晚風裹著寧越府特有的潮濕水汽，拂過金府朱紅的廊柱時，金芙蕖正提著襦裙下擺，腳步帶上了幾步輕快地朝著自己院中走去。
今日金芙蕖的心情很好，她沒想到柳聞鶯是那樣有趣的人，今日在甘棠時，她還和自己分享了鋪子裡最近有趣的見聞，其中自然包括看仙劍三話本子的那些學子探討的事情。
在得知柳聞鶯也是仙劍係列的“書迷”時，金芙蕖更是開心不已，隻覺自己和柳聞鶯相逢恨晚。
這一來二去一聊，竟不覺時光飛逝如此之快。
踩著爹孃給她定下的時間回府，她剛繞過栽滿晚櫻的月洞門，就見自己的院子裡一抹月白的身影正斜倚在六角亭的欄杆上——是她的龍鳳胎兄長金言。
她腳步下意識頓了頓，指尖還殘留著方纔與柳聞鶯分食糕點的甜膩，她努力調整臉上剛剛浮現的心虛，帶著笑著喚他，目光卻驟然凝在兄長手中的冊子上。
《仙劍奇俠傳三·卷一》這一行字，這不是她藏在書房最裡層書箱裡的那些麼？
“你怎的翻我房間？”
金芙蕖三步並作兩步衝過去，伸手就要搶，聲音都比平日尖了些。
她自小被按著學女紅、讀《女誡》，可她偏生對這些江湖仙俠的話本子著了迷，隻敢趁夜深人靜時偷偷翻看。
如今被兄長抓了現行，隻覺得渾身不自在。
金言抬手避開她的動作，眼底帶著幾分漫不經心的促狹，問道：“為兄可沒有進你閨房，是你讓我今日下午前來尋你，倒是你半日不見人，我也懶得一會來一會走的。這纔去了你的小書房挑了兩本書打發一下時間，不過……”
說罷，金言還用指尖敲了敲書頁，“沒想到發現了這等子閒書。”
“閒書？！”
聽見這些話，金芙蕖又氣又急，踮起腳一把就想將自己的書搶了下來。
但是沒搶著，芙蕖隻能又瞪了他一眼。
“這不是閒書，裡麵講的是俠客行遍天下、尋仙救人的故事，比那些隻知道規訓女子的什麼誡書好多了！”
此話一出口，金芙蕖立刻驚覺自己說漏了嘴，她的臉色一白，目光不自覺地落在兄長臉上。
她不是怕金言會斥責自己“不務正業”，而是她害怕這話會讓兄長想到了傷心事。
從前的兄長，是父親最引以為傲的兒子，策論文章常被拿去給書院學子們當範本，去年秋闈一舉奪下解元時，整個寧越府的人都誇金家出了天才。
可自從長姐病逝的訊息傳來，兄長就像被抽走了魂魄。
他把書房裡的聖賢書扔了滿地，竟連今年春闈都推說病了不肯進京。
去歲冬日裡獨自一人去大姐的孃家大哄了一場，年裡被父親差點打得丟掉了半條命不說，等養好了身子之後，整日要麼躲在院子裡，要麼就像現在這樣，揣著些雜書消磨時光。
金言似是看穿了她的心思，臉上的笑意淡了些，把冊子又親手塞進了她的懷裡，指尖竟帶著幾分不易察覺的輕顫：
“這故事倒也新奇，剩下的幾本你借我看幾日，今日這事，我便不告訴母親。”
金芙蕖愣了愣，看著兄長眼底掩不住的倦意，方纔的羞惱瞬間散了大半。
她咬了咬唇，轉身去了書房，將另外幾本壓箱底的話本子全拿出來，包括如今還在連在的仙劍三也往他懷裡一塞，道：
“說話算話！不許弄臟，還有……不要被父親知道！”
金言輕笑一聲便算是應了，看著妹妹臉上那氣急敗壞的模樣，忍不住笑了笑，說道：“所以，去歲你與我說的那些話實則都是從這話本子裡學來的，對嗎？”
提到這事金芙蕖臉上閃過一抹懊悔，緊接著卻看向金言嘴唇囁嚅，似乎想說些什麼，可是她卻又不知道究竟該說些什麼。
瞧著妹妹臉上明明滅滅不定的神情，金言垂眸微不可查地歎了一聲便轉身往自己院子走去。
