灶上的砂鍋正燉著臘肉，鍋裡沸騰的咕嘟聲混著窗外北風的呼號聲，倒是襯得屋子裏更加溫暖。
柳致遠站在廚房的窗戶邊上，看著漆黑的夜空上又籠罩上了一層層灰色雲朵，隻道明日估計又要下雪了。
他這樣感慨著，吳幼蘭那邊也道：“這寧越府冬日裏的雪不像欽州那邊一下就出不了門，但是每次下過有些小路泥濘的很。
趁著這幾日還不忙，明兒你就將咱家今天給陳先生買的年禮給送過去吧。”
“好。”
正在幫親娘在灶眼燒火併且取暖的柳聞鶯聽了，隻道：“爹，陳先生那邊您和娘親準備了兩斤羊肉、一壇新釀的米酒，兩包酥糖。東西會不會有些簡陋？”
“還有呢，明早我去店裏咱們家再包上店裏的兩份糕點，你爹早上在去集市上買幾條鮮魚。到時候讓你爹挑兩條大的送過去。
我都打聽好了，集市上賣魚的王大叔，明天要將自家塘裏麵前最後一批魚都撈上來賣了，到時候咱家也多買些，吃不完醃成鹹魚，或者炸了留著過年都行。這樣子，東西看著也還好。”
吳幼蘭聞聲便開口打消了柳聞鶯的顧慮。
柳致遠也是連連點頭，不過此時屋外狂風哀嚎，柳致遠倒是想起了陳先生私塾裡先前那四麵朝風的學堂，心裏暗暗擔心也不知道就這樣的天，學堂是不是更加簡陋了。
柳致遠尋思著明日將東西送去之後順道看一下，要是自己能幫的話，到時候幫著陳先生一起修補一下。
次日一早，柳致遠和吳幼蘭夫妻倆天不亮趕了早市，如今剛回來，剛吃完早飯，自家院門便傳來了輕叩聲。
緊接著便伴著一句怯生生的詢問：“柳老爺在家嗎？”
“柳老爺？”
柳致遠來這這麼久了可沒聽過有人這樣稱呼自己。
柳致遠起身開門，就見是個穿灰布棉襖的小廝，手裏拎著兩個沉甸甸的食盒站在自家門前。
這位柳致遠倒是認得，是同窗周晁身邊的人。
柳致遠愣了愣，便道：“是周兄讓你來的？”
小廝連忙點頭，把食盒遞過來：“我家公子說，快過年了，給柳您送些年貨，都是府裡新備好的，不值什麼錢。”
說著便躬身退了，隻留下食盒上印著的“周府”二字，透著股不尋常的精緻。
吳幼蘭掀開食盒，裏麵竟有一隻熏雞、一包乾貝，底下一層還有兩罐封裝考究的龍井，和一罐蜂蜜，都是尋常人家難得的物件。
“周晁平時看著跳脫，這倒是有心了。”
柳致遠摩挲著食盒邊緣，心裏卻犯了難。
他家小廝跑的那麼快，他都沒來得及問清楚，人家送來東西，他們家肯定是要回禮的啊。
可是這給大戶人家回禮，他們家可沒遇見過啊。
不過周晁這邊回禮暫且放在一旁，柳致遠和妻子先提著自家備好的一部分禮物去了甘棠，之後將印著“甘棠”的點心打包好，柳致遠便立刻往耕讀軒去。
剛到耕讀軒那邊的巷子口，就見那本就不寬敞的巷子口直接被一架馬車堵住。
馬車上大包小包的，還有小廝不斷來回搬運往巷子裏走，柳致遠便先湊到了邊上和這邊的人聊了幾句，這才明白居然是周府前來給陳先生送年禮的。
謔~
周家真豪橫啊~
柳致遠特地在這馬車附近走了一下，錄了個小視訊供妻女圍觀。
【媽媽（吳幼蘭）：這送的也太多了吧？】
吳幼蘭其實還想吐槽說這和周晁早上讓小廝送來的那些可是天差地別，不過轉念一想，陳先生是教周晁的讀書的，周家重視多送點也無妨。
他們這樣的門戶，周家怎麼可能像這樣子對待？
柳致遠從人堆裡擠進巷子裏朝著耕讀軒走去，剛到耕讀軒院子門口，就見一位穿著比著別的小廝看著還要體麵一些的中年男人正站在院門口跟陳先生說話。
這位中年男人柳致遠不認得，但是他不認得對方，隻是通過對方這神情態度他也猜出了來人的身份。
這不就是管家或者府中管事一流麼？
隻是，柳致遠瞧著陳先生的表情算不上多好。
