除夕的清河縣浸在暖融融的年味裡。
青石板路掃得光潔，兩旁簷角掛滿朱紅小燈籠，風一吹便晃出細碎光暈。
街邊攤鋪擺著糖瓜、春聯與臘梅，往來百姓手裏提著酒肉菜蔬，笑談著年夜飯的菜式。
巷口街道上常有孩童舉著糖葫蘆跑過，脆生生的吆喝著家家戶戶門楣上的“福”字，滿街都是煙火暖意。
一隊青布馬車停在街口“清河客棧”前，車簾掀開，當先下來位清俊男子——
身裹銀鼠皮襖，頂戴玄色貂帽，毛領襯得臉愈發白凈，瞧著身形清瘦，倒像個不經風霜的南方讀書人。
“掌櫃的，打尖住店，要三間上房。”
男子開口嗓音有些細，帶著幾分江南口音，語調輕緩。
客棧掌櫃是個麵色黝黑的中年漢子，手裏用抹布擦著算盤，目光先在他皮襖貂帽上掃過——確認了眼這料子倒是不俗。
隻見為首的這位男子眉眼纖細，手無縛雞之力，這模樣和他身後幾個隨從對比，反差極大。
掌櫃心中百轉，可麵上卻笑著應道：“客官裏邊請！今兒除夕，小店備了年夜餃子，還有滷味臘酒，保準吃得舒坦。”
男子聞言頷首，狀似隨意問道：“掌櫃的，方纔進城時見城門盤查得緊，比咱們南邊州縣嚴多了，不知是何緣故？”
掌櫃放下抹布，隔著櫃枱壓低聲音了兩分道：“客官是外鄉來的有所不知，前幾日落雪嶺鬧了山匪，聽說還死人了。
縣令大人怕匪人混進城擾了年節，這才嚴查往來路人，但凡麵生口異的，都要問上幾句呢。”
男子頓時露出幾分怯意，眉頭微蹙，語氣裡滿是擔憂：“竟有這事？那可得趕緊拿了纔好，我等還要往北去拓展生意，這般光景，倒叫人不敢上路了。”
掌櫃聞言也是好奇追問：“客官是江南來的？這除夕當頭還趕路？”
“可不是天生勞碌命嘛。”男子輕嘆一聲，故作無奈地搖頭，“東家急著往北鋪貨，特地派咱們年前動身，原想趕在年前落腳，誰知耽擱了，竟要在外頭過年咯。”
“客官莫愁，”掌櫃笑著擺手，“小店年夜飯管夠，魚肉俱全，出門在外，除夕也得吃口好的討個吉利，之後再走也不吃。”
“是這個道理，多謝掌櫃的。”男子連連點頭，嘴角扯出笑意，可眼底深處卻掠過一絲極淡的僵硬，快得如同錯覺。
當他轉身上樓時，那掌櫃又悄悄瞥了眼身後幾名“小廝”。
那幾人看似隨從小廝，卻腰桿挺直，眼神銳利，步履沉穩，分明是練家子的氣度，見為首的秀氣男子上樓，他們便也一聲不吭跟著上去。
待上了二樓客房，眾人各自回房，在關上門的剎那，男子臉上的溫和盡數褪去，一把扯下貂帽扔在桌上，對著虛空就翻了個白眼：
“吃個屁！山珍海味你們又吃不著，倒替我應得爽快！”
此話嗓音與剛剛樓下截然不同，分明是個女子。
原來這位文弱男子是吳幼蘭喬裝改扮的，從剛剛進了清河縣開始，一家三口便開了微信群視訊。
吳幼蘭她方纔與掌櫃的對話，柳氏父女聽得一清二楚，與此同時柳聞鶯清脆的笑聲便傳入了此刻男子打扮的吳幼蘭耳中：
“哈哈哈哈，娘！我和爹不是也希望你在外麵不要虧待了自己麼？”
緊接著柳致遠沉穩的嗓音傳來：“是啊，娘子，我雖然吃不著，可是你出門在外，這麼冷的天，也該吃些好的啊？”
剛剛和掌櫃閑聊的時候，柳致遠便和女兒那聒噪的討論著她今晚該在客棧點什麼東西吃。
差點打亂了吳幼蘭打聽的節奏，這纔在進了屋，吳幼蘭小發雷霆了一下。
見到妻子（親娘）那漸漸沉下來的臉色，父女二人很快轉移話題，柳致遠輕咳一聲，道：“方纔掌櫃說落雪嶺山匪，恐怕說的就是我們那次。”
“應該是不想在百姓間造成恐慌，老百姓哪裏能分析那麼多，他們要是知道有人連當官的都敢殺可不得被嚇死？”
吳幼蘭走到窗邊，推開窗戶的一角望著樓下街景，繼續說道：“我瞧著這清河縣倒有序，年味也足，這裏的縣令辦事倒是不錯。”
“不錯是不錯。”柳致遠的聲音沉了幾分，“可這京畿外圍的縣城，最是各方勢力盤根錯節，誰知道這裏的縣令身後究竟是誰？萬一還是興王的爪牙，隻等著我們自投羅網了。
你在外，一切小心。”
柳聞鶯跟著附和：“爹說得是，娘你在外注意安全，府中一切有我，那日的探子已經送到了文太師府上，估計很快也會有訊息的。”
吳幼蘭應了聲，正欲再說，忽聞樓下傳來腳步聲，忙重新戴回貂帽，恢復了那副文弱的南方商人模樣。
