平陽侯府的大火，是半夜裡炸開的。衝天烈焰舔舐著青磚高牆，劈啪作響的火光竟將整個京城的夜空燒得透亮，連宮牆的琉璃瓦都被映得通紅。
京兆尹的官轎連燈籠都來不及點，帶著巡城兵丁瘋了似的往侯府趕；禁軍披甲執銳，封鎖了整條街巷，挨家挨戶地搜查，連瓦縫裡的火星都沒放過，可最終，隻搜得滿院焦黑的斷壁殘垣，連半枚不屬於侯府的腳印、一絲可疑的氣息，都未曾尋得。
次日早朝，太和殿上的氣氛凝滯得能滴出水來。蕭帝攥著龍椅扶手，指節泛白，猛地一巴掌拍在龍案上，震得案上的玉圭嗡嗡作響，怒喝聲撞在殿柱上，回聲震得朝臣們耳膜發疼：“廢物！都是廢物！平陽侯府一百三十餘口，一夜之間被斬儘殺絕、焚屍滅跡，你們竟連半點蛛絲馬跡都查不到，朕養你們何用！”
滿朝文武齊刷刷雙膝跪地，頭顱埋得幾乎貼緊胸口，連呼吸都不敢太重，齊聲叩首：“陛下息怒，臣等無能，請陛下責罰！”唯有江鴻信直挺挺地跪著，脊背繃得像一張拉滿的弓，眼底的紅血絲爬滿眼白，周身裹著化不開的悲慼與冷硬，他的女兒，正是平陽侯的正妻，昨夜也隨侯府滿門，葬身火海。
蕭帝胸口劇烈起伏，目光如刀，直刺跪在最前的京兆尹：“朕給你三天！三天之內，若查不出真凶，取不到實據，你這個京兆尹，就提頭來見！”
京兆尹嚇得渾身發抖，額頭重重磕在金磚地上，磕得鮮血直流，聲音抖得不成調：“臣……臣遵旨！若三日之內無果，臣自請罷官伏法，以謝陛下，以慰平陽侯府亡魂！”
就在此時，江鴻信猛地抬頭，聲音嘶啞如破鑼，帶著撕心裂肺的痛楚：“陛下！平陽侯府一百三十餘口，皆是安分守己之人，無冤無仇，為何會遭此滅門慘禍？臣的女兒，昨日還派人給臣送了親手繡的帕子，今日便成了一具焦屍，她死得好慘啊！求陛下為臣的女兒、為平陽侯府滿門做主！”說罷，老淚縱橫，重重叩首，額間也滲出血跡。
人群中，七皇子蕭景安連忙出列，躬身叩首，語氣看似公允，眼底卻藏著不易察覺的挑撥：“父皇息怒，江國公節哀。兒臣以為，平陽侯一生行事低調謙和，從不與人結怨，斷不該落得這般下場。近來，他唯與皇叔（賢王）有過些許嫌隙，似是因平陽侯府中一位妾室而起，隻是兒臣又覺得不妥，皇叔素來大度，先前既已處置了那挑事的妾室，斷不會再因此小事，痛下滅門。”
這話一出，殿內瞬間死寂。蕭帝臉色驟沉，厲聲訓斥：“放肆！賢王豈是你能妄加揣測之人？他一生光明磊落，行事坦坦蕩蕩，怎會做出這等深夜屠門、焚屍滅跡的陰狠勾當？此等慘絕人寰之事，必是大奸大惡之徒所為，意在挑撥離間、禍亂朝綱！”
江鴻信何等精明，當即會意，連忙附和：“陛下聖明！臣也正有此意。賢王性子雖略顯孤僻，卻最是剛正不阿，即便與人有怨，也必定明刀明槍、擺上台麵，斷不會做這等蠅營狗苟、見不得光的齷齪事！”
蕭景安見勢不妙，連忙順著台階下，躬身請罪：“是兒臣膚淺了，思慮不周，妄測皇叔，還請父皇恕罪！父皇說得是，江國公說得是，此事絕非皇叔所為。”
一場朝堂議事，終究是不了了之。蕭帝餘怒未消，拂袖退朝，朝臣們如蒙大赦，紛紛起身散去，唯有江鴻信依舊立在原地，望著殿外的天空，眼底的悲慼漸漸被冷冽的鋒芒取代。
