滿廳衣香鬢影，皆是錦衣玉食的貴族，福寶隻覺得渾身不自在，滿心盼著這場宴會能早些散場，她與這些講究排場的權貴本就格格不入，待得片刻便覺枯燥。
索性尋了個由頭溜去後花園，剛轉過月洞門，便見一位衣著華貴的婦人迎麵走來。
福寶與她素不相識，隻頷首淺淺一笑，便想徑直走過。
誰知腳步剛邁出去，身後便傳來一個尖利的聲音：“不過是個新晉郡主，見了王妃竟敢不行禮？”
福寶聞聲轉身，目光落在那貴婦身上，她周身透著貴氣，眉宇間卻藏著幾分算計，一看便不是好相處處的角色。
“王妃”？京中成年王爺有數位，到底是哪家的？雖心有疑惑，福寶還是依著禮數躬身：“福寶見過王妃。”
禮多人不怪，先服軟總歸沒錯，誰讓人家嫁得好，是正經的王府主母呢。
“這是三皇子妃。”一旁的丫鬟又拔高了聲調，似是嫌福寶禮數不到位。
福寶頓時來了氣，挑眉道：“連通報都做不周全，哪有分兩次說的道理？”
“你！不過是個郡主，真當自己了不起？”丫鬟被噎得漲紅了臉，揚手就要打過來。
“慢。”一道清冷的聲音驟然響起，三皇子妃終於開口，目光上下打量著福寶。
先前王爺總說這丫頭如何特別，今日一看，不過是個模樣清秀的小娃娃，實在沒看出哪裏不一般。
福寶順著台階重新見禮：“福寶見過三皇子妃。”
“父皇既免了你的跪拜禮，在我這兒也不必多禮。”三皇子妃語氣平淡，聽不出喜怒。
“多謝三皇子妃。”福寶巴不得早些脫身，連忙道，“若無事，福寶便先告退。”她可不想跟皇室牽扯太多，免得惹一身麻煩。
“福寶郡主且慢。”三皇子妃卻上前兩步，神色添了幾分神秘。
福寶心中一驚驚，這模樣，要麼是想陷害她，要麼是有求於她。不管是哪一種，先保持距離總沒錯，她下意識往後退了兩步。
果然，三皇子妃湊近了些，聲音壓得極低：“聽聞福寶妹妹是神醫的徒弟，可否幫我看看？我嫁入王府三年，始終沒能懷上孩子。”
這話裡滿是委屈，正因無子，她日日被婆母貴妃說教，府裡的姬妾也都卯著勁想誕下子嗣，可三年過去，王府裡連個孕氣都沒有。
原來是求她看病。雖瞧著這對主僕不討喜，但三皇子妃態度放得低，還主動喚她“妹妹”，福寶便也鬆了些戒心，點頭道：“這有何難。”說著便拉起三皇子妃的手腕，指尖搭在脈上。
片刻後，福寶收回手，直言道：“王妃身體康健，婦科也無大礙，本就是易孕體質。”
“不可能！”三皇子妃臉色驟變，聲音都有些發顫，“我與三殿下……日夜相處，怎麼會……。”
福寶左右看了看，確認四下無人，才湊到她耳邊壓低聲音：“得換個人……三皇子身子有虧，怕是難以有子嗣，得先治病才行。”
“三殿下有病？”三皇子妃喃喃自語，眼中滿是震驚。難怪瑞王府裡十幾個女人，竟沒一個能懷上，原來問題全在王爺身上！
“王妃莫要聽她胡言！太醫們都說王爺身體康健，何來病症？”一旁的丫鬟急忙辯解，生怕這話傳出去壞了王爺名聲。
三皇子妃卻猛地回過神，厲聲道：“今日之事，誰也不許往外說，爛在肚子裏！”
“是。”丫鬟連忙應下，她跟著三皇子妃十幾年，這點規矩還是懂的，這種事若是傳出去，整個瑞王府都要淪為笑柄。
這邊福寶轉身便把這事拋到了腦後，可三皇子妃洪心怡卻耿耿於懷，自家王爺不能生的秘密，竟被一個毛丫頭知道了，這可不是件小事。
回到家時，苗新雪一坐下便忍不住埋怨：“世家貴族的宴會真是遭罪！什麼都要端著架子，比在家幹活還累，以後能不參加就不參加。”
福寶也深有同感，揉著酸脹的肩膀道：“要不是郡主姐姐的及笄禮，我纔不去呢！那哪是宴會，分明是相親大會加交際場，無非是讓大家多認識些達官貴人，這些我可不需要。”
她背後有皇上撐腰，還有皇上身邊的紅人照拂，在京城裏橫著走都沒人敢攔，哪裏用得著靠交際攀關係。
“能參加郡主及笄禮的，非富即貴，禮節自然多些，以後習慣就好了。”莫玉宸沒去赴宴，倒免了那份折騰，語氣裏帶著幾分慶幸。
“就是，大嫂得提前適應纔好。”福寶湊過來打趣，“大哥要是中了狀元，以後認識的都是權貴，這樣的宴會還多著呢！”
莫玉宸耳尖微紅，連忙擺手：“低調，低調。”
苗新雪被逗笑了，點頭道：“後天就是放榜的日子，到時候便知結果。”
放榜那日，天還沒亮，貢院外的廣場上就擠滿了人，摩肩接踵，人聲鼎沸，說是“人山人海”毫不誇張。
“福寶，你慢點跑，當心摔著！”莫玉宸在後麵追著，可轉眼間，人就被擁擠的人群衝散。
福寶個子小，仗著靈活鑽到了最前麵，緊緊貼著放榜的牆站著，她要第一個看到大哥的名字。
“放榜了！放榜了！”隨著一聲吆喝，官差們捧著榜單展開，人群瞬間像潮水般湧了上去。
