木船破開霧氣，朝著那片光亮衝去。越靠近，越能聽見轟鳴的水聲，果然是道地下瀑布，水流從上方的石壁缺口傾瀉而下，砸在下方的深潭裏，激起白茫茫的水霧，在洞頂透進的微光中折射出細碎的彩虹。
“這咋過去？”柱子握著船槳的手都在抖，木船離瀑布隻有丈許遠，水花濺在臉上，冰涼刺骨。
李郎中突然指著瀑布右側：“那裏有石墩！老根叔的地圖上畫過，是跳墩子！”
桃花順著他指的方向看去，果然在瀑布邊緣的石壁上，嵌著十幾個半露的石墩，大小不一，間距不等，像是特意鑿出來的落腳點，最遠處的石墩後麵，隱約有個洞口，被瀑布的水霧擋著，看不真切。
“把船劃過去！”桃花喊道，“靠近石墩！”
柱子咬著牙，調整船槳方向。木船在湍急的水流中搖搖晃晃，好幾次差點被卷向瀑布，都被他拚死穩住。終於，船身擦著第一個石墩停下，桃花一把抓住石墩上的藤蔓，將船固定住。
“我先過去探路！”她解下腰間的匕首，插進靴筒，深吸一口氣，踩上第一個石墩。
石墩常年被水霧浸泡，滑得像抹了油。她張開雙臂保持平衡，一步一步往前挪，水花打在臉上，幾乎睜不開眼。身後傳來槍聲，戴鬥笠的人已經追近，子彈“嗖嗖”地從耳邊飛過，打在石壁上，濺起火星。
“快點！”趙隊長的聲音從身後傳來，他正舉著槍掩護，“他們要上船了！”
桃花不敢回頭，腳下加快速度。到第七個石墩時，腳下突然一滑，身體瞬間往前傾——石墩邊緣竟然有個缺口，像是被人鑿過！她慌忙伸手去抓旁邊的藤蔓，卻抓了個空，眼看就要墜入深潭。
“抓住！”柱子突然從後麵撲過來，一把攥住她的手腕。他不知何時也跳上了石墩，臉上全是水，眼睛卻亮得驚人。
兩人在石墩上晃了晃，總算穩住身形。桃花剛想說句謝謝，就聽見“砰”的一聲槍響，柱子突然悶哼一聲，身體猛地向後倒去。
“柱子！”桃花撕心裂肺地喊，伸手去拉，卻隻抓住他的衣角。
柱子的後背中了一槍，鮮血瞬間染紅了粗布短褂。他看著桃花，嘴角突然咧開個笑，像是想說什麼，卻隻吐出一口血沫，身體軟軟地墜入深潭，被湍急的水流卷向瀑布，瞬間沒了蹤影。
“啊——！”桃花目眥欲裂，眼淚混合著水霧滾落。
“別愣著！”趙隊長的吼聲把她拉回現實，“他用命給你爭取時間！”
桃花咬緊牙關，血腥味在喉嚨裡翻湧。她抹了把臉，轉身繼續往前沖，每一步都像是踩在刀尖上，柱子最後那個笑容在眼前揮之不去。
終於到了最後一個石墩，離洞口隻有一步之遙。她縱身一躍，撲進洞口，滾在地上。身後傳來李郎中的喊聲，他也跟著跳了過來，手裏還緊緊攥著那半張殘頁。
趙隊長和幾個戰士也陸續跳進洞口，最後進來的戰士反手舉起槍，對著洞口外的石墩連開數槍，暫時逼退了追兵。
“快堵上洞口！”趙隊長喊道。
洞口不寬，隻有兩人合抱那麼大。眾人合力搬來塊巨石，死死頂住洞口，隻聽外麵傳來戴鬥笠的人的怒吼和槍托砸石頭的聲音，震得石壁嗡嗡作響。
“暫時安全了。”趙隊長靠在石壁上喘氣，臉色蒼白，“清點人數……”
戰士們報數，除了犧牲的柱子，還有兩個戰士沒能跳過來，不知是墜入了深潭，還是被追兵俘虜了。祠堂裡那個總愛臉紅的小戰士，還有幫著李郎中燒火的老班長……桃花閉上眼，不敢再想。
洞口後的通道比之前的更窄，隻能容一人側身通過。李郎中點燃火把，照亮前方的路：“這裏的石壁很新，像是剛被鑿開沒多久。”他指著石壁上的鑿痕，“比石室那邊的痕跡新多了，最多不超過半年。”
半年前？老根叔半年前還在根據地，難道是他鑿的？
往前走了約莫一炷香的時間，通道突然開闊起來，眼前出現一個巨大的溶洞。溶洞中央有根擎天石柱，足有十丈粗，表麵佈滿了奇形怪狀的鐘乳石，在火把的映照下，泛著金屬般的光澤。
“這柱子……”李郎中走上前，用手敲了敲，發出“噹噹”的脆響，像是空心的，“不是石頭，是鐵！”