那月白的衣擺掃過亭邊的蘭草，留下一陣輕微的響動也讓金芙蕖抬起頭站在原地久久不能回神……
···
暮春時節，落英滿地，在無人走過的青石板上邊上積厚。
巷口柳樹的葉子一日濃過一日，甘棠的春日限定結束不久，鋪子門口便掛起了新紮的艾草束，柳聞鶯和呂氏也在鋪子裡品嘗著吳幼蘭打算推出的新品——綠豆沙冰。
綠豆清熱解暑，最是適合即將到來的夏季。
也就在綠豆沙冰進口時，柳聞鶯驚覺，這不知不覺，端午竟也快到了。
如今的私塾中午也是格外悶熱，蟬鳴聲偶爾從牆外鑽進來，攪得人心煩意亂。
柳致遠正低頭臨摹字帖，忽聽得堂前傳來一聲悶響——陳先生失手摔了茶盞。
眾人聞聲他抬眼望去，隻見陳先生捏著一張已經被他雙手不知不覺揉皺了的信紙。
陳先生此時手背上青筋都繃了起來，平日裡溫和的臉色此刻白得像紙。
“先生，怎麼了？”
魏影反應最快，已經來到了陳先生的身邊。
“京中……京中春闈出了舞弊案。”
陳先生的聲音發顫，指尖把信紙攥得更緊，眾人聽見紛紛露出震驚害怕之色，魏影臉上雖然也是震驚，可是若是仔細看便能看見他的震驚其實隻是流於表麵。
柳致遠很快就意識到了陳先生為何失態，於是趕忙問道：“是不是張野師兄他……”
不等柳致遠說完，陳先生一臉凝重：“我京中的朋友說此次科舉牽連了不下百餘號舉子，涉事官員連同主考官更是都被押進了大理寺……”
這話像顆石子投進靜水，滿室學子都靜了下來。
陳先生的臉色更加難看了，半年張野便去了京城赴考，自春闈後就徹底斷了訊息，如今出了這檔事，依照他對張野的瞭解，或許張野被人牽連了進去。
眾學子惴惴不安，麵麵相覷，倒是周晁這次說話難得說話好聽。
“那位師兄我記得是鄉試第四吧？我爹也說這課是真才實學，這麼厲害肯定和這個舞弊案沒關係。”
柳致遠瞥了眼周晁，他也希望這事真就和周晁想的一樣。
魏影扶正剛才因為驚駭險些沒坐住的陳先生之後便沉默地回到了自己的位置上。
柳致遠記得魏影一向能說會道，今日居然沒有出聲安慰也是稀奇。
隻有魏影知道哦，這位叫張野的似乎在這次舞弊案中作為另一位被抓住證據確鑿的相識，確實受到了牽連。
而這樣子的大案，哪怕僅僅隻是被牽連，那也要吃上不少苦的。
心智脆弱的或許就此一蹶不振，又或者直接死在那裡也未可知。
京中科舉舞弊案的事情傳回來又不過兩日，寧越府的讀書人怕是都知道的差不多了。
這幾日，來甘棠吃糖水的麗澤書院的學子也討論起了這事。
他們當中自然也有前輩前去京中參加科舉，一些人早就陸陸續續將這事寫信回來告知。
這裡麵其中的驚險他們在江南這溫軟的環境中是沒有辦法深切體會的。
隻有一句“按照往年來看，師兄他們早該回來了纔是”讓一眾讀書人剛放下的心又不住地提了起來。
不安是屬於讀書人的，普通的百姓們依舊有條不紊地準備著慶祝端午。
就在端午的前一日，耕讀軒也放了假。
柳致遠和同窗們歸家前正幫著陳先生收拾學堂，忽聽得學堂巷口傳來一陣熟悉的腳步聲。
緊接著院子裡也傳來了稚子驚呼，柳致遠他們朝著院中看去，隻見一個瘦得脫了形的身影像是遊魂一般似的晃進了院中——正是那位從京中回來的張野。
從前的他身姿挺拔，如今卻像被抽走了骨頭，青色長衫空蕩蕩地掛在身上，顴骨高高凸起，眼下的烏青深得像塗了墨。
他看見匆忙從堂屋裡走出的陳先生，嘴唇動了動，想說什麼，卻隻發出了一陣嘶啞的氣音，那雙曾滿是意氣的眼睛裡，如今隻剩下化不開的疲憊與惶恐，在見到陳先生的瞬間身子直直地朝著地麵砸了下去……