迷信的時代真是能逼死人。下午村裡就傳開了，說李大牛是「剋星」，連他家人的死都要賴在他頭上。
「真是無知！生死有命，富貴在天，村長伯伯得讓村裡人閉嘴才行，大牛哥剛沒了奶奶，已經夠可憐了，背後還被人這麼嚼舌根，這不是把他往絕路上逼嗎？」福寶聽得心頭火起，實在按捺不住。
莫遠民點點頭，語氣斬釘截鐵：「好，我現在就去讓他們閉上嘴。」
「我也不信那些亂七八糟的說法。」張大勇的想法和福寶一模一樣。
「大勇哥，你帶點吃的過去陪陪大牛哥，下午就彆做事了。」
福寶是真心疼李大牛，這時候他心裡最脆弱，再加上村裡那些風言風語，哪兒扛得住啊。
「好，我現在就去。」這幾天相處下來，他和李大牛早已成了無話不談的好哥們。
一上午忙著幫李大牛奶奶料理後事，下午又少了兩個幫手，今晚免不了要加班，明天還得親自去送貨。
好在李大牛沒那麼脆弱，第二天一早便趕過來幫忙了。
「福寶，這活兒讓我來。」李大牛站在車子前，眼神透著股韌勁。
「大牛哥，你真的能行？」福寶驚訝地看著他，比她想象中堅強太多了。從小沒了爹孃的孩子，心思果然比尋常孩子更硬實些。
「放心，我沒那麼脆弱。」這些年，什麼風言風語他沒聽過？再說奶奶年事已高，這天是早晚的事，他早有心理準備。
「好，那我們一起。」福寶還是不放心，決定陪他一起去集鎮，正好也想問問宋掌櫃，其他鹵菜的銷量怎麼樣了。
「嗯。」
剛見到福寶，宋掌櫃就急著開口：「福寶，你可算來了！耳朵、豬蹄子能不能多送點？」
「可以，從明天開始，耳朵和蹄子的量增加一倍。」縣城的銷路已經搞定，產量自然得跟上。
「好！太好了！昨天我們東家還催了兩次呢，縣城的店一中午就賣完了，好多客戶沒吃到，都到店裡來問了。」宋掌櫃臉上滿是喜意。
「加量，必須加量！」、福寶心裡也樂開了花，沒想到縣城的生意這麼好，這是要發大財的節奏啊！買完菜，她就忙著往家趕，單是把這一門生意做好，就夠了。
她忍不住琢磨：不知道京城人會不會喜歡這些鹵菜？現在已經迫不及待想進京看看了。
「福寶，你真打算讓我們陪著你大哥一起進京趕考？」苗新雪半信半疑地問，老婆、妹妹陪著趕考，她們怕是頭一份。
福寶故意調侃：「我大哥長得這麼俊，書又讀得好，萬一考中狀元，被公主看上了怎麼辦？」
「傻丫頭，什麼渾話都敢說！」莫玉宸在一旁嗔怪道，眼底卻藏著笑意。
苗新雪頓時紅了臉，害羞地低下頭。
福寶見狀，笑著收了玩笑：「好了，不跟你們鬨了，我進京一是想照顧大哥，讓他能安心讀書；二是想看看京城的市場，要是行，咱們說不定能在京城開家鋪子呢。」
「在京城開鋪子？你的野心還真大。」莫玉宸看著她，滿眼心疼。
「等大哥考中了，你就跟著享清福，什麼都不用做。」他可都看在眼裡，福寶這些日子有多辛苦。
「算了吧，做清官哪養得起我們？每年就那點俸祿，頂多隻能省吃儉用過日子。」福寶可沒指望讓大哥養著。
「好，我說不過你，收拾收拾，我們三天後啟程。」莫玉宸已經跟同窗約好提前進京，早到些也好安心備考。
「早就收拾好了。」其實也沒什麼好收拾的，主要就是幾件衣服而已。
馬上要進京，福寶更忙了，家裡大小事都得安排妥當，尤其是負責鹵菜坊的雲雲。
「雲雲姐，你記著：一天能做多少就做多少，不管宋掌櫃怎麼催，都得穩住，質量是第一位，必須照我說的做，不能隨便改。」
