“流沙江。”
方長微微抬首，看向麵前斜插在泥土中的石碑，輕聲念出其上字跡。
天涯鏢局等人、連同小胖子，聞聲紛紛圍攏過來，齊齊抬眼望去。
隻見石碑上，鐫刻著三個篆字，正是——流沙江。
篆字下方，還刻著兩行小字真書：
萬裡流沙界，三千弱水深。
鵝毛飄不起，蘆花定底沉。
馬刀等人見此，臉上皆是難掩喜色。
一路風餐露宿，馬不停蹄，他們終究趕在天黑前，順利抵達了流沙江。
這下，總算不必再露宿荒郊野嶺，啃那些難以下嚥的硬乾糧了。
流沙江毗鄰向陽城，碼頭常年往來著五湖四海的商客、武者。
人來人往，絡繹不絕。
時日一久，流沙江碼頭便自發形成了一座集鎮，取名魚龍鎮。
恰是取了魚龍混雜、龍蛇混居之意。
這般熱鬨地界，尋一處可以歇腳的客棧，簡直再輕鬆不過。
“哎呦，可算到流沙江了，快把本公子累散架了！”
小胖子揉著痠痛不已的腿腳，滿臉苦色，嘴裡不停嘟囔抱怨。
這一路他著實吃儘了苦頭，本就腿上帶傷，冇了馬車代步，隻能徒步趕路。
起初還想讓鐵奴背著自己，可鐵奴身負重傷，自顧不暇。
他自幼錦衣玉食，養尊處優，何曾吃過這等苦頭。
因此一路上抱怨不停，聽得眾人耳朵都快起了繭子。
“既已到了流沙江，也該分道揚鑣了，你儘早去尋你姐姐便是。”
方長淡淡瞥了他一眼，語氣平靜地開口。
怎料小胖子聞言，腦袋搖得如同撥浪鼓，連忙擺手：
“恩公，我還未曾報答您的救命之恩，怎能就此不辭而別？”
“本公子向來言出必行，說過要報答恩公，就絕不會食言！”
“恩公，咱們速速進鎮，找家上等客棧酒樓，我來做東，好好款待諸位！”
小胖子大手一揮，擺出一副財大氣粗的模樣，話說得義正言辭。
可他心底，卻打著自己的小算盤。
此番貿然來到流沙江，本就是瞞著老爺子偷偷跑出來的。
換句話說，搖紅仙子壓根不知道他這個蠢弟弟來了流沙江。
如今他壓根冇有任何途徑，能夠聯絡上搖紅仙子。
若是此刻與方長一行人分開，萬一遇上什麼歹人，後果不堪設想。
要知道，魚龍鎮不僅龍蛇混雜，更有本地幫派盤踞一方，橫行霸道。
一個重傷未愈的鐵奴，根本護不住他這個養尊處優、一看就是肥羊的紈絝公子。
而方長見小胖子賴著不肯走，哪裡不知道這傢夥的小心思。
不過這倒是正和他意……
將這小胖子帶在身邊，若是遇上搖紅仙子，便可藉此救命之恩，讓其幫忙將他引薦給蠱門。
哪怕搖紅仙子不應，他也可以拿小胖子的性命當作籌碼，強行索要脊骨蟲。
念及於此，方長看破不說破，微微頷首，算是默許了小胖子的提議。
眾人一商量，很快便進了鎮。
鎮上車水馬龍，各路走南闖北的江湖中人，比比皆是，絡繹不絕。
空氣中瀰漫著濃烈的魚腥味，不少衣著破舊的商販漁民，席地擺攤。
流沙江雖然滿是泥沙，但卻盛產許多生命頑強的魚類。
甚至時不時，還會有漁民僥倖打撈上對武者都頗有裨益的寶魚。
正因如此，哪怕魚龍幫經常欺壓此地百姓，收繳各種各樣的稅，也冇有人想過逃跑。
許是因為方長一行人，抬著一口棺材招搖過市，又因為趕路，一個個風塵僕僕，狼狽不堪。
故而他們一進鎮，便引得不少行人頻頻側目。
好在鐵奴雖然負傷，但也是貨真價實的九品武者。
不少心懷不軌之徒，眼見他們當中竟有九品武者，便趕忙收回了視線。
他們兜兜轉轉，很快尋了一家客棧暫且住了下來。
“幾位客官第一次來魚龍鎮吧？”
“我們這的魚可是一絕，要不要在樓下襬一桌？”
眾人剛將黑棺安頓在二樓客房，小廝便笑眯眯地迎了上來，主動搭話。
馬刀等人本就飢腸轆轆，反正有小胖子做東，哪裡還需要客氣。
他們略一合計，便果斷下樓。
樓下近百條長凳坐滿了人，其中不乏江湖中人，唾沫橫飛的滿口胡吹。
“小二，把你們店最好的酒菜，全都給本公子上一遍！”
小胖子十分豪橫，別的冇有，就是錢多，當場拍出一張大額銀票。
小廝哪裡見過這等場麵，趕忙點頭哈腰，跑去準備好酒好菜。
而在眾人等待上菜的檔口……
方長餘光一瞥，注意到了客棧牆上貼著的告示。
【明日午時，比武招親！】
【魚龍幫幫主為尋良婿，欲在流沙江碼頭設下武擂，廣邀才俊。】
【前十者不僅有望迎娶小女，繼承魚龍幫，更可登船斬蛟……】
“比武招親？登船斬蛟？”
“果然不出我所料，流沙江有蛟蛇即將化蛟的訊息，已經鬨得人儘皆知了。”
“怪不得這一路上，江湖中人隨處可見。”
“這魚龍幫的幫主倒是個人才，竟藉此機會，為自家閨女納婿。”
方長饒有興趣的眯了眯眼。
而他這副模樣，很快便引起了眾人的注意。
眾人順著他的視線看去，一個個神色各異。
“方、方少俠，酒菜都上來了，再不吃就涼了。
“這魚可嫩了，你多吃點……”
馬獨秀見到比武招親這幾個字，頓時心中一緊。
她趕忙給方長夾了塊魚肉，似是想要將其注意力重新拉回來。
可一旁的小胖子卻毫無眼力見，當即好奇發問：
“咦？比武招親？”
“恩公怎麼看起這個來了，莫非對此感興趣？”
此言一出，馬獨秀明顯有些緊張。
然而就連她自己也不知道，自己為何會這般緊張。
隻是近乎本能的，不願方長真去什麼比武招親。
好在方長很快便收回了視線，夾起魚肉送入口中，隨即輕輕搖頭。
“我對比武招親不感興趣。”
馬獨秀聞言，下意識鬆了口氣。
可下一刻！
方長忽然話鋒一轉，“不過若是能繼承魚龍幫，倒也可以試上一試……”