周府所在的街巷本該有孩童嬉鬧的身影,如今卻連個正常孩子的影子都尋不見,眼裏看到的,不是缺胳膊少腿,便是麵容帶傷的殘疾孩童。
福寶獨自在街上漫無目的地逛著,原本還想著留意空置的鋪子,可眼前這番景象,讓她心裏堵得慌,半點興緻也提不起來。
逛了大半天,她連口水都沒顧上喝,回到府上時累得渾身發軟,一屁股就癱坐在椅子上。
一旁的李大牛見狀,連忙端著一杯溫熱的茶水遞了過來。
“福寶,鋪子看好了嗎?我先前轉了轉,這附近空著的鋪子倒真不少,選起來也方便。”李大牛搓著手,語氣裏帶著幾分期待。
福寶接過茶杯,仰頭一飲而盡,溫熱的茶水滑過喉嚨,才稍稍緩解了些疲憊。她放下杯子,眉頭微蹙:“鋪子沒找,我在想……。”
話還沒說完,追月便笑著走了進來,接話道:“福寶的意思,是想‘深入虎穴’,親自去查那些失蹤孩童的下落?”
福寶眼睛一亮,連忙點頭:“對!我就是這麼想的,這樣才能最快摸到線索。”
一旁的莫玉宸卻猛地變了臉色,伸手攥住福寶的胳膊,慌忙拒絕:“不行!這個計劃太冒險,你一個孩子孤身涉險,我絕不同意!”
李大牛在旁邊聽得一頭霧水,撓了撓頭:“什麼‘深入虎穴’?到底要做啥?要是福寶去,我可以陪著她,多個人也多個照應!”
追月擺了擺手,耐心解釋:“這事隻能讓福寶一人去執行,我和星雲師兄會隱在暗處,全程盯著她的安全,絕不會讓她出事。”
“沒錯,隻有這樣,我們才能最快找到那些被拐走的孩子。”福寶補充道,語氣裏帶著幾分堅定,她早就想會會那些喪盡天良的人販子。
莫玉宸還是不放心,抓著福寶胳膊的手又緊了緊:“福寶,聽話,這個法子太危險,大哥再想想別的辦法,總能查到線索。”
福寶輕輕拍了拍莫玉宸的手背,軟聲安慰:“大哥放心,我機靈著呢,不會讓自己出事的。再說還有追月姐姐在暗處護著,肯定沒事。”
追月也在一旁幫腔,對著莫玉宸道:“知府大人,您不相信福寶的機靈,難道還不相信我和師兄的本事嗎?我們倆定會把福寶護得好好的。”
莫玉宸架不住兩人一勸一鬨,最終隻能妥協,卻還是皺著眉叮囑:“我要每天都知道福寶的情況,少一次都不行。”
追月立刻保證:“沒問題!我們每天給您彙報三次,早中晚各一次,讓您隨時知道福寶的動向。”
見追月說得篤定,莫玉宸這才鬆了手,算是默許了這個計劃。隻是他心裏仍不踏實,近來衙門也格外冷清,整整三天,竟連一個來告狀的人都沒有,彷彿這地方的人都忘了還有“官府”這處可以說理。
第二天一早,福寶便換上了一身破爛的衣裳,混進了城外的乞丐堆裡。可待了整整一天,除了聽乞丐們抱怨生計艱難,半點關於人販子的線索也沒摸到。
福寶有些著急,乾脆拿起一個豁了口的破碗,學著其他乞丐的樣子沿街乞討。可這年頭日子不好過,乞討也不是件容易事,她在街頭守了一上午,隻討到半塊硬得能硌掉牙的乾饃,肚子餓得咕咕直叫。她好幾次想從空間裏拿點吃的填肚子,可又怕暴露身份,隻能硬生生忍著。
好在天無絕人之路,和她同住一個破屋子的乞丐裡,有個好心的少年願意教她討飯的訣竅。
一隻髒兮兮、佈滿裂口的小手朝她伸了過來,少年的聲音帶著幾分沙啞:“我叫狗蛋,今年十二歲。你呢?你叫什麼名字?”
福寶抬頭一看,才發現狗蛋的左腿有些跛,走路時得靠著牆根慢慢挪。她連忙露出乖巧的模樣,輕聲道:“大哥哥好,我叫福寶,今年九歲。”
狗蛋咧嘴笑了笑,眼裏卻閃過一絲落寞:“你比我妹妹大一歲,可惜……我妹妹半年前被壞人抓走,到現在也不知道被賣到哪裏。我這腿不方便,走不遠,連找她的能力都沒有。”
福寶心裏一酸,連忙握住狗蛋的手,認真地說:“大哥哥,你別難過,福寶幫你找妹妹,我們一定能找到她的!”
“真的嗎?”狗蛋眼睛亮了亮,臉上的笑容也真切,“好!那我們一起找!”