他看得出來，陳先生對周家這樣大張旗鼓送這些東西來很不滿意。
“我既然已經收了束脩，年節禮物不必如此浪費。”
隻是陳先生這話並沒有讓對方有任何退讓的意思，周管家隻是笑了笑說道：“我家老爺說了，先生盡心教導我家公子，周家自然不能薄待先生，否則旁人看了還不知怎麼說呢。”
這話一說，陳先生麵色一白，眼底又像是想起什麼閃過一抹怒火，柳致遠看著真切，心中也覺察到了，陳先生似乎和周家還有別的隱情。
不過瞧著這位周管家的做派，柳致遠忽然想起了早上替周晁送來年禮的那位小廝，心裏忽然暖了起來。
往日他隻當周晁是個被家裏寵壞的富家子弟，整日嘻嘻哈哈沒個正形，卻沒想到他心思竟這般細。
若是周府送禮都如周管家這樣，那可真是結仇了。
···
與此同時，周府的暖閣裡，熏籠正燃著上好的銀絲炭，暖意裹著淡淡的檀香。
周夫人的眉宇間的卻帶著幾分沉鬱。
她捏著綉帕，走到跟沒了骨頭躺在軟塌上的周晁麵前，語氣裏帶些嗔怪，道：“陽陽，你也是愈發不講究了。難得你主動給人送年禮，怎隻打發個小廝去？該讓管家親自登門纔是，這才合咱們周府的禮數。”
周晁正把玩著一枚新得的玉佩，聞言頭也不抬，語氣裡多了幾分抵觸：“娘，您不懂。柳明就是個普通讀書人，沒功名沒官職，家裏還有妻女要照拂，日子過得平淡。
若是指使管家去，爹肯定是要問的，指不定又要唸叨我結交的都是些‘不成氣候’的——到時候他又要搬出大哥來，大哥哪裏都好，我就是紈絝子弟，行了吧？”
“你！”
這話戳得周夫人心口一澀。
她作為續弦嫁入周府，前麵那位留下的長子一直就被老爺寄予厚望，將家業盡數託付的心思擺得明明白白。
大梁風氣一向如此，嫡長繼承也無可厚非。
可夜裏私下裏，老爺也會握著她的手嘆，說小兒子周晁是他的老來子，自幼寵愛，隻是時間不等人，老爺的身體已經沒法按照他原來那般的機會為周晁鋪路了。
也正如此，他這才狠下心來逼著周晁讀書學規矩，否則將來他連個立錐之地都沒有。
隻是這些話，她沒法對周晁說。
說了，她倒像在替她父親辯解偏心。
周夫人壓下心頭澀意，沉吟著追問：“那你倒說說，這位柳公子比你年長，沒功名傍身，你到底看上他哪點願意和他交友？”
周晁愣了愣，臉上露出少見的窘迫，撓頭道：“就是覺得他好啊。旁人見了我，不是捧就是敬，又或者就是嫌棄也不想和我說什麼。唯有柳兄，不把我當周府二公子，我惹他他就懟我，我被先生提問時偶爾他也會幫我。”
周夫人：？
“不過有次我天冷我嗓子不舒服，他就將他娘子熬的秋梨糕分了我一些，可潤了。”
除了他說的這些，周晁腦海裡閃過柳明偶爾提到家裏的模樣——說女兒活潑可愛；說妻子溫和聰慧，一家人在一起無比的幸福。
見到柳明提起家裏的時候眼底那閃爍著的幸福光彩是那般的耀眼，不像他們家這樣，又或者說，不像他如今家裏這樣。
周晁下意識看向母親眼角的細紋，話到嘴邊又嚥了回去。
他知道母親在府裡難，續弦的身份，對著兄長要讓，對著父親要謹小慎微，連對自己的疼愛，都要藏著幾分顧慮。
他若說羨慕柳家的日子，母親定會多心，難免私底下又會難過幾分。
“反正柳兄很不錯。”周晁拿起點心咬了一口，含糊地轉了話頭。
周夫人望著兒子閃躲的眼神，輕輕嘆氣。
她懂兒子眼底的難過，隻是她的難處、老爺的苦心，她縱有千言，竟也不知從何說起，隻盼望自己從小疼愛的孩子能夠儘快長大、立得起來。
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