十二月，天空下了大雪，冰城的熱水房霧氣蒸騰，在風雪的蕭瑟中又增添了一抹煙火味。
冬日的集市，隨著牧場上的肥羊販運到冰城，廣場變成了大型的屠宰場，城內頓時熱鬧非凡，居民們來來往往，羊肉湯的香氣在大街小巷縈繞。
公爵府內，一年的財政結餘已經完成了大致計算，眾人拿到財表時，都覺得一時間難以置信。
不算爆倉的糧食，今年光憑收上來的賦稅都遠超過去北方領的鼎盛時期。
短短一年，北方領歷經數次大動蕩，竟是快速走出了頹勢，重新煥發了生機。
發展步入正軌後，奧斯瓦爾德的行政改革也拉開了序幕。
除了北方領大大小小的忠臣們，勇者索恩和被丟進施工隊的、原南部商業區侯爵休斯，也收到邀請來到了公爵的辦公室。
大家齊聚一堂，奧斯瓦爾德取下煙鬥，看向眼前的四支隊伍。
以艾麗妮為代表的秘書部和稅務部成員，還有保羅；以雷德為代表的軍事將領；以麗莎、摩非和皮特為代表的貴族們；以及目前人數最少的，以雅各布為代表的執政官。
這就是支撐奧斯瓦爾德管理領地的四股勢力，首府自然是艾麗妮一家獨大，而在地方上，目前東部和南部地區是由軍隊坐鎮，北部和西部地區依舊是忠心於冰城的貴族管理。
因為如今的北方領在管理方麵有些權責不明，所以奧斯瓦爾德決定，讓代表不同勢力的眾人組建出類似內閣的政治中樞，以後懲罰起來好方便進行連坐處理。
辦公區的位置，奧斯瓦爾德都想好了，隻要把南部貴族們在北方領的住宅打通貫穿，足夠容納幾百人居住和往來進出。
雖然短時間內，這套體製不會造成多大的問題，北方領照樣能集中力量辦大事。
但時間一長就不好說了，至少軍隊不能過多乾涉政治。奧斯瓦爾德對此很是惆悵，因為他現在還不能用科舉製來選拔官員。
一是平民們的溫飽問題才剛剛得到解決，近幾年整個北方領都沒增加多少新出生的孩子，他需要給平民們穩定的環境和時間去結婚生寶寶。
這事奧斯瓦爾德有經驗，催是催不出來的，地皮哄肚皮，肚皮哄嘴皮。總不能倒反天綱，上麵嘴皮子一碰，肚子就飽了，地裡就長出莊稼了，可以培養下一代了。
二來北方領人崇尚勇武，跟前世的高考一樣，你可以說很多人死在了戰場上，但你也不能否認，大部分人都是通過參軍才改變了命運。
奧斯瓦爾德總不能一麵喊，好男兒隨我征戰四方！
轉頭又來上一句：學武不學文，枉為北方人！
“雅各布啊，聽露娜說，你這些年走南闖北，認識了不少讀書人？”
還在傳閱今年稅收報告的眾人抬起頭，一同看向雅各布。雅各布不解其意，剛要站出來行禮，就被奧斯瓦爾德揮手製止。
“你明白我的意思就行，做事在於用人，你的執政部門我是幫你拉不到壯丁的，不過我可以把勇者借給你，他朋友多，還都是在中央學院讀過書的漂亮小姑娘。”
聞言，索恩猛得打了個激靈，不知是該哭還是該笑，感情叫我過來開會，就是為了這個？
奧斯瓦爾德叼著煙鬥，待煙霧散去，他重重敲了敲桌麵。
“除此之外，你把休斯也帶上，半個月後露娜要和第二團出征，跟隨中央軍一同討伐南方領。趁這個時間，你要儘快把南部商業區的執政班子給我搭建起來。”
雅各布沉默，人才的缺乏的確是個大問題，他捏了捏下巴上長出的半指長的鬍鬚，正色行禮道：“大人，用什麼方法都可以嗎？”
“缺什麼跟艾麗妮彙報。”奧斯瓦爾德沒有正麵回答，臉上淡淡帶著笑容，完了又補充了一句。
“需要調兵可以找雷德團長。”
……
王城，弗蘭克人逢喜事精神爽，今年的確是不容易，但好在他們撐了過來。
與預想中一樣，南方領也遭受了瘟疫的重創，且直到11月份，南方領才複製出瘟疫的解藥。
此次南征，他勢在必得。
“北方領的軍隊由露娜大小姐統率，大約三日後便會抵達王城；東方領和西方領的軍隊或許會晚到幾天。”
麥迪文恭敬彙報，北方領軍隊人數在五千左右，加上西方領的五千士兵和東方領的一萬名士兵，國王完全可以派出一個騎士團和地方軍組成先頭部隊，率先一步進攻南方領。
弗蘭克點點頭，“民夫動員的情況怎麼樣了？”