福寶踮著腳，眼睛死死盯著榜單最頂端：頭名不是大哥，第二名、第三名……一路數到第三十名，榜單上依舊沒瞧見“莫玉宸”三個字。
“大哥落榜了？”福寶又急又氣，狠狠跺了跺腳，心底瞬間燃起怒火，定是科考舞弊！這事她絕不能忍，非要把朝廷攪個天翻地覆不可！
與此同時，皇宮禦書房裏，皇上也正急切地詢問：“德公公，莫玉宸考了第幾名？以他的才學，進前三甲絕無問題。”
德公公躬身低頭，聲音帶著幾分遲疑：“回陛下，莫公子……落榜了。”
“什麼？落榜？”皇上猛地拍案而起，龍顏大怒，“難道真有科考舞弊之事？！”
話音剛落，禦書房的門就被“砰”地推開，福寶氣喘籲籲地闖了進來，大聲道：“陛下！科考舞弊！必須查！”
皇上正有此意，卻一時想不出周全的法子，問道：“依你之見，該如何查？”
“前三甲的試卷都在陛下手裏，現在就傳他們入宮，讓他們當場重寫考試時的文章！”福寶語速極快，又補充道，“再把我大哥傳來，讓他把科考時寫的文章背出來，他記性好，肯定一字不差！”
“好！就按你說的辦，傳旨！”皇上也怒了，敢在科舉上動手腳，簡直是膽大包天，“福寶，你就在這兒看著，朕答應你的事，必定給你一個交代。”
“謝陛下！”福寶眼睛亮了亮，她正想親眼看著舞弊之人被揪出來，哪怕會得罪權貴、觸碰既得利益，為了天下學子，這也值了。
不多時，今年的前三甲便被召進了禦書房。三人皆是相貌周正、氣度不凡，看著倒像有幾分才學的樣子。
“周銘，”皇上拿起第一名的試卷，扔到他麵前，“說說你這文章是怎麼寫的。”
周銘慌忙跪下行禮，定了定神，開始複述。可剛說沒兩句，就錯漏百出，與試捲上的內容差了十萬八千裡。
皇上勃然大怒，拍案道：“來人！把他綁了！他隨手將試卷甩在周銘臉上，“你自己看看，這上麵寫的是什麼？！”
周銘嚇得魂飛魄散，連連磕頭：“陛下饒命！臣……草民隻是花銀子買了狀元之名，沒讓他們換文章啊！草民冤枉！”
“冤枉？”皇上冷笑，“押入大牢，嚴加審問，務必把背後之人揪出來！”
處置完周銘，皇上又看向另外兩人，語氣冰冷：“你們二人，若是主動承認舞弊，朕可以既往不咎；若是等朕查出來，便是滅九族的罪！”
第三名的學子本就嚇得瑟瑟發抖，一聽這話，立刻癱倒在地，哭著道：“草……草民臣的舉人身份，還有這次科舉的名次，都是父親在背後運作的！草民願招，隻求陛下饒草民一命！”
“好，還算識相。”皇上臉色稍緩，“把你知道的都交代清楚，然後回家去吧，隻是這輩子，再也不許參加科考。”
“謝陛下！謝陛下！”那學子連連叩首，恨不得立刻把所有事都抖出來。
最後輪到第二名，皇上讓他當場重寫文章。不多時，一篇文采斐然的文章便呈了上來，與試捲上的內容幾乎一致，看得出來是真才實學，且他出身貧苦，確實沒能力舞弊。皇上便免了他的罪責，讓他先退下。
這時，莫玉宸也被召進了禦書房。皇上看向他，語氣緩和了些：“莫愛卿，把你科考時寫的文章，複述一遍吧。”
莫玉宸躬身應下，清了清嗓子，一字一句地開始背誦。他記性本就好，加之對自己的文章格外熟悉，竟真的幾乎一字不差，與他那份被壓下的試卷內容分毫不差。
“好！好一個莫玉宸！”皇上龍顏大悅，拍著龍椅道，“你纔是朕要找的人才！從今日起，你就是今年的新科狀元！”
“臣……謝陛下恩典！”莫玉宸又驚又喜，連忙跪地叩首。
“你們二人先退下吧，三日後，按例巡遊禦街。”皇上揮了揮手，看著福寶拉著莫玉宸喜滋滋地出宮，嘴角也忍不住揚起笑意。
可禦書房裏的喜悅，半點沒傳到朝堂上，皇上隨後便下令徹查科考舞弊案，一查之下，竟有十幾名官員牽涉其中，有收受賄賂的，有篡改榜單的，還有包庇舞弊者的。
皇上怒不可遏，下令該殺的殺，該流放的流放，該坐牢的坐牢，一時之間，朝堂上下人心惶惶。
“可惡！實在可惡！”禦書房裏，皇上看著查明的卷宗，氣得將龍案上的奏摺、硯台全掃到地上，“足足三十一名學子的試卷被調換，這哪裏還有半點公平可言？百姓家的孩子寒窗苦讀十幾年，難道就隻能被權貴肆意踐踏，連改變命運的機會都沒有嗎？”
德公公連忙上前收拾地上的碎片，一邊勸道：“陛下息怒，保重龍體啊！舞弊之人已經伏法，往後科舉定會更加公正，您可不能氣壞了身子。”
皇上深吸一口氣，慢慢平復著怒火，他知道，這次查案雖震懾了宵小，但要徹底根除科舉舞弊，還需要更完善的製度。隻是眼下，能還莫玉宸一個公道，還天下學子一個說法，也算是了了一樁心事。
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