曹義本以為，憑著平陽侯府的金字招牌，便是知府徐定也要禮讓三分，今日登門，不過是施壓，卻沒料到，剛踏入知府正堂，就被一盆冷水澆得透心涼。
徐定端坐於案前，麵色沉凝，全然沒了往日裡與他周旋的溫和。他抬手示意管家，一個描金托盤被端了上來，盤中除了曹義前日送來的那罐上好雨前龍井，還有一疊紙銀票，正是他慣用的“敲門禮”。
“曹公子，”徐定的聲音平淡卻帶著不容置喙的疏離，指尖輕叩托盤邊緣，“這茶葉，本官一口未動；還有這些也請公子原數帶回。你我之間，不必再行這些虛禮。”
曹義臉上的得意瞬間僵住，心頭猛地一跳，上前一步，語氣裡帶著幾分難以置信的急切：“徐大人，您這是何意？咱們打交道兩年有餘，往日裡我送來的東西，您從未這般推辭過，怎麼今日……。”
他暗自心驚，這兩年為了拉攏徐定，他每次出手都不少於一千兩銀子，加上各式奇珍異寶，投入早已不計其數。如今徐定這般態度，莫不是有了新的靠山？
壓下心底的慌亂，曹義搬出了平陽侯府的名頭，語氣添了幾分威壓：“徐大人，您這般做，莫非是連平陽侯府的麵子，也不肯給了？”
徐定終於抬眸，目光銳利如刀，直直看向曹義，那眼神裡的凝重，讓曹義莫名心頭發慌。“曹公子，看在你我相識兩年的情分上，本官今日勸你一句，”他一字一頓，語氣沉重得像是在宣判。
“最近行事收斂些，萬萬不可去招惹張曼麗，還有她身邊的人。他們，是你曹家，更是整個平陽侯府，都得罪不起的存在。”
頓了頓，徐定的聲音又冷了幾分，帶著**裸的警告：“本官言儘於此，聽勸，你們曹家尚可保全，安穩度日；若不聽，他日必傾家蕩產，家破人亡，本官也救不了你們！”
“轟”的一聲，曹義隻覺得腦子裡一片空白，雙腿一軟，直直癱坐在身後的椅子上，後背瞬間被冷汗浸濕。他張了張嘴，聲音發顫，帶著極致的茫然與恐懼：“張……張曼麗？她到底是什麼身份？”
那個看似隻是個商人的女子，竟然能讓知府大人如此忌憚，甚至連堂堂平陽侯府都要避其鋒芒？這簡直超出了他的認知。
徐定卻不再多言，隻是擺了擺手，語氣淡漠：“本官言儘於此，公子好自為之。”說罷，他轉頭對著身側的管家吩咐道，“送曹公子出去，這茶葉和這些，一並讓他帶走，半點不可留。”
“是，老爺。”管家躬身應下，快步走到曹義身邊，語氣疏離卻帶著幾分客氣，伸手想去攙扶他，“曹公子，請吧。”
曹義渾身僵硬，腦子裡亂糟糟的，隻剩下徐定那句警告，還有張曼麗那張看似溫婉卻深不可測的臉。他恍惚間想起，昨日見到張曼麗身邊那個小丫頭，雖年紀不大，說話卻氣勢逼人；還有福寶口中那個“斯年哥哥”，聽說是京城的，到底又是何方神聖？
“不行，必須問清楚。”曹義咬了咬牙，心底暗忖，回去便飛鴿傳書給京城的平陽侯，定要查明白張曼麗和那個裴斯年的底細，否則，他這顆心終究無法安定。被管家半扶半攙著，曹義失魂落魄地走出了知府衙門，往日裡的囂張氣焰，蕩然無存。
另一邊，福寶跟著張曼麗在鋪子裡忙前忙後，直到日頭過午，鋪子才漸漸清閒下來。幾人找了家臨街的雅緻酒樓，選了個靠窗的位置坐下，點了一桌子精緻的小菜。
喝了一口茶水，福寶放下茶杯，眼神亮晶晶地看著張曼麗，認真地說道：“曼麗姐，要不你跟我去京城吧？如今我大哥他們都在京城做官，我以後多半也會留在京城，咱們也好有個照應。”
張曼麗端著茶杯的手頓了頓，眼底掠過一絲暖意，隨即輕輕笑了笑，搖了搖頭：“不了，我的生意都在這幾個州府，根基都在這裡。京城人才濟濟，商海競爭更是激烈，我這點本事，去了京城未必能立足。”
“怕什麼！”福寶一拍胸脯，一臉傲氣，像隻護崽的小獸，“有我罩著你呢！在京城，誰敢招惹曼麗姐，就是跟我福寶作對，我定不饒他！”
張曼麗看著她一臉認真的模樣，心頭一暖，伸手輕輕拍了拍她的手背，語氣溫柔：“好，有我們福寶罩著，姐姐什麼都不怕。”
幾人說說笑笑，氣氛漸漸熱烈起來，聊著鋪子裡的生意，也規劃著日後的光景。福寶說著說著，目光落在張曼麗臉上，忽然話鋒一轉，帶著幾分打趣的意味問道：“曼麗姐，這麼多年都過去了，你難道就沒找到合適的人嗎？難不成，你這輩子都打算不嫁人了？”