「記住啦！你都跟我說八百遍了。」雲雲做事麻利，人又聰明，什麼事一學就會，根本不用多操心。
「要是有人需要銀子，讓他們提前預支也行。還有，得防著隔壁莫二虎家，真有事就找村長或族老，我早就跟他們打過招呼了，現在村長媳婦也在咱們這兒幫忙。」
雲雲忽然幸災樂禍起來：「對了，莫二虎不知道被誰算計了，聽說腿被打瘸了，胳膊也傷著了，一時半會兒出不了門。還有那胡氏，每次看見我都瞪眼睛，看著就心煩。」
福寶心裡嘀咕：張伍總不至於真把莫二虎打殘吧？估計是村裡人傳得誇張了些。
「彆跟他們家來往，看好咱們的鹵菜，小心他們使壞。」對胡氏一家子，福寶始終不放心。
「等我走後，讓張大勇住到咱們家來。有大牛和大勇陪著你，就算胡氏他們想找茬，也不敢怎麼樣。」
「好，我也是這麼想的。」雲雲和他們年紀差不多，本來就有共同語言，一起住著也熱鬨。
家裡的事安排妥當，幾人總算能安心進京。福寶又特意找莫大虎夫妻倆、張順夫妻倆交代了一番，他們都是厚道人，沒什麼花花腸子，讓人放心。
真要離開家了，心裡反倒有些捨不得。一大早，他們就收拾好行李出了門，到縣城和莫玉宸的同窗彙合。
莫玉宸的同窗叫許良才，在縣城有不少鋪子，算是個富家子弟，京城還有個做官的姑父，聽說官至四品。
這次早早進京，也是想提前去打點打點。
許良才穿了一身白衣，看著文質彬彬的，可眉宇間總透著幾分算計。福寶心裡犯嘀咕：一向善良正直的大哥，怎麼會跟這種人交朋友？她第一眼就不喜歡這個人。
「這位就是福寶妹妹吧？真是了不得，小小年紀居然會趕車。」許良才先開了口，語氣帶著幾分試探。
福寶淡淡一笑，語氣平靜：「窮人家的孩子早當家，我爹孃走得早，沒辦法，什麼都得自己學著做。」
許良才嘴角勾著一抹似笑非笑的弧度，點點頭：「果然伶牙俐齒，想來你大哥在家，沒少被你『欺負』吧？」
福寶眸子沉了沉，語氣認真：「福寶纔不會欺負大哥，我要保護大哥。」
「果然兄妹情深，連趕考都要帶著妹妹和弟媳。」許良才又看向一旁的苗新雪，微微頷首，「夫人好。」
「許公子好。」苗新雪欠身福了福，舉止溫婉。
「福寶，我們出發吧，彆耽誤了路程。」莫玉宸看出氣氛有些微妙，笑著打圓場。
「好嘞！大哥、大嫂坐穩了！」這次進京，福寶既是車夫，還兼著「保鏢」的活兒。
越往北走，天氣越冷，好在她提前帶了厚衣服，不然非得凍著不可。騾子車一天隻能走五十公裡，慢得還不如她走路快，遇上雨天還得在客棧歇著，估算下來九百公裡的路程，得走半個月。
趕考的路啊，真是漫長，來回一趟就要一個月，也沒法子，誰讓現在交通工具這麼落後呢。
「下雨了！」雨來得猝不及防，豆大的雨點砸下來，打得車篷劈啪響。大哥大嫂在車裡倒淋不著，隻是她這趕車的，半邊身子還是免不了被濺濕，風一吹，竟有些涼。
「前麵好像有個寺廟。」莫玉宸掀開車簾朝外看，語氣帶著幾分慶幸。
「那我們進去避避雨。」福寶往騾子屁股上輕輕抽了兩鞭子，車子速度總算快了些。
「好。」
可一進破廟，幾人就覺得不對勁，隻見兩個男人正圍著一個女子坐著，那女子衣衫破爛，眼睛紅腫得像核桃，顯然是剛哭過。
見他們進來，其中一個男人立刻站起身，手裡還拿著把匕首，惡狠狠地威脅：「你們是什麼人？這地方已經被我們占了，趕緊給老子滾！」
莫玉宸眉頭緊蹙，沉喝一聲，話音裡滿是凜然正氣：「你們是什麼人？光天化日之下，竟敢如此行事！」