一路上，每隔一段距離就會出現一道門。
有的門開著，裏麵是同樣空蕩蕩的房間；有的門關著，門上的發光紋路呈現出某種規律性的脈動，像是在休眠狀態。
沒有任何攻擊性的東西。
隻有那道資訊，依然時不時地在兩人腦海中浮現，指引著前進的方向。
走了大約五分鐘，前方豁然開朗。
是一個巨大的圓形空間，穹頂高得幾乎看不到頂，四周的牆壁上佈滿了密密麻麻的發光紋路，像是某種複雜的星圖。
空間的中央，是一個直徑約十米的圓形平台。
平台邊緣懸浮著幾塊半透明的光屏，上麵流動著劉雲漸完全看不懂的符號和圖形。
平台正中央，是一個微微凸起的操控台——如果那東西能叫操控台的話。
它沒有任何按鈕或搖桿，隻有一個光滑的、散發著幽藍光芒的球體，懸浮在半空中，緩慢旋轉。
中控台。
劉雲漸意識到，這就是那個“聲音”想讓他們來的地方。
兩人停在平台邊緣，沒有貿然上前。
整個空間安靜得有些過分，隻有那些光屏上流動的符號發出輕微的嗡鳴，像是某種古老的語言在低聲自語。
“然後呢？”劉雲漸小聲問，“它讓我們來這兒，總不會是參觀吧？”
話音剛落——
空氣中突然響起一陣聲音。
那聲音很輕，起初像是風吹過縫隙的嗚咽，又像是遠處傳來的海浪聲。
但很快，嗚咽變成了雜音，雜音變成了斷斷續續的電流聲，電流聲裡開始夾雜著一些……劉雲漸能聽出來的東西。
“……滋……各位乘客……滋……航班……”
那是中文。
不，不完全是。
那是一段被切割得支離破碎的中文還有其他語言，像是有人把無數個航班廣播、電視節目、無線電通話剪碎了，再隨機拚接在一起。
“……滋滋……報告位置……我們正在……降落……”
“……求救……求救……儀錶全部失靈……”
“……媽……我愛你……”
最後那句讓劉雲漸心裏一緊。
那些雜音裡，夾雜著太多絕望的聲音。
蒲柏的眉頭皺了起來，但沒有說話。
雜音持續了大約十幾秒，然後漸漸變得規律起來。
那些破碎的詞句開始重組，開始變得連貫，開始——
開始有了語法。
“……正在……學習……請……等待……”
這一次，聲音清晰了許多，雖然依然帶著機械的僵硬感，但已經能聽出完整的句子。
“……語言……資料庫……來自……空中……金屬造物……”
劉雲漸反應過來。
飛機。
那些墜毀的飛機上，有黑匣子，有通訊記錄，有無數遇難者留下的最後的聲音。
這個“深潛者”，在過去一百多年裏，通過那些它吸收能量的飛行器，學會了人類的語言。
又過了幾秒，那聲音終於變得流暢起來。
“可以交流了。”
這一次，是一個完整而清晰的句子。語氣平靜，沒有任何情感波動，就像一台機器在陳述事實。
“歡迎來到我的……家。”它頓了頓，似乎在斟酌用詞，“或者說，監獄。”
劉雲漸和蒲柏對視一眼。
監獄？
平台中央那個懸浮的藍色球體微微亮了一下，像是在示意他們靠近。
“你們不用害怕。”那聲音繼續說，“我無法攻擊你們。不是不想，是……不能。我的武器係統在墜毀時就已徹底損毀。過去一百多年，我隻是在吸收過往飛行器的能量，維持最基本的運轉。”
蒲柏沒有動，隻是盯著那個球體:“那你讓我們進來幹什麼？”
一陣短暫的沉默。
“因為你們不一樣。”那聲音說，“你們身上有……能量的另一種形態。那種形態，我從未見過。它讓我想起一些事情。”
“什麼事情？”
又是一陣沉默。
然後，那個球體突然投射出一片光影，在空曠的空間中展開。
那是一片星空。
無數的星辰在其中閃爍，密集得像是撒在黑絨布上的鑽石。
劉雲漸認不出那是哪片星空，因為那些星座的排列，與他在地球上看到的完全不同。
“這是我家。”那聲音說，“或者說，曾經是。”
星空緩緩旋轉，一顆恆星被標記出來。
它比太陽更大，更亮，散發著淡藍色的光芒。
“我來自這裏。”那聲音繼續說，“距離你們的地球……三萬七千光年。”
劉雲漸心裏默默換算了一下——光要走三萬七千年，才能走完這段距離。
“我的任務很簡單:尋找具有開發潛力的初等文明，建立接觸，引導發展。”那聲音頓了頓，“但我在路上遇到了別的東西。”
光影變幻。
那片星空中，突然出現了一個……“空洞”。
不是真正的空洞，而是一片區域，那裏的星辰全部消失了，隻剩下純粹的黑暗。
黑暗的邊緣，有什麼東西在蠕動，像是活著的陰影。
“我們叫它‘噬星者’。”那聲音第一次帶上了一絲情緒的波動——那是恐懼，哪怕過了億萬年，依然無法磨滅的恐懼。
“它不是生物，不是機械，不是任何我們能理解的存在。它就是……一種‘現象’。它所到之處，星辰熄滅，文明消失，連空間本身都會被吞噬。”
劉雲漸後背發涼。
“我遇到了它。”那聲音說，“我逃了。但代價是——”
光影再次變幻，那片美麗的星空消失了，取而代之的是一片無盡的黑暗，和一顆越來越近的藍色星球。
地球。
“我墜毀在這裏。”那聲音說，“兩億三千萬年前。”
劉雲漸愣住了。
兩億三千萬年？
那是……恐龍才剛剛出現的時代。
“那時候這裏沒有人類，沒有智慧生物，隻有一些爬行動物，剛剛開始統治陸地。”
那聲音平靜地敘述著，“我發出求救訊號，等待母星的救援。我等了一萬年。十萬年。一百萬年。一億年。”
“沒有回應。”
整個空間陷入沉默。
“我用了很長時間才明白——不是他們沒有收到訊號。是他們……已經不在了。”
光影再次亮起。
這一次，是那片星空，但星辰的排列已經完全不同。
劉雲漸辨認了半天，才意識到——那是現在的夜空。
“我的母星，我的文明，我的族人……都在那個‘空洞’裡。”它說，“被‘噬星者’吞噬了。”
“我還活著。但我的家，已經死了。”
球體的光芒微微黯淡了幾分。
“所以你們問我為什麼要吸收那些飛行器的能量？”
它說，“因為求救訊號還在傳送。哪怕明知不會有人回應，程式也不會停止。我需要能量。僅此而已。”
它頓了頓。
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