嘩啦一聲，兩人激烈的戰鬥落下帷幕，珍妮詩不慎跌落清澈的河流。
渾身脫力的她浮出水麵，挽開濕透的長發，長長撥出一口氣。不想打了，也打不動了，跟這些體力怪物切磋，一點意思都沒有。
岸邊的艾麗妮伸出手，珍妮詩無言瞥了她一眼，直接用光索將她也拉下水，然後頭也不回的走上岸。
隨後珍妮詩抱膝坐在草地上，一邊恢復體力，一邊看艾麗妮跟朵出水芙蓉一樣，平靜抹掉臉上的水漬。
“我最近從公爵的書裡，學到了不少新知識。”珍妮詩淡淡一笑，露出挑釁的表情。
“等我哪天牛了你，你就老實了，艾麗妮。”
“真搞不懂你這樣的人，為什麼會成為聖女。”艾麗妮來到她麵前，拎起裙擺用力擰乾。“知識歸知識，實踐歸實踐，我可盯著呢，公爵大人一點實戰經驗都沒有，就這，你還信他寫的東西？”
珍妮詩佯裝生氣，別過頭，“哼，等著吧，等什麼時候公爵大人恢復健康了，你就有苦頭吃了。”
“還在嘴硬。”艾麗妮伸出手，笑容燦爛。“你還不瞭解奧斯瓦爾德嗎，如果你在他麵前脫掉衣服，他一定會火速安排醫生來給你看病……”
珍妮詩瞪了她一眼，搭上艾麗妮的手，任由她將自己拉起來。
雖然很想反駁，但艾麗妮說的大概就是事實。
況且，期待太多也沒用，這一世能否走到對岸，還沒有定數……
夕陽西下，兩人沿著戰鬥的痕跡，默默並肩走回綠峽城。春風吹乾紅綠色的髮絲，黃昏點綴五彩斑斕的起舞，隨著影子的拉長，世界彷彿變得無比廣闊。
忍不住去想自己的第一世，珍妮詩低眸，如果沒有遇見奧斯瓦爾德和艾麗妮，此時的自己會在哪，做些什麼呢？
自己，還是孤獨一人嗎？
兩人同時停下腳步，或許在想著同樣的事，她們抬頭看向晚霞上飛回的候鳥。
歸處，歸處，北方領，我的……
短暫的沉默，終究被城門即將關閉的鐘聲驚醒。
臉上閃過錯愕，相視一笑後，艾麗妮和珍妮詩加快了腳步，隔著很遠就發現了蹲坐在城門口的小馬紮上，如孤寡老人一般一口接一口抽煙的奧斯瓦爾德。
他皺著眉，故作深沉，四十五度角看天，高大的身軀縮成一團，逆著風呼呼吐出煙霧。
“噗，哈哈。”
兩人同時笑出聲，家人和朋友之間的感覺大概就是這樣吧。
任你在外如何叱吒風雲，受萬人敬仰，在某些人眼裏，你就是你，不需要過多的修飾。
難怪艾麗妮會說奧斯瓦爾德可愛，拋開公爵的身份，以及肩上承擔的重任，奧斯瓦爾德不過是一個簡單到有些無趣的男人。
起身揮手，奧斯瓦爾德磕了磕煙鬥。
直到現在，他也不知道兩人為什麼要打架。隻是，等艾麗妮和珍妮詩再次來到他麵前時。
他才明顯感覺到，三人的關係又有了某些好的變化。
沒有煞風景的去打聽女孩子間的秘密，也不去問兩人憋笑的原因，奧斯瓦爾德清咳一聲，緩緩開口道：“先吃飯，吃完飯回冰城。卡邁羅伯爵來信說，魔族想派使節團來與我們談判。”
……
最瞭解你的，永遠是你的敵人。
魔族肚子裏憋著什麼壞水，奧斯瓦爾德再清楚不過了。無非就是最近兩年人類王國有些熱鬧，又是不死族災厄，又是詛咒化身，以及各種各樣或真或假的內戰……
總結起來就是，魔族想吃瓜，同時理清人類王國內部的利益糾葛。
無獨有偶，在卡邁羅伯爵來信前，西部牧區的巴頓侯爵早就派騎兵，快馬加鞭送來了新的訊息。
不止魔族，矮人上層也開始頻繁打探人類王國的情報。
受限於地形地貌的影響，以及星落城的封鎖，人類摸不清魔族的狀況，魔族也打聽不到人類的具體資訊。
隻是天底下沒有不透風的牆，收買了矮人上層後，魔族多多少少也獲得了一些關鍵情報。
是的，人類王國的西方領損失慘重，人口密集的中央區被瘟疫折磨的夠嗆，南方領也麵對著內戰威脅，但沒想到吧，北方領不受影響。
先是奧斯瓦爾德孤身擊敗不死巨蟒，再是珍妮詩研究出瘟疫的解藥，北方領接連爆發的災厄和詛咒都得到了迅速解決。
甚至在此期間，奧斯瓦爾德逐步展開中央集權，重整了軍隊，掠奪了數不清的財富和人口。
作為防守方，北方領雖然還沒獲得反攻的能力，但魔族在短期內，除非孤注一擲，否則也別想在北方軍麵前討得任何便宜。
魔族派出使節團的舉動，顯然是在乾著急，如此天賜良機，他們卻拿不到半分利益，這是魔族高層無法接受的。
就好比曹操得知東吳大亂，也知道他們大多都是群傑瑞，可長江天塹就在那，且正發著汛期的洪水。
怎麼辦？乾瞪眼唄，還能怎麼辦。
回冰城的馬車上，艾麗妮將卡邁羅伯爵的信件翻來覆去看了幾遍。
一般來說，交戰雙方都會極力爭取將談判地點放在自家主場，可魔族這次卻一反常態，居然希望得到使節團出使冰城的允許。
以防萬一，艾麗妮在考慮過後，還是決定先確認公爵的態度。
她小心翼翼問道：“公爵大人，關於談判地點，你怎麼看？”
天黑昏暗，馬車上的燈火搖曳。
奧斯瓦爾德端正坐在陰暗處，讓人看不清他臉上的表情。
“先拒絕談判，擺明我們的態度。再派出斥候星夜前往星落城，告訴卡邁羅伯爵，魔族要是膽敢再打著談判的旗幟接近城牆，立即射殺！”
如今這種特殊時期，奧斯瓦爾德知道，如果他和魔族使者接觸，弗蘭克必定會應激，北方領和中央區之間，指不定還會產生什麼衝突。
而且魔族佬擺明是打聽訊息來的，他們能開出什麼有利於北方領的條件？
說句不該說的，魔族使者在北方領掉落一枚銅幣，都算資敵行為。
前世因為工業化和商業化的發展，各國之間還可以既衝突又合作，這個世界嘛……
誰家裏要是有魔族生產的物品，估計會被大家親切的舉高高吧。
“我倒是覺得，這次魔族是有備而來。”沉思片刻後，艾麗妮才臉色凝重的開口。
“魔族注重務實，以個人實力分尊卑，他們很少會進行一些無意義的行動。如果魔族真掌握著一位新神的情報，那他們在得知公爵您的狀況後，一定會把情報拿出來，當作開啟談判的籌碼。”
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