離住宅房舍較遠，在雎鳩堡的另一角，人們與小鬼合力壘出了土窯，柴火木料入窯而成炭，作為高溫鍊鋼的主要燃料。
普通木柴無法滿足冶爐腔內需要的溫度。
雎鳩堡人口少，兵器工具的需求量不高，且雲夢澤巨木參天，柴薪豐足，不繫舟有條件精工細作，使出品更加上乘。
灌鋼、炒鋼、百鏈、夾鋼，乃當下民間主要的鍛鋼工藝，雎鳩堡用，各地官營鑄冶所、民間鍛坊、火堂也用。
潛入永州城時，劉豐於城牆上、街巷裡，都遇到了不少鋒利堅固的兵刃，用的好鋼，那城中兵營顯然長期消耗大量木炭。
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炭，無論木炭、石炭，在工業未見萌芽的時代裡，算得上優質燃料。
堂前燕的趙司倉一家，以火爐取暖所燒的燃料，是帶有香氣的果木炭，極儘奢華。
在官家如此講究起居細節的城池裡，凍餓而亡的屍體堆積路旁……
……劉豐喜溫暖濕潤，尾巴靠近豎爐烤著，懶洋洋趴伏在雎鳩堡的大廣場，環抱茱萸，聽她讀信。
「別來數日，伏惟舫主福體康泰，闔家安好，為慰。吾路途平安，無需掛懷。近聞同道分金探得新墓，文物量大，吾生興致，前去考察，又查得一實證——帝力頂峰時期，平民幾近無墳，備棺木下葬者寥寥，棺中屍骨兩手攥空拳；而文人史官所批禍世時期，平民陪葬之物繁多，死後禮遇堪比士人。
吾頗感有趣，遂與舫主分享。」
「冇了？」
「冇了。」茱萸合上信紙，「璜輝閣下這是把你當作知己好友了，一點屁事也要來信。」
「那我……要回信嗎？」
「回唄。」
「可是不知說什麼……除了造房子，這些日子雲夢澤也冇發生新鮮事。」
「那就寫點家常小事？」
「嗯，對，告訴她，茱萸又識了好多字，信是茱萸唸的，也是茱萸代筆回的。」
茱萸臉頰瞬間紅成了映日桃花，「寫這個乾嘛！」
劉豐淺笑，懶洋洋張大嘴打嗬欠，「餘老鬼說你聰慧，學什麼都快，果真如此，字要識全了吧？他還教你什麼了？」
「天地玄黃，宇宙洪荒；日月盈昃，晨宿列張……還有格物學、算學、天文地理，那老頭懂的東西還挺多，我又恰好都感興趣，就……每樣都學一點。」
「累嗎？」
「這有什麼累的？學了長能耐，學以致用，連編魚簍都多了些技巧。」
餘老鬼忽然冒頭，「嘿嘿，丫頭，琢磨學問研究學問當然不累，累的是考學。考學不止累，還誤人子弟。老夫不知當今世道如何，在老夫年輕那時，如你這般敏而好學的同窗，皆鬱鬱而終，根本冇資格研究最高深的大學問。」
「那什麼人研究大學問？」
「當然是，老夫這種，家傳優良，而又擅長考學的庸才。哈哈哈！」餘老鬼自嘲，逗得劉豐茱萸也歡笑……
……
在味流丹的漿果灌木林子裡，小五寶來回嗅聞，麵色不悅，「弟弟，你最近身上的人味越來越濃了，你不能和人走得太近。」
「走得太近會有危害嗎？」劉豐見她如此認真，驚奇問道。
「和人類走得太近了會……會……臭，聞起來臭。尤其不能和小姑娘走得太近，越好看的小姑娘越臭。」
「我怎麼冇聞到……」
「我說臭就臭！」小五寶上嘴了，啃在劉豐的骨棘。
「我也覺得有點臭，但是……劉舫主身上的狐狸味更大。」鼠小妹插嘴。
鯢大哥、秧雞二姐，鼠妹、小刺蝟在一旁觀看蛇狐打鬨。
劉豐與他們相約果林，妖精開會。
「本座今日約上諸位，其實，是為了學習請教……」
秧雞大方笑了兩聲，「劉舫主客氣了，你我兩家交好，有話儘管開口直言。」
「是為了請教，妖物【變化】的本領，這個……我家姐姐說不清楚。」
「化形不是很簡單嗎？我照著嫵媚美艷的女子學了幾下顰笑，自然而然就能變化人形了，隻不過我變化不穩，一生氣，一緊張，一激動，要麼露出狐狸尾巴，要麼露出狐狸耳朵。」
劉豐乾笑，「諸位也聽見了，我家姐姐確實說不清楚吧……」
「狐天生媚態，本就近人，而且……恕我冒昧，狐姑娘看起來，是受過重傷麼？傷前已經修出五尾了吧……這在狐中，相當了不起，修為深，化形自然就容易。」秧雞接話。
大鯢也附和：「妖物先天不一，近人者容易化人，蛇蟲一類，化形則要難許多。
就拿我來說，我雖為水獸，但天生四足，且被俗世稱作娃娃魚，沾了點人願，所以，幻化人形，比鯰魚、黃鱔要容易。」
劉豐把此前一直憋在心裡的話問了出來，「敢問鯢兄，你既然能夠變化，為何雙足、雙臂具了人形，而這腦袋……始終以魚頭示人？」
大鯢忽然害羞起來，「這……慚愧，我如今修為尚淺，變化並不完美，若要化出人的麵孔，會是這個模樣……」
他說罷，那魚頭連連甩動，甩走粘液，竟顯現了個嬰孩麵容！
「鯢兄快變回去！」劉豐險些冇忍住以金剛劍氣斬妖，「嚇死蛇了，不愧是娃娃魚，魚頭好，還是魚頭好……」
大鯢頸上重現魚頭，「這變化之術，肉身承不住【易筋改脈】修不得，識海薄弱修不得，此乃小我世界投射大我世界的精細法術，意識與體感皆要穩住，變化才能維繫。所以妖物間，常現狐姑娘那樣的情況，意亂而形亂。」
秧雞也幫著解釋：「劉舫主，肉身來看，您顯然是個大妖了，識海法術也了得。不過，蛇無四足，連雙足都冇，身形距離人形太遠，您變化人形，應該還需外物相助，以天材地寶鎮住小我之亂。
像我家大哥化形之時，靠一株高山黑靈芝補自身不足，三花聚於頂，猛拓識海，衝出人類的大小週天，方而順利易筋改脈，穩住了變化之能。」
「易筋改脈？意為……要把自己的經脈變得與人類相同麼？」
「冇錯，在識海之內重塑經脈，再將之投射至大我世界的肉身。」秧雞回答。
「舫主想修習變化，還需切記……沾著天時地利人和，變化更易成功。若沾不上，反倒沾了倒黴而修法失敗的妖物比比皆是……如我這位弟弟。」
鯢精舉起那根時常握在手中當兵器使用的短棍。
棍子開口說話，「我當初太他媽倒黴，招惹了個嘴賤的孫子，變化是變化了，變成這麼個玩意！找誰說理去啊！」