桃花也湊過去，指尖觸到石柱表麵，冰涼堅硬，果然不是普通岩石。她突然想起殘頁上的話——“玄鐵鑄劍，可斷龍脈”。難道這根巨大的石柱，就是所謂的“玄鐵”？
“不像鐵。”趙隊長用刺刀颳了一下，石柱表麵隻留下道淺淺的白痕，“比鐵硬多了，更像……隕石。”
溶洞四周的石壁上，刻著密密麻麻的圖案，和藥方本上的藤蔓紋相似，但更複雜，像是在講述一個古老的故事：有人在山中發現了玄鐵，有人用它鑄造兵器，有人為了爭奪它打得血流成河……最後一幅圖上，玄鐵柱裂開，從中飛出一把劍，劍下是崩塌的山脈，河流改道，生靈塗炭。
“斷龍脈……”桃花喃喃自語，“原來不是斷地脈，是用這玄鐵劍毀了這地方。”
李郎中突然指著玄鐵柱底部：“你們看，那裏有凹槽！”
眾人圍過去，隻見石柱底部有個方形凹槽，大小正好能放下三粒種子——不，是三粒種子拚在一起的形狀。根生說的“鑰匙”，果然就是這個！
“玄字堂的人要的不是玄鐵本身，是用種子開啟這柱子，取出裏麵的劍。”趙隊長恍然大悟，“他們想鑄劍斷龍脈，不知道是想毀了這地方，還是有更大的圖謀。”
就在這時，洞口方向傳來“轟隆”一聲巨響，堵在洞口的巨石被撞開了！戴鬥笠的人帶著黑衣人沖了進來，火把的光將他們的影子投在溶洞石壁上，像一群張牙舞爪的惡鬼。
“把種子交出來！”戴鬥笠的人舉著槍，一步步逼近，“別逼我們動手，這溶洞裏的石頭鬆動得很，打起來誰也活不了！”
趙隊長示意戰士們退後，和對方保持距離：“你想要種子，先告訴我，你們是誰的人？為什麼要毀了這裏？”
“等拿到劍，你們自然會知道。”戴鬥笠的人冷笑，“不過那時，你們都成了地底的枯骨，知道了也沒用。”他突然看向桃花，“小姑娘，你手裏的種子是真是假，試試就知道了。”
他揮了揮手，兩個黑衣人上前，架起一個被綁著的人——竟然是之前在石窪村幫忙的遊方郎中！他被打得鼻青臉腫，嘴裏塞著布，看到桃花，眼裏滿是驚恐。
“把種子放進凹槽，不然我就殺了他。”戴鬥笠的人拿出把匕首，架在遊方郎中的脖子上。
“你卑鄙！”桃花氣得渾身發抖。
“對付你們這些偽君子，不用點手段怎麼行？”戴鬥笠的人匕首又逼近了些，“我數到三，一——”
“別！”桃花急忙喊道，“我放！我放還不行嗎？”
她慢慢走向玄鐵柱，手伸進貼身的布袋——其實裏麵根本沒有種子，她剛纔是騙他們的。真正的龍涎草種子，她在出發前交給了石窪村的老太太，讓她藏在村後的懸崖石縫裏，那是根生生前最常去的地方，她覺得那裏最安全。
現在該怎麼辦？硬拚隻會讓所有人都死在這裏。
走到玄鐵柱前，她假裝摸索種子，眼角的餘光突然瞥見石柱表麵的鐘乳石——其中一塊的形狀很奇怪，像是被人打磨過，上麵還沾著點新鮮的泥土，和柱子上的青苔格格不入。
是柱子！剛才柱子墜入深潭前，手裏攥著的就是塊這樣的石頭！他當時不是想抓藤蔓，是想把這石頭扔給她！
桃花的心跳得飛快。她悄悄用手指碰了碰那塊鐘乳石，發現它是鬆動的。她深吸一口氣，突然抓起鐘乳石，猛地插進凹槽裡！
“你幹什麼？”戴鬥笠的人怒吼。
鐘乳石剛插進凹槽，整個玄鐵柱突然劇烈震動起來！石柱表麵的鐘乳石紛紛脫落，露出裏麵的紋路，竟然和石壁上的圖案一模一樣！緊接著，石柱開始發出紅光，從底部蔓延到頂部，像有岩漿在裏麵流動。
“不好！她觸動了機關！”戴鬥笠的人臉色大變，“快阻止她！”
黑衣人紛紛舉槍射擊，趙隊長立刻帶人反擊。溶洞裏槍聲大作，子彈打在玄鐵柱上，發出刺耳的響聲。桃花趁機躲到石柱後麵，看著紅光越來越亮，石柱上竟然浮現出一把劍的影子，懸在半空，劍柄上鑲嵌著三顆綠色的寶石，像極了龍涎草的種子。
“那是……玄鐵劍的影子！”李郎中驚呼。
紅光達到最亮時，整個溶洞突然劇烈搖晃起來，頂部開始往下掉碎石。趙隊長拉著桃花和李郎中：“快跑！溶洞要塌了！”