張曼麗臉上的笑容淡了幾分，眼底掠過一絲不易察覺的落寞，她抬眸望向窗外，目光悠遠，像是在追憶那些塵封的過往。沉默了片刻，她才輕聲說道：“一朝被蛇咬，十年怕井繩。經曆過一次，便再也不敢輕易把心交出去。”
福寶見狀，連忙伸出手，輕輕拍了拍她的手背，柔聲安慰道：“曼麗姐，你彆這麼想。你失去的，不過是一棵不值當的小草，可你得到的，卻是整片樹林啊！你這麼好看、這麼聰明、又這麼能乾，想要什麼樣的男人沒有？何必為了過去的人委屈自己。”
說著，福寶眼睛一轉，臉上露出幾分狡黠的笑容，湊到張曼麗身邊，壓低聲音打趣道：“要不，我把斯年哥哥介紹給你吧？你們倆年齡差不多，我看你們性子也合得來，簡直太合適了！”
張曼麗的臉頰瞬間染上一抹淡淡的紅暈，眼神有些慌亂，下意識地避開福寶的目光，諾諾地問道：“你……你的斯年哥哥，到底是什麼身份啊？”
每每提到裴斯年，福寶的臉上瞬間堆滿了驕傲，嘴角高高上揚，大手一揮，語氣帶著十足的炫耀：“斯年哥哥可是天下最好、最厲害的哥哥！他就是當朝戰神賢王，裴斯年！”
“戰神賢王？！”
這四個字如同驚雷般在張曼麗耳邊炸開，她渾身一震，手裡的茶杯“哐當”一聲落在桌上，茶水濺濕了衣袖也渾然不覺。緊接著，她隻覺得雙腿一軟，身子不受控製地從椅子上滑了下去，臉上滿是震驚與難以置信，眼神裡還帶著幾分深深的惶恐。
福寶嚇了一跳，連忙起身，伸手一把扶住張曼麗，一臉茫然地問道：“曼麗姐，你怎麼了？難道你覺得斯年哥哥配不上你嗎？”
張曼麗被福寶攙扶著，勉強站穩身子，臉色蒼白，連連擺了擺手，聲音還有些發顫：“不……不是的，福寶，你誤會了。我是說，我隻是個普通的商人，出身低微，怎麼……怎麼能配得上王爺那般尊貴的身份？”
福寶皺了皺眉，連忙解釋道：“曼麗姐，你彆這麼說！斯年哥哥從來都不在乎身份高低的！我認識他的時候，還在鄉下村子裡住著，穿得破破爛爛，我大哥那時候也還沒考中狀元，就是個普通的窮書生。可斯年哥哥從來沒有看不起我們，對我特彆好，對我大哥也格外關照，現在他們倆跟好兄弟一樣呢！”
即便如此，張曼麗還是搖了搖頭，眼神裡滿是顧慮，語氣堅定：“不行，就算王爺不嫌棄，皇家也絕不會同意這門親事的。王爺是天之驕子，身份尊貴，怎麼能娶一個商人做王妃？”
看著張曼麗一臉為難的模樣，福寶忍不住笑了起來，學著皇上平日裡說話的語氣和神態，手指著張曼麗，故作嚴肅地說道：“曼麗姐，你放心！那日我在宮裡，還親口聽陛下對斯年哥哥說：“你呀，朕不管你找個什麼樣的，家世背景什麼的都不論，隻要是個女人就行，哪怕是帶娃的寡婦，或是年紀大些的老太太，隻要是個女的，朕都準了！’”
張曼麗被福寶惟妙惟肖的模樣逗得破涕為笑，連忙伸手拍了拍她的手，又氣又笑地說道：“你這丫頭，淨拿姐姐打趣！我有這麼差嗎？還比不上帶娃的寡婦和老太太？”
“哈哈哈哈！”福寶笑得前仰後合，湊到她身邊，眼睛亮晶晶地追問道，“曼麗姐，你這麼說，是不是就是同意了？”
張曼麗的臉頰又紅了幾分，連忙低下頭，手指輕輕絞著衣袖，語氣帶著幾分羞澀與閃躲：“看……看緣分吧。”
一旁的莫鳴見狀，連忙笑著附和：“我看曼麗姐和王爺就十分般配，無論是性子還是模樣，都是天造地設的一對！”
張曼麗抬眸瞪了莫鳴一眼，語氣帶著幾分嗔怪，又有幾分無奈：“你呀，跟著福寶這丫頭學壞了，也來打趣我！”
福寶立刻不樂意了，撅著小嘴，一臉委屈地說道：“我才沒有學壞呢！斯年哥哥常說，福寶是天下最好、最懂事的好孩子！”
莫鳴連忙反駁，語氣裡帶著幾分調侃：“纔不是呢！我可是聽王爺說過，得罪誰都不要得罪我們家福寶，咱們福寶報仇從來不過夜！”
“哈哈哈哈！”
一句話逗得幾人哈哈大笑，酒樓裡滿是歡聲笑語。福寶也跟著笑，拍著桌子說道：“沒錯沒錯！本寶寶報仇，從來都不過夜！誰要是敢欺負我和曼麗姐，我定要他付出代價！”
歡聲笑語中，沒人注意到，福寶眼底掠過一絲狡黠的光芒。她暗自盤算著，回頭便給斯年哥哥傳信，這麼好的曼麗姐，可不能讓彆人搶了去。
而此刻的曹家，註定是無眠之夜。曹義帶回的訊息，如同巨石投入平靜的湖麵，攪得整個曹家人心惶惶。一場圍繞著身份、權勢與恩怨的風暴，才剛剛拉開序幕。