···
清河縣衙後堂。
縣令魏影身著青黑色官袍，端坐案前，眉目俊朗，神色沉靜。
方纔清河客棧的掌櫃垂手立在堂下，已然沒了市井間的隨和，隻剩幾分幹練。
“屬下參見大人。”
“今日城中往來，可有異常？”
魏影開口，語調清冽，竟是與吳幼蘭那江南口音有七分相似。
掌櫃躬身回話：“回大人，今日排查出三夥可疑人等，其中一隊江南客商頗為紮眼。
為首的管事是江南口音，竟與大人您腔調相近，屬下特意多留了心。
隻是那管事看著弱不禁風，可帶的幾個隨從絕非尋常下人，站姿挺拔，眼神警惕，走路腳不沾塵，分明是護衛出身，倒像是在暗中護著那管事。”
魏影指尖輕叩案幾，眸色微動，顯然愣了一瞬：“口音與我相似？江南客商？可有查清來路？”
“說是來北方拓展生意，除夕趕路，理由倒也算合理，隻是行事謹慎，進客棧後便閉門不出，屬下沒探到更多。”
魏影沉默片刻，眼底閃過深思。
他是景幽的心腹，奉命駐守清河。
此地是北地入京要道，他初來此處就發現這裏不少暗探，這麼時日也是清理出了不少，誰知依舊在落雪嶺那裏栽了跟頭。
如今他既要暗中尋訪柳致遠蹤跡確保他還安全活著，二來清剿異己。
落雪嶺那地界出的事斷不可能再出現第二次！
而這江南客商來得蹊蹺，護衛隨行，口音又與自己相仿，絕非偶然。
“不必輕舉妄動。”魏影抬眼吩咐，“你且回客棧盯著，看他們後續動向，若是與人接觸，或是打探落雪嶺、幽州之事，立刻來報。
切記，隻觀不擾，別打草驚蛇。”
“屬下明白！”
掌櫃躬身退下，腳步輕快地出了縣衙……
傍晚清河客棧二樓臨窗座，炭火盆燒得正旺。
吳幼蘭依舊是江南客商扮相，與護衛圍坐吃年夜飯。
桌上清蒸魚、滷味、餃子擺得齊整，窗外清河縣街燈映著殘雪，行人寥寥，隻剩歸家人的輕腳步。
忽然馬蹄聲驟起，一隊穿著的飛魚服昭獄司人馬疾馳而過。
吳幼蘭見狀擱下筷子輕聲道：“虧得年三十人少，不然快馬準驚著百姓。”
護衛壓著聲回：“夫人，官家已知大人遇襲截殺案，案情惡劣，特地派昭獄司來此地查案，順帶追查大人下落。”
吳幼蘭心頭一緊，對著視訊那頭的柳致遠低語：“昭獄司來得竟這麼快。”
柳致遠盯著鏡頭裏的飛魚服，眸光沉凝，隔空應聲：“官家既動了昭獄司，是真要嚴查興王。
但我不能露麵——興王都敢截殺朝廷命官，昭獄司難保他不敢動手，一旦暴露，非但自保不住，反倒拖累你們。”
柳致遠說著又頓了頓，語氣篤定：“京裡鶯鶯盯著動靜，老師那邊也攥著暗哨供詞，興王倒台是遲早的事。眼下還是靠你尋機接我回京最穩。”
吳幼蘭聽見這話白他一眼，低罵一聲侍衛們也沒聽清她在說什麼。
不過想著先前他們的話題說起了官家和詔獄司，便立馬低頭吃飯，仿若未聞。
與此同時，視訊的另一頭柳致遠正坐在土坯房裏，麵前粗瓷碗盛著清水，他正和妻子說的口乾，欲要飲水卻聽見屋外老丈高聲喊：
“柳先生，飯好了！”柳致遠聽見了這才忙對視訊道：“先不說了，回頭聊。”
開啟門，柳致遠跟著收留他們的老丈去了堂屋用飯，粗茶淡飯。
席間柳致遠倒是好奇問起了他們怎麼住在這深山老林之中。
當日他們在雪地裡行走，也是從未想過會在此地遇見了人，通過也幸虧遇見了他們，否則那冰天雪地他們一行人或許最後真的是生死難料。
老丈聽了也不免嘆嘆息：“柳先生，不瞞你說，我們這山坳十幾戶，都是被逼來的隱戶。
像老朽家原先在清河縣有幾畝薄田，後來被那城西張大戶仗著有靠山便低價強買，家中沒了地活不下去，老朽也不願賣身……無以生存這才沒法子才躲進山裡。”
柳致遠聽得心頭沉重。
他深知土地兼併的害處，當初一家三口剛到江南，買地也是不易，零碎散田陸陸續續才買了那些，後來自家佃戶和那本地大戶還因為田地的事吃了官司。
當日之事依舊曆歷在目，現如今麵對這些在危難之時收留他們的這些人，柳致遠心中暗暗發誓：
待此事了結後，不管自己能不能徹底解決這隱戶與土地兼併的癥結，至少這山坳裡這群百姓他定是要妥善安排，報答恩德……
??嘿嘿，後麵就是鶯鶯的除夕了~
看女頻小說每天能領現金紅包🧧