“已經承包給中央區南部的各位伯爵，他們如今正在領地內大規模徵調民夫和糧食，保證不會影響陛下軍隊的後勤供給。”
“好啊，先頭部隊的差事就交給本傑明，他是第二騎士團的團長，現在他妹妹作為王妃，又懷上了我的子嗣。以前的事，我可以既往不咎，讓他今後多多為王國立功。”
提起本傑明，弗蘭克隻覺得好笑。
作為芭芭拉的簇擁，當初在大婚之日當麵給自己難堪的幾人之一，本傑明在得知自己妹妹懷孕之後，對芭芭拉王後的態度瞬間來了個一百八十度大轉彎。
從以前對芭芭拉王後愛得死去活來，到現在巴不得王後直接暴斃。
反正弗蘭克是不敢把本傑明召進宮的，他怕這位騎士團長一刀將芭芭拉給砍了。
“教廷的大主教和聖女最近在做什麼？”
麥迪文即刻回答，“大主教閉門不出，珍妮詩聖女一直在各個村落走訪，免費為村民們治療疾病。”
“然後呢，她還在罵我們嗎？”弗蘭克嗬嗬一笑，他也不知道為何新上任的聖女，會對王城諸位權貴有如此多的不滿。
你有理想是你的事，但你不能因為理想就讓我把權貴們都殺掉吧！畢竟不是什麼人都可以做到奧斯瓦爾德那一步。
能當上聖女的人，難道還不明白一個國家到底是依靠什麼來執行嗎？
而在麥迪文的沉默中，弗蘭克得到了答案，隻是笑著嘆氣。
他同樣有改革的想法，隻是時機還不成熟，等解決了南方領的問題，他還要好好和奧斯瓦爾德公爵坐下來談一談。
“魔法師協會呢，他們有什麼動靜？”
國王問題不斷，麥迪文反而有些欣慰，繼續恭敬回答道。
“包括索菲亞在內，魔法師協會的主要成員大多都秘密回到了他們的總部，目前還沒有下一步的動作。”
兩人麵色慢慢變得凝重，放下手中的書，弗蘭克揉了揉自己的太陽穴。
詛咒、勇者、魔王、公爵，他們的命運緊緊糾纏在一起，卻無一例外不是自己或明或暗的敵人。
而如今最可惡的是，魔法師協會和某位大賢者，顯然沒有把王權放在眼裏，好像這個世界除了勇者和魔王外，他們不在意其他任何一切事物。
弗蘭克低眸，忍住心中的怒火。“對了，大賢者還是不願意來王宮一趟嗎？”
“是的，陛下。而且不僅僅是我們，約翰大主教也派出了人手緊盯大賢者的動向。我們需要做好準備，陛下，這是一場無法逃避的鬥爭。”
……
三日後，北方軍來在王城外駐紮，就跟去鄰居家串門一樣，露娜獨自一人，優哉遊哉來到了王宮裏。
說是大軍征伐，其實來之前兄長大人都告訴她了，這一趟不要去打什麼攻堅硬仗，哪裏是塊肥肉，直接撲上去咬一口就走，不用在意勝負。
保全自身的同時，最好的結果是讓雙方陷入遲滯戰，要是南方領沒頂住壓力，就必須及時抽身，在戰爭結束前找個理由提前撤離。
明麵上，露娜隻帶來了自己的親兵和第二團，實際上保羅和麗莎都隱藏在了隊伍裡。
保羅和精靈好像有別的任務，在露娜進入王宮後不久，就已經悄悄往王國東麵去了。
至於麗莎，她的職責是在關鍵時候保護露娜。
對王宮的道路瞭如指掌，露娜很快就在侍從的帶領下來到了一處露天陽台上。
領著一群畫師，穿著高貴典雅的弗蘭克早已在這裏等候露娜多時了。
露娜行完禮，疑惑打量準備就緒的畫師們，大概是弗蘭克想留下幾幅肖像畫吧，貴族們好像都有這種癖好。
也不知道畫出來給誰看。
“露娜，這些都是王國境內最頂尖的畫師，尤其擅長畫人物。”弗蘭克放下權杖，伸出手邀請道：“反正閑來無事，不如也給你畫一幅如何？”
聞言，露娜神情瞬間警惕，沉聲道。
“免費的嗎？”
挑了挑眉，弗蘭克微微一笑，“不然呢，我不用猜都知道，你口袋裏肯定連打發乞丐的銅幣都沒有。”
“陛下怎麼能如此誹謗人清白！”露娜迅速跑到陽台上站好，擺出姿勢的同時，還不忘摳出口袋裏的三枚銅幣。
在弗蘭克無語的眼神中，她挑起下巴，舉起手，炫耀似的用手指夾住銅幣。
“畫下來，把我和我的錢一起畫下來。”
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