他拉著福寶的手,語氣裡多了幾分期待:“走,我帶你去討飯,我知道哪家人心善,容易給吃的。”
“嗯!”福寶點點頭,跟著狗蛋朝熱鬧的集市走去。
到了集市上,狗蛋悄悄給福寶指了指不遠處的一位夫人:“福寶你看,那位穿華服的夫人,一看就麵善,你過去求她給點吃的,準能成。”
福寶順著他指的方向看去,隻見那夫人穿著綾羅綢緞,氣質溫婉,正站在一家首飾鋪前挑選簪子。她深吸一口氣,提著破碗走了過去,聲音帶著幾分恰到好處的怯懦:“夫人,可憐可憐我,給點吃的吧……。”
那夫人低頭看到福寶髒兮兮的模樣,眼底閃過一絲憐憫,對著身旁的丫鬟吩咐道:“給這丫頭點銀子,看她餓得麵黃肌瘦的,怪可憐的。”
福寶直直地盯著夫人,肚子餓得發慌,她已經一天沒正經吃東西了,再餓下去,恐怕真的要暈倒在街頭。
“是,夫人。”丫鬟應一聲,從荷包裡取出一兩銀子,遞到福寶手裏,輕聲道:“拿著吧,去買點東西吃。”
福寶雙手捧著銀子,連忙對著夫人磕頭道謝:“多謝夫人!夫人真是好人,好人一定有好報!”
那夫人卻輕輕嘆了口氣,聲音裏帶著幾分無奈:“但願吧……隻盼著老天垂憐,讓我早點懷上孩子,也算是了了我一樁心願。”
福寶心裏暗自記下,等她辦完這樁人販子的案子,就想辦法給這位夫人看看病,以她的本事,保證能讓夫人“三年抱倆”,圓了她的心願。
她攥著銀子跑回狗蛋身邊,興奮地晃了晃手裏的銀子:“大哥哥!我們有銀子了!能買好多吃的!”
今天總算是“開張”了,福寶原本想拉著狗蛋去飯店好好吃一頓熱乎飯,可轉念一想,自己現在是“乞丐”,若是大手大腳花錢,難免引人懷疑,還是省著點花纔好。
“大哥哥,我們去買大饃吧!熱乎乎的大饃,吃著也頂餓!”福寶提議道。
“好!買大饃饃!”狗蛋也高興,伸手就要去拉福寶的手。
可就在兩人的手快要碰到一起時,一個穿著同樣破爛的男人突然從旁邊的巷子裏沖了出來,一把奪過福寶手裏的銀子,轉身就跑。
“站住!把銀子還我!”福寶又氣又急,拔腿就追了上去,連乞丐的救命銀子都搶,這人簡直連點小偷的“職業道德”都沒有!
狗蛋在後麵急得直跺腳,拚命喊:“福寶!別追了!銀子沒了就沒了,別把自己搭進去!”
可福寶哪裏肯停,倒不是心疼這一兩銀子,而是覺得這人來得蹊蹺。她強壓著用輕功的念頭,隻憑著平日裏練的腿腳功夫緊緊跟著,若是用了輕功,身份定然會暴露,之前的計劃也就全白費。
她心裏清楚,自己現在的身份是“乞丐”,是個連下頓飽飯都沒著落的孩子,絕不能露出半點破綻。
這一追,就追到了城外的荒郊野外。福寶看著眼前越來越偏僻的路,心裏突然明白,這人根本不是為了搶銀子,而是故意引她來這裏!
但她沒有停下腳步,反而繼續往前追,說不定,這就是找到人販子的突破口。
直到一座破敗的土地廟前,那男人才停下腳步,扶著廟門大口大口地喘氣,對著追上來的福寶笑道:“你這小丫頭……跑得還真快,我都快喘不上氣。”
福寶也彎著腰,雙手撐著膝蓋大口喘氣,故意裝出一副“被追得快累死”的樣子,嘴上卻不服氣:“我天天討飯,總被野狗追,早就練出好腿腳!”
她說著,從地上撿起一根粗樹枝,作勢要朝那男人打去:“快把銀子還我!不然我不客氣了!”
就在這時,土地廟裏突然走出兩個穿著華服的中年男人,兩人衣料考究,腰間還掛著玉佩,一看就不是尋常百姓,與這荒郊野嶺的破廟格格不入。
其中一個高個子男人走到福寶麵前,伸手輕輕抓住她的肩膀,臉上帶著審視的笑容:“這娃娃不錯,眼神亮,腿腳也利索,是個練武的好材料。”
福寶心裏一喜,莫非,這就是她要找的人販子?她強壓著心裏的激動,故意裝出一副懵懂又警惕的樣子,揮著樹枝對著那男人喊:“你放開我!給我銀子!不然我就用棍子打你!”
旁邊的矮個子男人聽了,忍不住哈哈大笑:“好!夠潑辣!我就喜歡這樣的娃娃!”
他上前一步,臉上堆起和善的笑容,對著福寶誘哄道:“小娃娃,你要是跟著我們,以後每天都有肉吃,頓頓管飽,還不用再討飯,你願意嗎?”
一聽到“肉”,福寶的肚子更餓了,她故意讓自己的眼神亮起來,甚至還嚥了咽口水,聲音帶著幾分急切:“肉?真的能吃肉嗎?”
中年男人見她心動,立刻點頭:“當然是真的!你現在就跟我們走,我們馬上就帶你去吃肉,保證讓你吃個夠。”
福寶立刻放下樹枝,臉上露出天真的笑容,甚至還跳了跳:“好啊好啊!我跟你們走!我要吃肉!”
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