蕭景安快步追上他，臉上堆著假意的關切，語氣卻暗藏拱火：“江國公節哀。平陽侯夫人與府中孩兒，皆是無辜之人，遭此橫禍，實在令人痛心。本王也不願相信此事與皇叔有關，可那日的嫌隙終究是事實，若真是他……未免太令人失望了。”
江鴻信緩緩轉頭，淡淡看了他一眼，那目光平靜無波，卻似淬了冰一般，看得蕭景安心頭莫名一緊。“多謝殿下關心，”他的聲音低沉而堅定，沒有半分失態，“老夫自會查明真相，為女兒、為平陽侯府滿門亡魂，討回一個公道。”
蕭景安眼底閃過一絲詫異，隨即又恢複了溫和的神色，點點頭：“如此甚好，唯有查明真相，平陽侯府上下才能安息，江國公也能心安。”
江鴻信沒有再應聲，隻是重新抬頭，望向遠處巍峨的宮牆，語氣輕淡卻帶著不容置疑的決絕：“那是自然。”
蕭景安一回到自己的府邸，臉上的溫和瞬間碎裂，取而代之的是滔天的怒火與戾氣。他猛地揮袖，將案上的茶杯、硯台儘數掃落在地，碎裂的瓷片濺了一地，茶水打濕了錦緞地毯。“廢物！都是廢物！”他厲聲咆哮，“江鴻信那個老匹夫，女兒都被燒得屍骨無存了，竟還不肯順著本王的話，去找賢王報仇！他到底在忍什麼？！”
侍衛周強垂首立在一旁，身形挺拔，語氣卻平淡無波，緩緩開口：“殿下，屬下私下揣測，江國公或許……並不相信平陽侯府的滅門案，是賢王所為。”
“不相信？”蕭景安像是聽到了天大的笑話，猛地一拍桌子，指節拍得通紅，怒火幾乎要將他吞噬，“都滅門了！一百三十多口人，連個活口都沒留，他還不相信？！本王費儘心機，連夜屠了平陽侯府，就是想借著江鴻信的恨意，拉攏江國公府，借他手中十萬江家軍，扳倒賢王、穩固勢力！沒想到這個老匹夫，油鹽不進，反倒像是看出了什麼，竟敢跟本王作對！”
他喘著粗氣，眼神陰鷙得可怕，一字一句地咬牙道：“既然他不識抬舉，那就彆怪本王不客氣！不就是十萬江家軍嗎？本王想要，照樣能拿到手，哪怕是毀了江國公府，也在所不惜！”
周強依舊垂首，聲音壓得更低，帶著一絲不易察覺的擔憂：“殿下息怒。隻是平陽侯府滅門一事，不光京兆尹在全力追查，賢王那邊，也已經派人暗中調查了。萬一……萬一查到殿下頭上，該如何是好？”
蕭景安聞言，眼中的戾氣更甚，卻多了幾分不屑與狂妄，厲聲嗬斥：“查到又如何？！所有的證據、平陽侯與外界來往的信件，還有那些知情的下人，都跟著平陽侯府一起燒成灰燼了！沒有證據，沒有證人，就算他們懷疑到本王頭上，又能奈本何？更何況，誰會相信，本王會屠平陽侯滿門？本王沒用動機。”
他上前一步，死死攥住周強的衣領，眼神凶狠：“記住，此事天知地知，你知我知，若有半點風聲泄露，你全家上下，都得為平陽侯府的人陪葬！”
周強渾身一震，連忙躬身叩首，語氣恭敬而惶恐：“屬下明白！屬下萬死不敢泄露半句，定當守口如瓶，助殿下成事！”
蕭景安緩緩鬆開手，理了理自己的衣袍，眼底的陰鷙漸漸斂去，取而代之的是一抹算計的冷笑。他看向窗外沉沉的天色，心中暗道：賢王、江鴻信，你們一個個都彆想逃，這朝堂，終究會是本王的天下！而此時的江國公府，江鴻信正對著女兒的靈位，指尖撫過那方未繡完的錦帕，眼底閃過一絲銳利的精光，他早已看出蕭景安的挑撥，也早已察覺，平陽侯府的滅門案，絕非表麵那般簡單。一場更大的風暴，正在京城的暗處，悄然醞釀。