作的化妝品，沒有上流社會的圈子為他開啟知名度，他這生意是越來越不好做了。
皮特打扮的花枝招展，像隻花蝴蝶流返於淑女群中，帶起一片歡聲笑語，角落裏的摩非卻是如坐針氈，如芒刺背。
誰懂昨天晚上一回到家，剛點亮燈就看見艾麗妮那雙緋紅眼眸的救贖感。
對了，邊上還有個臉皮僵硬到失真的雷德……
他寧願自己麵對的是惡魔，是那位還會請他吃飯的奧斯瓦爾德公爵。
當晚，為了證明自己的政治立場，摩非立即獻祭了一名從南方商業區來的小貴族。
此人名為山姆，爵位不高卻很有錢，私下已經和戴安娜公主商定，每年為公主提供兩百匹北方領的戰馬。
山姆大搖大擺來到伯爵家，起初還不以為意，覺得摩非老伯爵裝神弄鬼，剛見麵對一個黑色長裙的年輕女人下跪幹什麼。
嗬嗬，難不成王國還有第二位公主？
紅色長發的女人偏頭，麵色冷峻，黑寶石耳墜輕輕搖晃。
“我叫艾麗妮。”
噗通一下，山姆跪下了。
“也就是他們口中的秘書長。”
咚！咚！咚！山姆這下臉皮比雷德還僵硬，他渾身冷汗直冒，瘋狂磕頭。
聽不懂秘書長的含金量沒關係，作為北方領的貴族，隻要知道她還有個常務副領主的名頭就夠了。
說句不好聽的，上一個調兵和她作對的還是露娜大小姐，然後當時所有在冰城的貴族，無論爵位高低，第二天都跪在了公爵麵前。
一句話，誰站了大小姐的隊，誰人頭落地。
“上好的地板，撞壞就可惜了。”
這是艾麗妮說的最後一句話，之後便是山姆全盤交待與公主的對話細節，以及其他參與其中的貴族，另外附有他近些年如何剝削民眾的犯罪事實。
摩非記錄，雷德整理，待他摁完最後一個手印後，艾麗妮這纔拿起檔案，連看都沒看山姆一眼，輕輕撣了撣裙擺上的灰塵，起身離去。
回到現在的宴會上，摩非越是看那些圍著公主團團轉的貴族，就越是心驚膽戰。
公爵一邊要求他領著貴族們親切招待公主，一邊下令讓艾麗妮和雷德暗中監視，收集證據……
沒辦法啊，兄弟姐妹們，事情已經到了這個地步，老哥哥我也無能為力了。
好好享受這最後的狂歡吧。
老伯爵獨自一人喝起了悶酒，苦酒入喉心作痛。他怎麼也沒想到，自己一個善意的舉動，竟成了引發公爵拔刀的關鍵一環。
打在家中見到艾麗妮的第一眼起，他就知道，壞事了。
公爵確實對公主拉攏貴族一事有過預想，但公爵那邊剛開始計劃，自己就曝出，一些貴族們已經付出了實際行動……
唉，怎麼想都不應該啊，公爵為什麼會不知情呢？
艾麗妮：是啊，為什麼呢？
老伯爵再清楚不過了，不隱瞞便是最大的忠，若是上位者對一件正在進行的事完全不知情，那就會演化成一場極為嚴重的政治事件。
正如他所料想的一般，此刻的公爵府內，幾乎每一位下人都在這低氣壓下，戰戰慄栗不敢出聲，生怕驚擾到公爵。
辦公室內，奧斯瓦爾德拿著那一份報告，踱步走到窗邊，一張張貼在窗戶上。
陽光被遮蔽，屋內的視線也愈發黯淡，單膝跪在地上的艾麗妮與雷德，臉上漸漸蒙上了一層陰影。
奧斯瓦爾德的目光隱晦不明，他貼完最後一張報告，饒有興緻的上前，從密密麻麻的字眼與人名中，他隻看見了兩個字。
南方。
南方的商業區，多是商業貴族，他們或許直到現在，都以為自己是在光明正大的與公主談生意。
但奧斯瓦爾德和他們沒什麼政治默契，他隻看中一點。
這些密密麻麻的商業條款，從鐵礦石，皮革，糖料，糧草到戰馬和兵器，所有東西加起來，足夠任何一個人一年內，在王國拉起一支不下萬人的製式軍隊。
上一世，我好像也沒從他們家，抄出這麼多的東西……
奧斯瓦爾德來了興緻，或許上一世裡，這些貴族早就和某些人達成了合作，秘密轉移了財產。
南方與中央區相鄰，水路航運又掌握在貴族手裏，他們想要偷偷做些什麼，奧斯瓦爾德還真發現不了。
我該不會上一世被貴族們耍了一道，這一次又被公主耍了一道吧？
看女頻小說每天能領現金紅包🧧