暮春的晚風攜著幾分餘暖，卷過柳府青磚黛瓦，將白日殿試宮門前的喧囂都吹得淡了。
柳致遠與周晁披著月色踏入家門，一路無話。
白日裏集英殿上的肅穆威壓，直到跨進熟悉的院門，纔算稍稍鬆了幾分。
廳中早已擺好了家常晚膳，瓷碗青瓷碟盛著時鮮小菜，熱氣裊裊纏上簷下懸著的素紗燈。
吳幼蘭和柳聞鶯立正廳廊下，看見走進府中的二人，再也忍耐不住上前。
白日裏後麵一天都沒有再收到父親的訊息，柳聞鶯和吳幼蘭早就著急的不行，如今見著柳致遠安然歸來，眾人這才齊齊鬆了口氣。
待所有人落座，吳幼蘭吩咐下人盡數退下，廳門輕掩，隔絕了外間動靜。
見此，周晁率先鬆了口氣，緊接著他的話匣子一掀便再也收不住。
“嫂子，鶯鶯丫頭，我和你們說今日殿上的陣仗，可真是驚心動魄！”
周晁拿起筷子卻沒動，隻顧著說話，眉眼俱是鮮活，彷彿白日的光景彷彿就在眼前，“官家端坐龍椅之上，百官侍立兩側，殿中靜得落針可聞，執筆落紙都不敢重了半分！”
他說得繪聲繪色，連龍椅旁香爐裡裊裊升起的煙縷、階下侍衛的肅立姿態都細細道來。
吳幼蘭聽得屏息，瞥見眉眼倦怠的丈夫，親自盛了碗湯給他。
一旁柳聞鶯倒是聽著周晁的描述睜圓了眼睛，時不時還發出低呼，十分的捧場。
周晁又喝了口湯潤喉，湊近幾分，聲音壓低了些道：“你們猜，官家今日出的什麼題？”
柳聞鶯：“什麼題？”
“竟是關乎流言規製之論！”
這話一出，吳幼蘭夾菜的手微微一頓，柳聞鶯也倏然抬眼，母女二人四目相對，皆從對方眼中瞧出瞭然。
這流言真的不是指年初榮王暴斃的事？
周晁見二人這般神色，便知她們也猜到了。
於是他又往四周瞥了瞥，聲音壓得更沉：“官家這題一出，當時周圍那些官員的的神色別提了！”
周晁仗著自己站的又靠後又偏僻，偷摸打量了不少名場麵。
“今日這題，便是探人心、正朝綱的意思啊。”
柳致遠也終於開口接了過來。
他說完，廳中靜了一瞬，飯菜的熱氣緩緩飄著，周晁張了張口，可是對上柳致遠那嚴肅神情就知道自己剛才的話有些過了。
見周晁不說話，柳致遠這又繼續慢條斯理地用著膳，神色淡然，彷彿剛才自己什麼都沒說。
可隻有柳致遠心底明白，其實從剛纔回來到現在，他自己那點惦念半點未消。
集英殿上的光景歷歷在目，官家竟親自起身，踱步至他案前，駐足良久，目光落在他以律法角度落筆的答捲上，那片刻的威壓，縱使他強作鎮定，指尖也微微凝了力道，如今他回想，也隻覺得毛骨悚然。
與此同時，周晁也提起了這事。
“嫂子，我和你說，柳哥今日可真是好定力！”
周晁語氣裡滿是欽佩，“我坐在殿角不起眼處，中途抬頭思索時，恰巧見官家立在柳哥身後，目光落在他身上，那氣場壓得人大氣不敢喘，我在一旁瞧著都替他捏把汗！”
柳聞鶯聞言猛地一愣，一雙杏眼倏然睜大，驚喜地轉頭看向柳致遠，眼底亮得驚人。
官家親自駐足看她爹爹答卷，這是多大的看重？
這般想來，爹爹此番殿試的名次，會不會比春闈的第十四名還要好些？
柳聞鶯這麼想，那股雀躍是怎麼藏都藏不住，盡數寫在了眉眼間。
柳致遠聞言，擱下筷子，淡淡頷首，語氣謙謹：
“皆是分內罷了，何來鎮定一說？官家出題出人意料，眾人皆是臨場思忖，我亦不知自身答卷優劣，官家站我身後或許是瞧見我的不妥。”
說罷，柳致遠又拿起筷子，神色依舊平和的吃飯，好似若自己的文章真有不妥也沒事。
而另一邊，蘇府的夜色也添了幾分鄭重。
蘇昀自宮中歸來，便被蘇照派人徑直請去了前院書房。
書房內燃著凝神的沉香，蘇照端坐案後，見他進來，便抬手示意他將殿試答卷謄寫出來。
蘇昀依言落筆，不多時便將文章寫就，蘇照接過細看，越看越是點頭，眉宇間的讚許藏不住：“好，好！官家此番出題偏得厲害，流言規製需清輿情、顧朝局、順民意，你這般年紀，能寫得這般妥帖周正，已是難得。”
蘇照頓了頓，語氣添了幾分期許，“春闈你得第二，此番殿試發揮如此，未必不能拔得頭籌。
那春闈榜首的金言，年紀瞧著比你還要小些，官家臨時變題，少年人閱歷尚淺，要論思慮縝密，未必及你。”
蘇昀垂眸立在案前，聞言卻躬身謙道：“伯父過譽了，人外有人，天外有天。會試榜首金言暫且不論，第三名魏影，乃與我是同窗，才學卓然，此番殿試定有亮眼之處。”
他話到此處，喉間微頓，本想再提一句好友柳致遠才學不俗，亦有獨到見地，可抬眼望見蘇照眼中滿是對他獨佔鰲頭的期許，到了嘴邊的話，終究還是嚥了回去，隻默默垂首，不再多言……
彼時金府的院落，卻透著與柳府、蘇府全然不同的沉鬱。
金言孤身進京赴考，父母遠在江南故土。
他殿試方畢，家中的書信便已快馬送至。
顯然金家早便等著京中訊息。
金言開啟信，信中字跡娟秀沉穩，一看就是出自母親之手。
信中唐婉言明金言不用看在她的麵上而接觸京中一些唐家人，就算是宮裏，無關緊要的問安進宮也不需要去，找個理由對付了就好。
緊接著又道無論他此番殿試名次高低，金氏一族都會尋門路將他外調離京。
年初榮王之死的事情金家年初也早早收到了訊息。
之後此事的發展金氏也一直關注。
從中唐婉與金禮早就窺見了京城的風雨飄搖。
官家年事漸長，諸位皇子對那九五之尊的位置愈發虎視眈眈，明裡暗裏皆是較量。
榮王一死，懷疑先指向興王，興王為自證清白，暗地裏不惜抹黑亡故的榮王，欲將乾係徹底摘清，更要踩其聲名以固自身。
金氏的人暗中調查深知此事背後，絕非興王與榮王二人之爭，更有其他皇子暗地操盤，攪動風雲。
如今的京中已是是非漩渦，金言年少成名、若是春闈奪魁，必定引來所有人矚目。
就算沒有奪魁，以金言的出身，留在京城隻會淪為棋子，唯有外調避禍，方為萬全之策。
金言看完信，將信紙緩緩折起，指尖撫過信上父母字跡，神色沉靜無波，端坐於案前，白日殿上官家的威儀、百官的神色，還有那道直指流言的考題，皆在腦海中流轉。
這與他參加科舉的意願相悖，可時局如此。
良久，他抬眼望向窗外沉沉夜色，唇齒輕啟嗟嘆：
“君心難測，天意難違，逆勢而行，終是徒勞無功，難抵天命君意。”
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