眾人朝著溶洞深處跑去，那裏有個不起眼的小洞口，像是天然形成的。戴鬥笠的人見狀，也顧不上追殺他們，發瘋似的撲向玄鐵柱，似乎想在柱子崩塌前取出劍影。
桃花回頭望去，隻見玄鐵柱上的劍影越來越清晰，幾乎要從石柱裡掙脫出來。戴鬥笠的人伸出手，想要抓住劍柄，就在他的手指觸到劍影的瞬間，石柱突然炸開！
巨大的衝擊波將所有人掀飛出去。桃花感覺自己像片葉子似的在空中飛，耳邊是震耳欲聾的轟鳴和黑衣人的慘叫。她最後看到的，是那把劍影從石柱中飛出，化作一道綠光，射向溶洞深處，而戴鬥笠的人被碎石埋住，隻露出那隻缺了小指的左手，死死攥著什麼，漸漸沒了動靜。
失去意識前，她好像聽到了柱子的聲音，在耳邊笑著說：“桃花姐，我找到龍涎草了……”
不知過了多久，桃花在一陣刺骨的寒意中醒來。她躺在一條冰冷的地下河邊，身邊是昏迷的李郎中和趙隊長，遠處的溶洞方向傳來隱約的坍塌聲，顯然還在繼續崩塌。
火把早已熄滅，隻有洞頂透進的微光，照亮了眼前的景象。河麵上飄著塊木板，上麵放著個熟悉的布包——是她交給老太太的那個，裝著龍涎草種子的布包！
布包怎麼會在這裏？老太太出事了？
桃花顫抖著拿起布包，開啟一看，三粒種子安然無恙，旁邊還放著張字條，是老太太歪歪扭扭的字跡：
“姑娘，根生說種子要交給信得過的人。溶洞塌了，路斷了，你們順著河走，能出去。”
字條下麵，還有一行更小的字，像是柱子寫的：
“桃花姐，玄鐵柱裡的不是劍，是龍涎草的根，斷不得。我在石墩下藏了炸藥，能暫時堵住路，你們快跑——”
炸藥？剛才的崩塌，是柱子早就準備好的？
桃花再也忍不住，眼淚洶湧而出。那個總愛跟在她身後，扛著扁擔傻笑的少年，那個在石墩上抓住她手腕的少年，原來早就做好了犧牲的準備。
趙隊長和李郎中也醒了過來，看到布包和字條，都沉默了。
“順著河走。”趙隊長站起身，聲音沙啞，“不能讓柱子白死。”
三人沿著地下河往前走，河水越來越淺，微光越來越亮。不知走了多久，前方突然出現一片光亮，傳來熟悉的鳥叫聲。
是根據地後山的方向！
他們竟然從地下河繞回了根據地！
走出洞口，陽光刺眼。後山的土地果然已經翻好，田埂上插著新的木牌，寫著“龍涎草種植區”，幾個村民正在田裏忙碌，看到他們，驚訝地喊：“趙隊長！桃花姑娘！你們回來了！”
桃花看著那片翻好的土地，突然明白了根生沒說完的話。
第三粒種子，不是鑰匙，也不是祭品，是用來播種的。
玄鐵柱裡的不是劍，是龍涎草的老根，是地脈的生機所在。所謂的“斷龍脈”，不過是玄字堂的騙局，他們真正想毀的，是這能滋養萬物的生機。
老根叔留下的藥方，不是指引，是守護。根生用命護住的，不是種子本身，是播種的希望。柱子藏的炸藥，炸斷的不是生路，是毀滅的通道。
李郎中從布包裡拿出一粒種子，輕輕放在翻好的土地裡，蓋上土。“龍涎草十年一結果，”他說，“咱們得好好活著，等著它長大。”
桃花蹲下身，手指插進泥土裏，帶著陽光的溫度。她彷彿看到柱子扛著扁擔走過來，笑著說：“桃花姐，等龍涎草長出來，我就跟李郎中學醫，給村裡人看病。”
遠處傳來集合的號角聲，根據地的戰士們正在操練，口號聲震徹山穀。趙隊長望著遠處的炊煙，輕聲說：“該回去了，還有很多事要做。”
桃花點點頭，站起身。陽光灑在她臉上，帶著泥土和青草的味道。她知道，玄字堂的人可能還沒死絕，戴鬥笠的人身後還有更大的勢力，未來的路還很長，很危險。
但隻要這片土地還在，隻要種子能發芽，隻要還有像柱子、根生這樣願意守護的人，就總有希望。
她摸了摸腰間的匕首，刀柄的溫度還在。轉身往根據地走去時，她彷彿看到那片新翻的土地上，有株嫩芽正破土而出，頂著露珠，迎著陽光，倔強地生長。
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