夜風吹得廚院牆角的柏枝輕晃，灶膛裡的餘燼早熄成了溫涼的灰。
燒火的吳婆子蹲下身，用自己那枯瘦的指尖探了探灶壁溫度，又慢悠悠將灶門掩好。
吳婆子本就性子寡言，白日裡隻守著自己的一方灶台，燒火添柴從不多言，張娘子在時，平日裡在廚房裡與之說話最多的就是給她打下手的田婆子。
平日裡吳婆子來的最早將灶台的火生好，也是走得最晚的，看著那灶眼裡的火真燒的乾淨。
若是柳聞鶯熟悉了吳婆子這麼個人，估計就會用一個連吳婆子也聽不懂的詞形容她——社恐。
今晚，依舊和往常一樣，吳婆子收拾妥當就要退出去，結果轉身時卻撞到了一個人，兩人俱是一驚，腳下齊齊頓住。
“錢媽媽？”
錢媽媽心裡一直堵著事兒，晚上又不敢回屋，怕自己睡不著打擾了同屋的田婆子，就在這廚房外走來走去跟個遊魂似的。
隻是她也沒想到這麼晚了還能冷不丁地撞到人。
錢媽媽想也不想就脫口問道：“田婆子？你怎的還沒歇？”
吳婆子垂著眼，聲音輕得像灶間飄的煙，悶聲糾正：“錢媽媽，我姓吳，管燒火的，不是田婆子。”
這一聲提醒讓錢媽媽瞬間紅了臉。
原是她自己連府裡的人都沒認全，還偏生第一日當差就弄砸了，給主家做的飯菜腦子裡記著要少放鹽，結果真的做的時候她手一抖就給忘了。
後來太太身邊的夏禾姑娘過來傳話時還語氣溫和地提了醒，哪怕太太也沒對此有什麼苛責，可她心裡的石頭半點落不下去。
眼下更是尷尬湧上來，那鼻尖一酸，眼淚竟簌簌落了下來。
吳婆子本就是個悶葫蘆，見人落淚更是手足無措，站在原地僵了半晌，等到錢媽媽自己不好意思的站在一旁擦著眼淚時，吳婆子轉身挪到一旁的小案前，掀開了白日裡溫剩菜的瓷甕。
“這麼晚了，你餓不？”
聽見吳婆子這麼說，錢媽媽愣住吸了吸鼻子，緊接著她那肚子裡傳來的轟鳴聲頓時又讓她臊紅了臉。
於是，也不知怎麼的，等錢媽媽反應過來的時候吳婆子已經重新燒著了一個小灶眼，而她已經站在那口小鍋跟前，灶台上擺著剩菜和剩飯，自己手裡還拿著圓勺。
都到了這一步，錢媽媽便朝著那小鍋裡添了點溫水，又將甕裡剩下的糙米飯、炒時蔬、還有半碟沒動的醬乾儘數倒進去，蓋上鍋蓋就這慢慢煨著，她最後還和吳婆子說了句：“不用添火了，就這麼餘溫就夠了。”
不多時，一鍋雜燴便飄出了淡淡的香氣，她盛了兩碗，遞一碗給吳婆子，一碗自己捧著。
二人就這麼蹲在灶邊吃了起來。
半晌吳婆子吃完乾巴巴擠出一句：“這不是……挺好吃的麼？”
這話剛落，錢媽媽捧著碗的手一抖，剛剛止住的眼淚這就又掉了下來，哽咽道：“是、是因為加了鹽。都怪我晚間太慌了，想著老爺和周相公要清淡飲食，結果越叮囑自己越亂，臨了竟忘了放鹽~嗚嗚嗚嗚嗚。”
她抹了把淚，聲音裡滿是惶惶繼續說道：“我原是太太瞧著我會做吃食點心才買進來的。誰料太太讓我試手做的那什麼糕我都做的不合章法，太太心善沒趕我，反倒把我調回府裡掌廚。
我若連飯菜都做不好，萬一太太厭了我，再把我轉手賣了，我這後半輩子可怎麼著落啊。”
下人短時間內被退回去牙行，接下來去的地界可是一塊不如一塊的，甚至還可能被賣到那礦山上做苦力去，越想，錢媽媽對於自己未卜的前途更加傷心了。
吳婆子聞言抬眼，語氣依舊平淡：“主家好，太太心慈，不會這般做。”
這話一出，兩人間又落了沉默。
過了好一會兒，吳婆子又開口換了話題：“你從前，在哪當差？”
聽得這話，錢媽媽臉上掠過幾分難堪，垂眸道：“先前在個富商的外室院裡做廚娘，那院裡雖不比大戶人家，卻也安穩。
誰知富商去遠地經商，正房太太尋過來，二話不說就把我們這整個院子裡的人全發賣了，我輾轉幾處，才被太太買了來。”
“柳家不一樣。”吳婆子放下空碗，難得多說了幾句，“老爺一心撲在春闈上，性子溫厚，太太和氣，大小姐更是可愛，一家子都是良善的，你放寬心。”
可錢媽媽依舊惴惴，眉頭擰著沒鬆開。
吳婆子見狀靜思片刻，看著她愁苦的模樣，緩緩道：“你若實在過意不去，明早天不亮備早膳時，去給太太主動請罪。再者，可去討好下小姐。”
她本就嘴笨，說不清討好的門道，能提的就這麼些了，錢媽媽愣了愣，正要細問，吳婆子卻隻淡淡道：“明早，你便曉得了。”
說罷，她便主動收拾了碗筷，依舊是那副沉默模樣，輕步退了出去。
第二日天剛矇矇亮，錢媽媽便起了身，守在廚房盯著田婆子備早膳的食材，心裡記著吳婆子的話，一顆心七上八下，隻等著太太過來用膳便上前請罪。
不多時，老爺柳致遠、周相公還有太太都陸續遣人來傳膳，食盒一個個端出去，唯獨大小姐柳聞鶯那邊半點動靜沒有。
錢媽媽心裡犯嘀咕，莫非是忘了？
她又想著自己昨日的過失，更是心焦，直等到前院都傳來晨讀的聲響，才見大小姐身邊的丫鬟好桃姍姍而來。
好桃站在廚房門口，瞧著掌廚的換成了生麵孔，這纔想起來廚房的灶台娘子已經換了人，神色便添了幾分拘謹。
而錢媽媽見狀主動上前，堆著笑溫聲道：“好桃姑娘，可是來取小姐的早膳？廚房備著乾淨食盒，我這就給你裝。”
誰知好桃聞言擺了擺手，輕聲道：“錢媽媽不必忙活，我是來傳小姐的話，小姐今日早膳想吃炸酥魚，還要一碗菘菜蝦皮湯。”
錢媽媽聞言猛地愣住，臉上的笑意僵了幾分。
這大清早的，尋常人家皆是清粥小菜墊肚子，哪有吃炸酥魚的道理？
且酥魚得現買鮮活的小魚，細細炸透，這采買的功夫就趕不及啊。
錢媽媽張了張嘴，正要婉言回說來不及，身後忽然傳來一聲輕咳。
她回頭，見吳婆子立在灶邊，手裡還拿著添柴的火鉗，眼神沉沉地朝她遞了個示意的眼色，那意思分明是讓她應下。
錢媽媽雖滿心疑惑，卻還是硬生生把回絕的話嚥了回去，對著好桃應道：“好，勞姑娘回稟小姐，定然給她做好。”
好桃點點頭，轉身便去了。
好桃前腳剛走，錢媽媽的臉立馬就垮了下來，懊惱道：“這可怎麼好？大清早要炸酥魚，魚都還沒影呢，這哪來得及？”
一旁收拾好圍裙的田婆子聞言，慢悠悠道：“你彆急，我這就去跟采買的說，今日多帶幾條鮮活的小魚回來便是。”
錢媽媽更不解了，追著問：“這來回采買再收拾烹炸，少說也得兩個時辰，小姐都等著用膳，豈不是要怪罪？”
田婆子忍不住笑了笑，語氣帶著幾分瞭然：
“我忘了，你是新來的不知，咱們家小姐最愛睡懶覺。但凡她這般大清早特意點菜的，從不會按尋常早膳時辰用，多半要捱到晌午才起身，有的是時間備著，急什麼？”
錢媽媽聽得目瞪口呆，半晌纔回過神，原來竟是這般緣故。
待田婆子出門尋采買，吳婆子坐在灶眼跟前添著柴火，提點道：“這是好機會，你得把握好。”
錢媽媽這才恍然，昨日吳婆子說的討好小姐，原是這個意思。
她定了定神，心裡的慌亂散了幾分，待采買的魚送回來，便親自上手，挑了最鮮活的小魚，刮鱗去腮打理得乾乾淨淨，調了黃酒仔薑醃漬入味，又細細裹了薄粉。
待油溫燒得正好，將小魚一條條下入鍋中，炸得金黃酥脆，連骨頭都透著焦香，出鍋之後，他還不忘將胡椒和鹽研磨的細粉撒上去增香提味。
而另一邊的菘菜蝦皮湯也燉得鮮醇，菘菜軟爛，蝦皮提鮮，半點不油膩。
這邊剛收拾妥當，好桃果然也來了，將吃食帶了回去，讓熬夜寫稿子的柳聞鶯正是渴望油炸物的時候吃上了這麼個外皮酥脆、內裡鮮嫩，鹹香適口的小炸魚。
雖然吃多了又有些口渴，但是再喝一口菘菜蝦皮湯，柳聞鶯瞬間眉眼舒展，感慨道：
“果然娘說得沒錯，錢媽媽廚藝確實還行，不過……”吃著香酥美味的小炸魚柳聞鶯神情上多了幾分思考，“還得容我再點幾次菜再確定才行~”
柳聞鶯對錢媽媽的肯定很快錢媽媽就知道了，雖然大小姐似乎有所遲疑，可是錢媽媽已然最後有所保留，可是這樣也夠了，錢媽媽心底滿是乾勁！
畢竟，大小姐這麼說，短期內自己一定不會再被賣了呀~
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